MANILA, Philippines — Inakusahan ang China Coast Guard (CCG) ng pagsamsam at pagtatapon ng mga pagkain at iba pang suplay para sa mga tropang Pilipino na nakatalaga sa isang liblib na outpost sa Ayungin (Second Thomas) Shoal, at umano’y humahadlang sa medikal na paglikas ng mga maysakit na sundalo.
Ang parehong mga insidente ay naganap noong Mayo 19, nang ang Philippine Navy ay nagsagawa ng airdrop operation upang dalhin ang mga item sa BRP Sierra Madre, isang sira-sirang bapor na pandigma na na-ground noong 1999 upang protektahan ang pag-angkin ng Maynila sa shoal, ayon sa isang opisyal ng militar, na humiling na huwag pinangalanan dahil walang awtoridad na magsalita sa media.
BASAHIN: Halos isang pagkilos ng digmaan kung ang isang Pilipino ay namatay sa West Philippine Sea
Sa ikatlong insidente, noong Mayo 24, gumamit ng water cannon ang CCG para itaboy ang isang bangkang pangisda ng mga Pilipino malapit sa shoal, sinabi ng opisyal.
Ginawa ng source ng Inquirer ang mga paratang ilang oras matapos i-claim ng Chinese state media na ang mga tauhan ng Sierra Madre ay “nakatutok ng baril” sa CCG sa parehong araw, Mayo 19.
Sa isang post sa social media noong Linggo, sinabi ng China Central Television na hindi bababa sa dalawang lalaki ang nakitang may dalang baril sa deck, na itinuro ang mga ito sa direksyon ng CCG.
Isang kasamang 29-segundo na video ang lumabas na nagpakita ng isang nakamaskara na lalaki na panandaliang hawak ang isang malabong itim na bagay na parang rifle.
Ang Philippine Navy, Philippine Coast Guard at National Security Council, gayundin ang embahada ng bansa sa Beijing, ay hindi agad tumugon sa mga kahilingan para sa komento.
Ang source ng Inquirer ay nagsabi na ang CCG ay nag-deploy ng apat na rubber boat noong Mayo 19 paradrop operation ng isang Philippine Navy aircraft sa Sierra Madre.
Kinuha ng mga Intsik ang ilan sa mga probisyon, karamihan ay pagkain, at ikinalat ang mga ito sa tubig, tinitiyak na hindi ito mauubos. Ngunit ang ilan sa kanila ay kumuha ng mga supply para sa kanilang sarili, sabi ng source.
Sa parehong araw, hinarass din ng dalawang barko ng CCG at apat na rubber boat ang isang medical evacuation operation na naglalayong magbigay ng tulong medikal sa mga sundalong nagkasakit, sabi ng source.
Isa sa mga barko ng CCG ang direktang nagpasabog ng water cannon nito sa outboard motor patungo sa isa sa mga rubber boat ng Pilipinas, dagdag niya.
Nasira din ang engine guard ng Philippine boat matapos na bumangga ang isang Chinese rubber boat sa likuran nito. Kinumpirma ng isang hindi-militar na mapagkukunan na may kaalaman sa mga operasyon ang panliligalig ng mga Tsino ngunit ang kanyang bersyon ay bahagyang naiiba sa unang pinagmulan, na nagsasabing sinubukan ng mga bangkang Tsino na hadlangan ang “paglipat ng mga tauhan” sa pagitan ng mga bangka ng Philippine Navy at isang maliit na sasakyang pantubig ng Philippine Coast Guard.
Ang Ayungin ay isang low-tide elevation na nasa loob ng 370-kilometrong exclusive economic zone ng Pilipinas, mga 194 km mula sa lalawigan ng Palawan.
Ang Sierra Madre ay nagho-host ng isang maliit na grupo ng mga tropang Pilipino, na nangangailangan ng regular na rotation at resupply mission na nasa dulo ng panliligalig ng mga Tsino. Ang huling kilalang resupply mission ay noong Marso nang ang isang Filipino supply vessel ay nasira ng mga water cannon na pinaputukan ng mga Chinese, na nagdulot ng mga pinsala.
Noong 2016, sinabi ng arbitral tribunal sa The Hague, Netherlands, na walang legal na batayan ang malawakang pag-angkin ng China sa karamihan ng South China Sea.
‘Isang tiyak na bansa’
Sa Shangri-La Dialogue, ang pinakamataas na summit ng depensa ng Asya, na ginanap sa Singapore noong Biyernes, si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ay gumawa ng isang manipis na takip na pagtukoy sa Beijing, na tinutuligsa ang tinatawag niyang ilegal, mapilit at agresibong mga aksyon sa South China Sea, na nagpapahina sa Ang pananaw ng mga bansa sa Southeast Asia para sa “kapayapaan, katatagan at kaunlaran” sa dagat.
Sa pagsasalita sa Singapore summit, sinabi ni Chinese Defense Minister Dong Jun na ang Beijing ay nakatuon sa pangangalaga sa soberanya at integridad ng teritoryo, na sinasabing ito ay “isang sagradong misyon ng militar ng China.”
“Nakita ng South China Sea ang pangkalahatang katatagan. Gayunpaman, ang isang partikular na bansa, na pinalakas ng loob ng mga panlabas na kapangyarihan, ay sinira ang mga bilateral na kasunduan at sarili nitong mga pangako, gumawa ng mga probokasyon at lumikha ng mga maling senaryo upang iligaw ang publiko,” sabi ni Dong, nang hindi pinangalanan ang Pilipinas.
“Kami ay labis na nag-aalala na ang ganitong mga pag-uugali ng pagpapanggap na itinataguyod ang pagiging patas at katarungan, at ang pamba-blackmail sa iba sa ilalim ng pagkukunwari ng internasyonal na batas ay lubhang makapinsala sa internasyonal na tuntunin ng batas,” sabi ni Dong.
Sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr., sa kanyang bilateral na pagpupulong kay New Zealand Defense Minister Judith Anne Collins sa sideline ng summit: “Hindi ang Pilipinas ang nagdudulot ng problema doon.”
Sa naunang pagpupulong ni Teodoro sa kanyang katapat na Amerikano, si Lloyd Austin III, noong Sabado, sinabi ng huli na ang mga Pilipino ay nahaharap sa “delikadong” harassment sa West Philippine Sea.
“At lahat tayo ay may interes sa pagtiyak na ang South China Sea ay nananatiling bukas at libre,” sabi ni Austin.
“We are beyond friends and allies, we are family. What affects you affects us,” sabi ni Austin kay Teodoro. —na may ulat mula kay Nestor Corrales sa Singapore
