Nakatakas ang England sa nakakahiyang paglabas sa huling 16 sa Euro 2024 dahil sa overhead kick ni Jude Bellingham bago tumama si Harry Kane sa extra-time para sa 2-1 panalo laban sa Slovakia noong Linggo.
Ang Three Lions ay pinarangalan bilang isa sa mga paborito upang tapusin ang 58-taong paghihintay para sa major tournament glory ngunit mukhang nakatakdang lumabas na may halong sa ika-25 minutong layunin ni Ivan Schranz.
Gayunpaman, ang sandali ng inspirasyon ni Bellingham limang minuto sa anim na idinagdag sa oras ng paghinto ay nagbigay ng bagong buhay sa paghahari ni Gareth Southgate bilang boss ng England.
Pagkatapos ay tumungo si Kane sa loob lamang ng isang minuto sa extra-time upang i-set up ang quarter-final meeting sa Switzerland noong Sabado.
Mukhang tiyak na mahuhulog si Southgate sa kanyang espada matapos ang matatag na pagtanggi na gumawa ng mga pagbabago sa isang panig na natisod bilang mga nanalo sa Group C sa kabila ng pag-iskor lamang ng dalawang layunin sa tatlong laro.
Ipinakilala si Kobbie Mainoo para sa kanyang unang mapagkumpitensyang simula sa tanging pagbabago ng Southgate at binayaran niya ang presyo ng isa pang walang kinang na pagpapakita na kulang sa anumang bilis o imbensyon para sa mahabang panahon.
Ang isang nakapagligtas na biyaya ng mga pagtatanghal ng England sa yugto ng grupo ay ang isang pansamantalang depensa ay nahawakan nang maayos, isang beses lamang na pumapasok sa tatlong laro.
Gayunpaman, sila ay napunit nang maaga ng isang panig ng Slovakia na niraranggo sa ika-45 sa mundo.
Hindi pinansin ng England ang ilang babala dahil sina David Hancko at Lukas Haraslin ay nag-aksaya ng malaking pagkakataon.
Sa wakas ay pinarusahan ng Slovakia ang kanilang mas kilalang mga kalaban nang si David Strelec ay binigyan ng maraming ektaryang puwang upang lumiko at maglaro sa Schranz, na may kumpiyansa na humampas kay Jordan Pickford para sa kanyang ikatlong layunin ng torneo.
Sa kabila ng kanyang kakulangan ng karanasan, si Mainoo ay isa sa ilang mga manlalaro na nagbanta na pasiglahin ang England sa buhay habang ang pagsisikap ng midfielder ng Manchester United ay nalihis nang husto.
Ang half-time whistle ay sinalubong ng isang koro ng boos ngunit nananatili pa rin si Southgate sa kanyang mga baril at hindi gumawa ng pagbabago hanggang sa 25 minuto na lang.
Ang England ay hindi bababa sa bumuti sa isang malungkot na unang kalahati at nakuha ang bola sa net sa loob ng limang minuto ng restart.
Pinasok ni Phil Foden ang krus ni Kieran Trippier ngunit nahuli sa offside pagkatapos ng pagsusuri sa VAR.
– Nanalo si Kane –
Dapat na dinoble ng Slovakia ang kanilang pangunguna makalipas ang ilang sandali nang ibigay ng England ang possession at nakita ni Strelec si Pickford na malayo sa kanyang linya ngunit nabigong matamaan ang target mula sa kalahating linya.
Sa wakas ay napilitan ang kamay ni Southgate sa 66 minuto dahil sa pinsala kay Trippier.
Isa sa mga pangunahing tawag na ikinalulungkot ng boss ng England ay ang pangalan lamang ng isang natural na left-back sa kanyang 26-man squad sa Luke Shaw, na hindi naglaro ng isang minuto para sa club o bansa mula noong Pebrero.
Dahil hindi match-fit si Shaw, napilitan si Bukayo Saka na mag-deputize sa left-back para bigyang puwang ang pagpapakilala kay Cole Palmer.
Ang mga pagkakataon ng England ay tila nawala nang si Kane ay tumungo nang malawak sa isang ginintuang pagkakataon at si Declan Rice ay nabasag ang poste sa isang long-range pot shot.
Ang Southgate ay kinutya pa ng suporta ng England sa pagdadala kay Ivan Toney sa malalim na oras ng paghinto sa mga chants ng “hindi mo alam kung ano ang iyong ginagawa.”
Gayunpaman, nagkaroon ng hindi kapani-paniwalang twist habang akrobatikong ibinalik ni Bellingham ang flick-on ni Guehi mula sa isang throw-in sa mga huling sandali ng added-on time.
Biglang nataranta ang Slovakia at si Toney ay dapat magkaroon ng masasabing kontribusyon.
Pinangunahan ng striker ng Brentford ang mishit ni Eberechi Eze na bumawi sa goal para maiuwi ni Kane ang kanyang pangalawang goal sa tournament.
Dapat ay dinala pa rin ng Slovakia ang laro sa mga parusa nang ang full-back na si Peter Pekarik ay nabigo na ipasok ang isang mapanganib na driven cross mula sa point-blank range.
Ngunit mabubuhay ang England upang labanan sa panibagong araw pagdating ng quarter-final laban sa isang kahanga-hangang Switzerland, na kumportableng pinabagsak ang mga may hawak ng Italy, 2-0 noong Sabado.
kca/gj
