Iniimbestigahan ng Armed Forces of the Philippines (AFP) Western Command ang isang insidente noong Oktubre kung saan hinarang umano ng China Coast Guard (CCG) ang grupo ng mga mangingisdang Pinoy na patungo sa Escoda o Sabina Shoal.
Sinabi ng isa sa mga mangingisda na nagmula sa Quezon, Palawan, madaling araw noong Oktubre 12 nang makita nila ang isang malaking CGG vessel 30 milya mula sa Escoda Shoal, ayon sa ulat ni Chino Gaston sa Unang Balita nitong Martes.
“Hinarang kami. Malaking barko na inilawan kami ng malakas na ilaw bago (sila) nag-busina. Umabot siya ng umaga hanggang doon, humaharang pa rin sila,” said Arnel Lepalam.
(Naharang kami. Ang malaking sasakyang pandagat ng CCG ay nagsindi ng maliwanag na ilaw sa amin bago sila bumusina. Pagdating ng umaga, hinaharangan pa rin nila kami.)
Pagsapit ng alas-5 ng umaga, sinabi ni Lepalam na gumamit ang CCG ng dalawang speedboat para harass ang kanilang grupo.
“Dalawang speedboat ‘yun, binangga-bangga kami. Binangga-bangga talaga ang katig namin kasi gusto nila na paalisin kami,” he added.
(May dalawang speedboat na nakabangga sa amin. Talagang nabangga nila kami dahil gusto nila kaming paalisin doon.)
Dahil sa insidente, sinabi ni Lepalam na hindi sila makapangisda sa Escoda Shoal dahil hinarang sila ng humigit-kumulang 15 sasakyang pandagat. Wala rin umano silang nakitang Philippine vessel sa paligid noong mga oras na iyon.
Bilang tugon, sinabi ni AFP Western Command commander Vice Admiral Alfonso Torres, Jr. na iimbestigahan nila ang usapin.
“Magsasagawa kami ng karagdagang pagtatanong sa bagay na ito at makikipag-ugnayan sa mga kinauukulang ahensyang nagpapatupad ng batas para sa naaangkop na aksyon,” sabi ni Torres.
“Tinitiyak ko sa iyo na mayroon tayong 24/7 na presensya sa West Philippine Sea at ang mga insidenteng tulad nito ay aaksyunan nang naaayon,” dagdag niya.
Matatagpuan ang Escoda Shoal sa layong 75 nautical miles o humigit-kumulang 140 kilometro mula sa Palawan at itinuturing na nasa loob ng 200-nautical-mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Tinutukoy ng China ang Escoda Shoal bilang Xianbin Jiao at sinasabing bahagi ito ng Nansha Islands nito.
Ang barko ng Pilipinas na BRP Teresa Magbanua ay ipinadala sa Escoda Shoal noong Abril upang bantayan ang umano’y reclamation activities ng mga Chinese. Ang barko ng Philippine Coast Guard (PCG) ay na-pull out noong Setyembre upang matugunan ang mga medikal na pangangailangan ng ilan sa mga tripulante nito at sumailalim sa kinakailangang pagsasaayos.
Noong nakaraang Biyernes, ipinatawag ng Tsina ang embahador ng Pilipinas upang ipahayag ang pagtutol nito sa dalawang bagong batas ng Maynila na naggigiit ng karapatang pandagat at soberanya sa mga pinagtatalunang lugar sa South China Sea, ayon sa ulat ng Reuters.
Ang China ay gumawa ng “mga solemne na representasyon” sa embahador sa ilang sandali matapos lagdaan ni Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ang Maritime Zones Act at ang Archipelagic Sea Lanes Act bilang batas upang palakasin ang maritime claim ng Pilipinas at palakasin ang integridad ng teritoryo nito.
Bilang kapalit, sinabi ni Marcos noong Lunes na ang pagsalungat ng China sa mga kamakailang nilagdaan na batas maritime ay “hindi inaasahan.”
“Hindi naman unexpected. We have to define closely, marami tayong sinasabi (we’re saying a lot) that we have to protect our sovereignty and sovereign rights,” Marcos told Palace reporters. —Giselle Ombay/KBK, GMA Integrated News
