NAGLUNSAD ang Sandatahang Lakas kahapon ng military exercise, kabilang ang island seizure at amphibious operations, sa pinagtatalunang West Philippine Sea sa South China Sea, upang mahasa ang mga kasanayan sa mga external defense mission.
Sinabi ng militar na ang AFP Joint Exercise DAGIT-PA (Dagat, Langit, Lupa) ay hindi nakatutok sa China na inaasahan nitong susubaybayan ang exercise na magsasangkot ng hindi bababa sa 3,000 troops mula sa Navy, Air Force, at Army at tatakbo hanggang Nobyembre 15.
“Dito sa pagsasanay na ito, pinalalakas namin ang aming pangako sa pagpapatibay ng mga depensa ng aming bansa at pagpapahusay ng aming mga kakayahan sa pagpapatakbo,” sabi ni Armed Forces chief Gen. Romeo Brawner Jr.
Sinabi ni Brawner na ang ehersisyo ay magbibigay sa Armed Forces ng “napakahalagang pagkakataon upang mahasa ang ating mga kasanayan, na tinitiyak ang interoperability at pagiging epektibo ng ating mga pinagsamang pwersa sa harap ng umuusbong na mga hamon sa seguridad.”
Sinabi ni Brawner na napakalinaw ng misyon ng militar — “ihanda ang ating sarili nang komprehensibo upang tumugon sa anumang panlabas na banta na maaaring humamon sa ating soberanya.”
Sinabi ni Exercise director Maj. Gen. Marvin Licudine na ang mga drills ay gaganapin sa mga area of responsibility ng AFP Western Mindanao Command, na kinabibilangan ng West Philippine Sea, at AFP Northern Luzon Command.
Sinabi ni Licudine na may contingency measures ang militar sakaling makialam ang China sa ehersisyo.
“Siyempre inaasahan namin na ang aming mga katapat na Tsino ay susubaybayan kami at gumagawa ng ilang mga bagay marahil. Ngunit ang aming mga tagaplano ay naghanda para sa mga contingencies sa proseso, “sabi niya.
Sinabi ni Col. Michael Logico, executive agent ng ehersisyo, na ang mga aktibidad sa pagsasanay sa West Philippine Sea ay kinabibilangan ng “island seizure exercises, amphibious counter landing exercises, at air defense exercises.”
“Kasama rin ang joint intelligence surveillance at reconnaissance at maritime security exercises,” aniya.
Sinabi rin ni Logico na isasagawa rin ang live fire exercises sa ilalim ng DAGIT-PA exercise, gamit ang mga baril at ground-based artillery.
Kabilang sa mga asset na gagamitin sa ehersisyo, ani Logico, ay ang FA-50 fighter jets, attack aircraft Super Tucano, Navy frigates at landing docks, at Army artillery assets.
Sinabi ni Logico na inaasahan nilang muling susubaybayan ng China ang ikawalong pag-ulit ng taunang ehersisyo.
“Sasagot sila sa paraang palagi nilang pagtugon. Mayroon silang upuan sa harap para sa ehersisyo. Manonood sila, yes, and we don’t mind,” said Logico, adding they are not expecting the Chinese to harass the exercise.
Dagdag pa niya: “Hindi ito nakatutok sa sinuman. Ito ay sadyang isinagawa upang mapabuti ang ating kahandaan sa pakikipaglaban at upang magarantiya na ang ating pinagsamang pwersa ay ganap na may kakayahan at mahusay na tuparin ang kanilang mandato.
PINSALA
Sinabi ni Brawner na hindi pa tumutugon ang China sa kanyang kahilingan na magbayad ito ng P60 milyon para sa pinsala ng mga kagamitang militar at ibalik ang mga riple na ninakaw ng mga Chinese sa isang resupply mission sa West Philippine Sea noong Hunyo.
Inihayag din ni Brawner na naibalik na ang kanang hinlalaki ni Seaman First Class Jeffrey Facundo, na nasugatan sa insidente.
Iginiit ni Brawner dalawang araw matapos ang panggigipit noong Hunyo 17 ng mga tauhan ng Chinese Coast Guard sa mga tropang Pilipino malapit sa BRP Sierra Madre, isang kalawang na barko ng Philippine Navy na naka-ground sa Ayungin Shoal na sinakop ng Pilipinas.
Dalawang rigid-hull inflatable boat ang kabilang sa mga napinsala ng mga Chinese. Ang mga bangka ay sumailalim sa mga mapanganib na maniobra at pagrampa ng Chinese Coast Guard, na ikinasugat ni Facundo.
Kinuha rin ng mga Intsik ang pitong nakabalot na riple at iba pang kagamitan ng tropang Pilipino.
“Hinihiling namin na bayaran kami ng China ng P60 milyon para sa pinsala at para sa pagbabalik ng aming mga armas. Iyon ay sa itaas ng (pinsala) na sanhi sa isang Navy (marino) na nawala ang kanyang hinlalaki, “sabi ni Brawner.
“Hindi pa tumutugon ang China,” aniya nang tanungin ng update sa kanyang mga kahilingan.
Sinabi ni Brawner na ang militar ay patuloy na humihiling “dahil iyon ang aming karapatan.”
“Sila ang may kasalanan, ninakaw nila ang mga gamit namin, dapat ibalik nila (Chinese),” he added.
Sa Facundo, sinabi ni Brawner na naibalik ang kanyang kanang hinlalaki mga dalawang buwan na ang nakakaraan sa tulong ng Makati Medical Foundation, at ang mandaragat ay naka-duty na ngayon sa West Philippine Sea.
