CAGAYAN DE ORO, Philippines – Ang mga pagsalakay sa mga lungsod ng Cagayan de Oro, Mandaue, at Pasay ay naglantad sa isang sindikatong trafficking uranium, na nagdulot ng malubhang alalahanin tungkol sa kalusugan ng publiko, pambansang seguridad, at mga puwang sa regulasyon.
Mula Oktubre hanggang Nobyembre, natuklasan ng National Bureau of Investigation (NBI) ang operasyon ng isang sindikato na kinasasangkutan ng Uranium-238 at Uranium-235, mga materyales na ginagamit para sa nuclear energy at armas.
Sinabi ng mga lokal na opisyal na ang naiulat na pagkuha ng uranium ng grupo mula sa Cebu ay nagpakita ng mahinang pagsubaybay ng pamahalaan sa mga mapanganib na materyales at ang pangangailangan na palakasin ang pangangasiwa sa regulasyon.
Ang pagtuklas noong Oktubre 28 sa Mega Heights Subdivision sa Cagayan de Oro ay nagdulot ng pangamba sa pagkakalantad ng publiko sa mga nakalalasong materyales. Kinumpirma ng NBI ang kontaminasyon sa loob ng isang bahay at sasakyan na nauugnay kay Roy Vistal, ang hinihinalang pinuno ng sindikato, na nagresulta sa mga alalahanin tungkol sa hindi wastong paghawak ng uranium.
Inaresto ng mga awtoridad sina Vistal, Mae Vergel Zagala, at kasamahan nilang si Arnel Gimpaya Santiago sa magkahiwalay na okasyon sa Pasay at Cagayan de Oro noong Oktubre. Nahaharap sila sa kasong paglabag sa Atomic Energy Regulatory and Liability Act.
Sa Cagayan de Oro lamang, aabot sa limang kilo ng radioactive at kontaminadong materyales ang natagpuan ng mga awtoridad. Lahat ay nagpositibo sa Uranium-238 at Uranium-235, ayon sa NBI. Doon, nakita nila ang mga kontaminasyon sa ibabaw.
Sampung araw bago nito, nakumpiska nila ang 20 kilo ng metal bar at tatlong kilo ng black powder — pawang positibo sa Uranium-238 at Uranium-235 — sa Pasay City, kung saan inaresto sina Zagala at Santiago. Inaresto si Vistal sa Cagayan de Oro makalipas ang isang linggo.
Natagpuan ng mga awtoridad ang higit pa sa Mandaue City sa Cebu noong Nobyembre 8 at 9: 60 kilo ng mga bloke ng metal na pawang nagpositibo sa Uranium-238 at Uranium-235.
Pangmatagalang epekto
Ang pangmatagalang epekto sa kapaligiran ng kontaminasyon ay nagdagdag sa mga alalahanin. Maaaring lason ng uranium seepage ang mga suplay ng lupa at tubig, at ang mga residente ay nababahala tungkol sa banta na malamang na naka-embed sa kanilang komunidad.
Ang United States Nuclear Regulatory Commission (NRC) ay naglabas ng mga babala tungkol sa mga panganib ng uranium, na binibigyang-diin ang pagkaapurahan ng paghigpit ng pangangasiwa upang maiwasan ang mga ganitong insidente.
Sinabi ng NRC na ang uranium ay maaaring pumasok sa katawan sa pamamagitan ng paglunok ng pagkain at tubig o sa pamamagitan ng paglanghap.
Ang mas malalaking particle ay nahuhuli sa upper respiratory system at maaaring ibinuga o nilalamon. Ang mas maliliit na particle ay umaabot nang mas malalim sa mga baga, kung saan ang solubility ng uranium compounds ay tumutukoy kung gaano katagal sila nananatili sa katawan.
“Karamihan sa uranium na natutunaw ay nailalabas sa mga dumi sa loob ng ilang araw at hindi na umabot sa daloy ng dugo. Ang natitirang bahagi ay ililipat sa daluyan ng dugo. Karamihan sa uranium sa daloy ng dugo ay pinalabas sa pamamagitan ng ihi sa loob ng ilang araw, ngunit isang maliit na bahagi ang nananatili sa mga bato at buto at iba pang malambot na tisyu, “sabi ng NRC sa website nito.
Ang hindi gaanong natutunaw na mga particle, ayon sa NRC, ay maaaring manatili sa mga baga nang hanggang 16 na taon, na naghahatid ng karamihan sa dosis ng radiation doon. Sinabi nito na ang mga natutunaw na compound ay mas mabilis na nasisipsip sa daluyan ng dugo, na may halos 10% sa simula ay tumutuon sa mga bato.
“Tulad ng anumang radioactive na materyal, may panganib na magkaroon ng kanser mula sa pagkakalantad sa radiation na ibinubuga ng natural at naubos na uranium,” sabi ng NRC.
Nagtakda ang International Atomic Energy Agency (IAEA) ng taunang limitasyon sa dosis na 1 millisievert (mSv) para sa publiko at 20 mSv para sa mga manggagawa sa radiation.
