Ang Emilio Aguinaldo College (EAC) ay magpapatuloy sa isang linggong pahinga, ngunit ang pagpapahinga ay hindi magiging bahagi ng itineraryo ng mga Heneral.
“Apat na laro na lang ang natitira (sa second round). It all boils down here,” sabi ni EAC coach Jerson Cabiltes matapos pabagsakin ang Letran Knights, 68-58, noong Miyerkules sa isang krusyal na laban na maaaring magdikta sa kanilang pag-asa sa Final Four sa NCAA Season 100 men’s basketball tournament.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Gagawin natin ang pagkakataong ito at lalabas lahat. We’re gonna go hard each game,” sabi ni Cabiltes, na ang Generals ay nakipagbuno sa isa pang Final Four contender—ang defending champion San Beda Red Lions—noong Nob. 6, habang ang EAC ay nag-mount ng isang finishing kick na maaaring magdulot sa kanila sa isang makasaysayang unang Final Four na hitsura.
Mula nang sumali sa pinakamatandang collegiate league sa bansa noong 2009, hindi na nakapasok ang Generals sa Final Four.
Mabisang pinasara ng mga Heneral ang scoring duo ng kalaban na sina Jimboy Estrada at Deo Cuajao kaya pilit na pinapatay ang offensive machine ng Knights.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Si Harvey Pagsanjan ay nagningning sa magkabilang dulo para sa Generals nang pigilan niya ang mainit na pagbaril na si Cuajao habang pinabilis ang EAC na may 13 puntos para sa kanilang ikapitong tagumpay sa 14 na laro bago ang mahabang pahinga dahil sa bakasyon.
Habang pinipigilan si Cuajao na ilunsad ang mga nakamamatay na triple na iyon, ang depensa ng Generals ay nagtrabaho din upang pilitin si Estrada na palabasin sa kanyang comfort zone. Sina Cuajao at Estrada ay karaniwang may average na pinagsamang output na 30 puntos bawat laro.
Inaangkin ng Blazers ang semis berth
Samantala, si Justin Sanchez ng College of St. Benilde ay praktikal na kinuha ang sarili sa pagpigil sa laban ng Perpetual Help sa pamamagitan ng isang pares ng mga clutch basket nang pormalin ng Blazers ang kanilang pagpasok sa Final Four sa pamamagitan ng 61-56 panalo sa kabilang laro.
Nangunguna sa halos lahat ng oras, nakita ng Blazers ang kanilang double-digit na kalamangan na humina sa mga huling minuto bago nailigtas ni Sanchez ang araw sa pamamagitan ng turnaround floater sa gitna na sinundan ng isang mapilit na pagmamaneho na nagpatigil sa rumaragasang Altas sa kanilang landas.
“Inaasahan namin na ang aming mga natitirang laro ay magiging mas mahirap habang sinusubukan naming hanapin iyon nang dalawang beses upang matalo. Pero magiging handa kami,” sabi ni Sanchez, na tumapos ng team-high na 16 points, habang nag-shoot ang Blazers para matapos sa top two para sa twice-to-beat edge.
Walang puntos sa first half, nagawa ni Estrada na pumiga ng 10 puntos sa huling dalawang yugto. Ngunit karamihan sa kanila ay dumating sa oras na ang Knights ay nasa mga lubid na.
Si Cuajao, na nagmamay-ari ng season mark na 34 puntos na binuo sa paligid ng pitong triples, ay nagtala ng 3-for-13 mula sa field at nagtapos na may siyam na puntos.
“Spesipiko naming nirepaso kung saan ginawa ni Jimboy ang kanyang mga shot at pinigilan siya na kunin ang mga ito sa kanyang mga sweet spot,” sabi ni Cabiltes, ang kanyang Generals na ngayon ay nasa solo fourth habang ang Knights ay bumaba sa ikalima na may 7-8 record.
