Ang mga Croatian ay bumoto noong Linggo upang pumili ng bagong pangulo kung saan lumalabas na paborito sa mga poll ng opinyon ang tahasang nanunungkulan na si Zoran Milanovic.
Ang malamang na pangunahing karibal niya sa walong kalaban para sa higit na seremonyal na post ay si Dragan Primorac, na sinusuportahan ng konserbatibong partidong HDZ na kasalukuyang namamahala sa bansa.
Dumating ang halalan habang ang European Union at bansang miyembro ng NATO na may 3.8 milyong katao ay nakikipagpunyagi sa matinding inflation, malawakang korapsyon at kakulangan sa paggawa.
Ang Milanovic ay sinusuportahan ng 37 porsiyento ng mga botante habang ang Primorac ay may suportang 20 porsiyento, ayon sa isang survey ng opinyon na ipinakita noong Biyernes.
Ngunit dahil wala sa mga kandidato ang inaasahang makakamit ng higit sa 50 porsiyento ng boto upang tahasan na manalo, ang bagong pinuno ng estado ay malamang na mapili sa isang runoff sa loob ng dalawang linggo.
Sa panahon ng kampanya ang dalawang pangunahing magkaribal ay madalas na nakikipagpalitan ng mga insulto, kung saan kinukutya ni Milanovic si Primorac bilang boring at bilang “pekeng bilang isang 13-euro note”.
– Balanse ng kapangyarihan –
Ang pangulo ng Croatia ay namumuno sa sandatahang lakas ng bansa at may say sa patakarang panlabas.
Ngunit sa kabila ng limitadong kapangyarihan, marami ang naniniwala na ang katungkulan ay susi para sa pampulitikang balanse ng kapangyarihan.
Ang Croatia ay pangunahing pinamamahalaan ng HDZ mula noong kalayaan noong 1991.
“Ang lahat ng mga itlog ay hindi dapat nasa isang basket,” sinabi ni Nenad Horvat, isang tindero sa kanyang 40s, sa AFP.
Nakikita niya ang kasalukuyang pangulo bilang ang “huling hadlang na ang lahat ng levers ng kapangyarihan ay mahuhulog sa mga kamay ng HDZ”.
Si Milanovic, isang dating makakaliwang punong ministro, ay naging isa sa nangunguna at pinakamakulay na pulitikal na pigura ng Croatia sa loob ng halos dalawang dekada.
Matalas ang pag-iisip at mahusay magsalita, si Milanovic, 58, ay nanalo sa pagkapangulo para sa oposisyong Social Democrats (SDP) noong 2020 na may mga pangakong itaguyod ang pagpaparaya at liberalismo.
Ngunit ginamit niya ang opisina upang salakayin ang mga kalaban sa pulitika at mga opisyal ng EU, kadalasan ay may nakakasakit at populistang retorika.
Si Milanovic, na kinondena ang pagsalakay ng Russia laban sa Ukraine, ay gayunpaman ay pinuna ang tulong militar ng Kanluran sa Kyiv.
Iyon ang nag-udyok kay Punong Ministro Andrej Plenkovic na lagyan ng label na isang maka-Russian na “sinisira ang kredibilidad ng Croatia sa NATO at sa EU”.
Tinutulan ni Milanovic na gusto niyang protektahan ang Croatia mula sa “pagkaladkad sa digmaan”.
“Hangga’t ako ang pangulo, walang sundalong Croatian ang magsasagawa ng digmaan ng ibang tao,” aniya nitong buwan.
Regular niyang sinusuri si Plenkovic at ang kanyang partidong HDZ sa sistematikong katiwalian, na tinatawag ang premier na isang “seryosong banta sa demokrasya ng Croatia”.
“I’m a guarantee of the control of the octopus of corruption… headed by Andrej Plenkovic,” aniya sa panahon ng kampanya.
– Pag-aaway ng Presidente-PM –
Para sa marami, ang halalan ay pagpapatuloy ng matagal nang alitan sa pagitan ng dalawang makapangyarihang politiko.
“Ito ay tungkol pa rin sa salungatan sa pagitan ng punong ministro at pangulo,” sinabi ng analyst ng pulitika na si Zarko Puhovski sa AFP. “All the rest are just incidental topics.”
Si Primorac, 59, ay nangampanya bilang isang “unifier” na nagtataguyod ng mga pagpapahalaga sa pamilya at pagiging makabayan.
Ang halalan ay magpapakita “kung ang Croatia ay lumiliko patungo sa Silangan o Kanluran… patungo sa mga dibisyon o pagkakaisa”, aniya.
Isang manggagamot at scientist na bumalik sa pulitika pagkatapos ng 15 taon, paulit-ulit na inakusahan ni Primorac si Milanovic ng “panghihiya sa Croatia”, isang pahayag na sumasalamin sa maraming botante.
Sinabi ni Barbara Sente Ocvirk, 36, sa AFP na hindi siya “nasiyahan sa paraan ng kinakatawan ng ating kasalukuyang pangulo sa Croatia at sa ibang bansa” at naniniwalang mas mahusay ang kanyang pangunahing karibal.
Ngunit sinasabi ng mga kritiko na walang karisma sa pulitika at kredibilidad si Primorac, at nagsilbi lamang siyang asong pang-atake ng HDZ upang pukawin si Milanovic.
Bukas ang mga istasyon ng pagboto sa 7:00 am (0600 GMT) at magsasara pagkalipas ng labindalawang oras, kapag inaasahan ang mga exit poll.
Ang mga opisyal na resulta ay nakatakda sa huling bahagi ng Linggo.
ljv/giv/js