Ayon sa NRC, ang isang dosis ng 1 mSv ay nagpapataas ng panganib ng nakamamatay na kanser ng humigit-kumulang 1 sa 20,000, at ang kanser na iyon ay maaaring hindi lumitaw hanggang sa maraming taon pagkatapos ng pagkakalantad sa mga radioactive na materyales.
Sa malalaking halaga, ang uranium ay maaaring makapinsala dahil sa kemikal na toxicity nito, at ang labis na uranium ay maaaring makapinsala sa mga bato, sinabi ng NRC. Kapag nasa loob na ng katawan, ang uranium ay maaaring mag-irradiate ng mga organo, ngunit ang pangunahing epekto sa kalusugan ay nagmumula sa epekto nito sa mga function ng katawan.
Alarm ng seguridad
Ang mga operasyong pinamumunuan ng NBI ay nagbigay sa publiko ng atensyon sa mga panganib na dulot ng ipinagbabawal na kalakalan.
Ang Uranium-235, sa partikular, ay mataas ang radioactive at fissionable, na ginagawa itong vulnerable sa maling paggamit sa mga nuclear reactor o armas.
Sinabi ng mga opisyal na ito ay isang pambansang isyu sa seguridad dahil kung ang mga naturang materyales ay mahuhulog sa maling mga kamay, ang mga kahihinatnan ay maaaring nakapipinsala.
“Ang mga organisasyong terorista ay pagkatapos maubos ang uranium upang mapabuti ang kanilang mga armas,” basahin ang bahagi ng isang pahayag ng NBI.
Gayunman, sinabi ni Philippine Nuclear Research Institute (PNRI) Director Carlo Arcilla, ang naubos na uranium na nasamsam ng mga awtoridad ay hindi sapat para makagawa ng bomba, at hindi ito dahilan ng pagkaalarma dahil walang nakitang mga materyales sa paggawa ng bomba ang mga alagad ng batas sa mga pinagtataguan ng sindikato.
Sinabi niya sa Radyo 630, “Kaya nauubos kasi napiga na yung fissionable materials (The reason why it is considered depleted is because the fissionable materials has been squeezed out).”
Ngunit nagbabala si Arcilla na ang natitirang pulbos mula sa uranium ay nagdudulot pa rin ng mga panganib kung malalanghap at kapag hinaluan ng radiological dispersal device.
Ang kaso ay maaaring makaakit ng internasyonal na pagsisiyasat dahil ang Pilipinas ay nagiging isang punto ng pag-aalala sa pandaigdigang nuclear trafficking.
Sinabi ni Joseph Baltazar, isang konsehal sa Barangay Gusa, Cagayan de Oro, na nakita niya ang hindi bababa sa limang Amerikanong nakauniporme ng militar sa pangkat ng mga alagad ng batas na sumalakay sa bahay ng Mega Heights Subdivision ng Vistal noong huling bahagi ng Oktubre.
Nanawagan si Cagayan de Oro Councilor George Goking sa pambansang pamahalaan na lumikha ng isang inter-agency group upang tingnan ang usapin at tugunan ang mga alalahanin. Aniya, maaaring kailanganin ng Department of National Defense (DND), Department of Health (DOH), at Department of Environment and Natural Resources (DENR).
“Nagdududa ako kung kakayanin natin ang isang bagay na tulad nito sa lokal na antas dahil nangangailangan ito ng kadalubhasaan,” sabi ni Goking.
Mga puwang sa regulasyon at pagpapatupad
Sinabi ni Goking na ang insidente ay nagbunsod ng espekulasyon kung ang trafficking ng depleted uranium ay may kinalaman sa mga planong magtatag ng isang site sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) sa isang kalapit na bayan sa Misamis Oriental.
Ang EDCA, isang kasunduan noong 2014 sa pagitan ng Pilipinas at US, ay nagpapahintulot sa militar ng Amerika na paikutin ang mga tropa at mag-imbak ng mga kagamitan sa pagtatanggol sa mga itinalagang base ng Pilipinas. Ito ay naglalayon na pahusayin ang mga kakayahan sa pagtatanggol ng Pilipinas at isulong ang panrehiyong seguridad.
Noong huling bahagi ng Nobyembre, inihayag ni Defense Secretary Gilbert Teodoro ang mga plano ng pamahalaan na magtatag ng isang baseng pandagat sa Phividec Industrial Estate na pinapatakbo ng estado sa Tagoloan. Upang patakbuhin ng Philippine Navy Fleet Command, ang nakaplanong base ay nakikitang sumusuporta sa logistik ng militar sa Mindanao at umakma sa mga operasyong panghimpapawid sa Lumbia Air Base.
Ang operasyon ay nagpakita ng mga kahinaan sa pagpapatupad ng Republic Act 5207 o ang Atomic Energy Regulatory and Liability Act of 1968. Sa kabila ng mga panganib na nauugnay sa uranium, ang sindikato ay nagpapatakbo sa buong Luzon, Visayas, at Mindanao.
“Nakakabahala. Ito ay isang napakadelikadong bagay, na may potensyal na makapinsala sa maraming tao, “sabi ni Konsehal Edgar Cabanlas.
Nagpahayag ng pagkabahala si Cabanlas sa kung gaano kadaling mai-traffic ang mga mapanganib na materyales, halos parang ito ay “kasing simple ng pagbebenta ng shabu.” – Rappler.com
