Ang Brazil, Argentina, Uruguay at Paraguay ay umaasa na mag-anunsyo ng blockbuster trade deal sa European Union sa isang regional summit noong Biyernes pagkatapos ng pagtulak ng Brussels upang makuha ang matagal nang naantala na kasunduan sa linya.
Ang kasunduan sa pagitan ng 27 na bansang EU at ng apat na founding member ng Mercosur bloc ng South America ay lilikha ng pinakamalaking free trade zone sa mundo.
Ngunit ito ay pinahirapan ng paglaban ng France — lalo na ang mga sikat na militanteng magsasaka, na natatakot na magdulot ito ng hindi patas na kompetisyon.
Ang European Commission, na tumutukoy sa patakaran sa kalakalan para sa buong EU, ay naglunsad ng panibagong pagtulak upang tiyak na selyuhan ang deal.
Ang Germany at Spain sa partikular ay nagsusulong para sa mabilis na pagkumpleto ng kasunduan, na magdadala ng mga benepisyo sa Brazilian beef producer at German car manufacturer, bukod sa iba pa.
Sinabi ng German Foreign Minister na si Annalena Baerbock noong Martes na “mahalaga” para sa EU na kunin ang isang kasunduan ngayong linggo, na tinawag ang summit ng mga pinuno ng Mercosur sa Uruguay na “marahil ang huling pagkakataon” na gawin ito.
Ang left-wing President ng Brazil na si Luiz Inacio Lula da Silva, na ang bansa ay nangingibabaw sa Mercosur, ay nagsusulong din na ma-finalize ang deal.
“Nais kong lagdaan ang kasunduang ito sa taong ito,” sabi ni Lula noong nakaraang linggo, na isinasantabi ang mga pag-aalinlangan ng France.
Ang European Commission, gayunpaman, ay hindi nagpahayag ng anumang mga plano para sa pinuno nito, si Ursula Von der Leyen, na maglakbay sa summit.
Ang kanyang gawain sa pag-navigate sa paglaban sa deal ay naging mas mahirap noong nakaraang linggo nang ang Poland, isa pang malalaking bansa sa pagsasaka sa Europa kasama ng France, ay lumabas din laban dito bilang masama para sa “mga magsasaka ng Poland at seguridad sa pagkain.”
Nagtatalo ang France at Poland na ang kanilang mga producer ng pagkain ay mapaparusahan dahil pinanghawakan sila sa mas mahigpit na mga pamantayan sa kapaligiran, sanitary at paggawa kaysa sa kanilang mga katapat sa South America.
Kailangan nilang gumawa ng isang humaharang na minorya ng hindi bababa sa apat na bansa na kumakatawan sa 35 porsiyento ng populasyon ng EU upang maiwasang mangyari ang trade deal.
Inaakusahan sila ng mga magsasaka sa Timog Amerika ng proteksyonismo.
– ‘Kritikal na sandali’ –
Bilang tanda ng tumataas na tensyon sa deal, ang mga supplier ng karne ng Brazil noong nakaraang linggo ay huminto sa paghahatid sa mga pambansang tindahan na pag-aari ng French supermarket chain na Carrefour.
Na-prompt iyon ng CEO ng Carrefour na si Alexandre Bompard na nangakong hindi “magbebenta ng anumang karne na nagmumula sa Mercosur” sa mga tindahan ng Carrefour ng Carrefour, sa kabila ng napakaliit na benta.
Ang mga estado ng EU at Mercosur ay umabot sa isang draft na kasunduan sa prinsipyo noong 2019, pagkatapos ng dalawang dekada ng negosasyon, ngunit hindi ito kailanman naratipikahan dahil sa mga alalahanin ng EU tungkol sa mga patakaran sa klima ng noon ay pinakakanang pangulo ng Brazil na si Jair Bolsonaro.
Tinawag ng Foreign Minister ng Uruguay na si Omar Paganini ang Mercosur summit na isang “kritikal na sandali” sa mga negosasyon sa isang “makasaysayang” kasunduan.
Ang kasunduan ay unti-unting magbabawas ng mga taripa at quota sa kalakalan sa pagitan ng EU at ng apat na nagtatag na mga bansa sa Mercosur, na magkakasamang binibilang ang higit sa 740 milyong katao, at isang pinagsamang GDP na $21.3 trilyon, ayon sa World Bank.
Ang mga pinuno ng EU na pabor ay nagsabi na ang Europa ay kailangang gawin ang kasunduan upang ma-secure ang mga bagong merkado sa Latin America sa harap ng lumalaking kumpetisyon mula sa China, at upang mabayaran ang mga potensyal na pagtaas ng taripa ng US kapag bumalik si Donald Trump sa White House.
– Tinitingnan ni Milei ang deal sa US –
Ang summit ang magiging una para sa libertarian President ng Argentina na si Javier Milei, isang fan ni US President-elect Trump.
Tulad ng Uruguay, itinutulak ng Argentina na paluwagin ang mga patakaran ni Mercosur upang payagan ang mga miyembrong estado na makipag-ayos ng mga bilateral deal sa ibang mga bansa sa labas ng bloke.
Si Milei, na siyang unang dayuhang lider na bumisita kay Trump sa kanyang Mar-a-Lago resort kasunod ng kanyang panalo sa halalan, ay kapansin-pansing nagsusulong para sa isang libreng trade deal sa Estados Unidos.
Nagbabala si Argentine Foreign Minister Gerardo Werthein na ang bloc ay hindi dapat “isang corset na pumipigil sa iyo at hindi nagpapahintulot sa iyo na lumago.”
Sinabi ng mga analyst na ang kabiguan na gumawa ng deal sa EU ay maaaring magbigay kay Milei ng dahilan upang lumayo mula sa Mercosur.
“Ang pag-alis ay hindi plano A,” sinabi ng isang mapagkukunan ng gobyerno ng Argentina sa pahayagan ng Clarin ng bansa, habang inaamin na sa kawalan ng bloke na humahampas sa mga deal sa libreng kalakalan, maaaring “suriin ng Argentina ang pag-alis.”
bur/cb/rmb/bjt
