Dahil sa mga ulat ng pag-audit, nalaman ng publiko na ang Department of Education (DepEd), sa ilalim ni Bise Presidente Sara Duterte, ay hindi lamang nakaligtaan ang mga target nito kundi nagkaroon din ng mga dillowance, na inilagay ang dating presidential daughter sa gitna ng isang political firestorm, at itinatampok ang bureaucratic lapses ng isang edukasyon sa krisis.
Ang DepEd ay nagtayo lamang ng 192 o 3% lamang ng 6,379 target na silid-aralan nito noong 2023. Bahagi ng confidential funds ni Duterte, o P73 milyon mula sa P125 milyon, ay hindi pinayagan. Sa kabuuan, ang P2 bilyon sa paggastos ng DepEd ay na-tag bilang mga disallowance, na nangangahulugang nais ng mga auditor na ibalik ng DepEd ang P2 bilyon, na sasailalim sa pag-apela hanggang sa Korte Suprema.
Nalaman ang mahahalagang detalyeng ito tungkol sa kung paano ginagastos ng departamento ng edukasyon ang badyet nito dahil ipina-subpoena ng House of Representatives ang mga dokumento ng Commission on Audit (COA).
Sa dating normal na mundo, ang Annual Audit Report (AAR) ng DepEd ay nai-publish na noong Hunyo, na magbibigay-daan sa civil society, kabilang ang mga mamamahayag, na suriin ang dokumento.
Pero sa mundong ito, as of writing, hindi pa nakaka-upload ang AAR ng DepEd sa COA website. Ang masama pa, hindi lang ang AAR ng DepEd ang magkakaroon ng delayed publication.
Kinailangan ng ilang political maneuverings sa kasalukuyang anti-Duterte House para mahayag ang mga ulat. Nagtaas ng alarma si ACT Teachers Representative France Castro tungkol sa mga naantalang ulat ng COA: “Bakit po madam chair? Kasi sa pagkakaalam ko, come the SONA (State of the Nation Address), nag-upload na ang COA ng ilang audit reports ng mga ahensya bilang paghahanda sa budget briefing.”
Sinabi ni COA Assistant Commissioner Alexander Juliano na ang audit reports ay ia-upload simula sa Disyembre 1, na anim na buwang pagkaantala mula sa karaniwang panahon.
Mga bagong panuntunan, o bagong pagpapasya lang?
Ang dahilan? Bagong rules, ayon sa COA. Sinabi ni COA Chairperson Gamaliel Cordoba na sinusunod nila ang batas, o ang 2023 General Appropriations Act (GAA), na nagsasabing “sa loob ng animnapung (60) araw mula sa pagkatanggap ng COA Annual Audit Report, ang mga kinauukulang ahensya ay dapat magsumite sa COA, alinman sa naka-print na form o sa pamamagitan ng elektronikong dokumento, isang ulat sa katayuan sa mga aksyon na ginawa sa nasabing mga natuklasan at rekomendasyon sa pag-audit.”
Ang epekto, ayon sa lohika ng Cordoba, ay ang mga ahensya ay nakakakuha ng 60-araw na pagkakataon na tumugon muna sa AAR, bago sila isapubliko.
Mayroong dalawang isyu sa lohika na ito.
Una, ang parehong probisyon ay matatagpuan din sa 2022 GAA, ngunit hindi nito napigilan ang COA na sundin ang karaniwang timeline noong 2023 nang simulan nilang i-upload ang mga ulat noong 2022 sa unang kalahati ng taon.
Pangalawa, may pagkakataon na ang mga ahensya na tumugon bago pa man ma-finalize ang AAR.
Ang proseso ng pag-audit ng COA ay isang taon na proseso. Sa loob ng taon ng pananalapi, ang mga auditor ay naglalabas ng tinatawag na AOM o isang audit observation memorandum (AOM), isang kumpidensyal na paraan upang i-flag ang mga transaksyon. Maaaring tumugon ang mga ahensya sa mga AOM na ito at ipaliwanag ang kanilang mga sarili. Kung nasiyahan ang mga auditor sa tugon, ang isyu na ibinangon sa AOM ay hindi na makikita sa AAR.
Kung hindi, magdaraos ang COA ng panghuling kumperensya sa paglabas sa simula ng susunod na taon ng pananalapi, na isa pang pagkakataon para sa mga ahensya na magpaliwanag. Pinagsasama-sama ang lahat ng mga tugon na ito bago isapinal ng mga auditor ang AAR, upang mai-publish nila ang mga ito simula Hunyo ng susunod na taon ng pananalapi.
“Base sa experience ko, it’s an iterative process. Maraming mga diyalogo ang nangyayari sa pagitan ng mga auditor at ng mga ahensya upang maunawaan ang mga transaksyon…. Kung ganyan ang practice dati, bakit kailangan pang magbigay ng extra 60 days?” Sinabi ni dating finance undersecretary Cielo Magno sa Rappler sa isang panayam.
Bakit biglang nagdadagdag ng isa pang layer ang COA na epekto ng anim na buwang pagkaantala sa publikasyon?
Karapatan ng mga tao na malaman
Sinabi ng analyst ng badyet na si Zy-za Suzara na ang pagkaantala sa mga publikasyon ay “hindi nagpapahiwatig ng kredibilidad at pagiging mapagkakatiwalaan” at hindi lamang nakakaapekto sa publiko, kundi pati na rin sa iba pang mga stakeholder.
“Hindi ito nagpapadala ng magandang signal para sa business community, at maging sa mga investors. Dahil hindi lang ang mga lokal na supplier ang may kontrata sa mga gobyerno. May mga kontrata rin ang mga stakeholder na nagpopondo ng mga highly technical projects,” dagdag ni Suzara.
“Hindi lang ang mga ahensya ang audience ng COA reports, nandiyan ang publiko, nandiyan ang mamamayan, nandiyan ang mga nagbabantay ng budget, nandiyan ang mga mambabatas. Kaya kung ang mga sanggunian na ito ay hindi magagamit upang tingnan kung paano ang mga ahensyang ito ay sumusunod sa mga pamantayan sa pag-audit sa mga tuntunin ng paggamit ng pera ng gobyerno, iyon ay isang malaking pulang bandila para sa akin, “sabi ni Magno.
Ang karagdagang 60-araw na panahon para sa mga ahensya na tumugon sa pag-audit ng COA ay dagdag na palugit, na hindi dapat ipagdiwang, ayon sa mga eksperto. Ang karaniwang takdang panahon na ibinibigay sa mga ahensya ay dapat sapat upang maghanda ng mga kinakailangang dokumento at mga kalakip, dahil ito ang karaniwang gawain bago pa man ang probisyon ng GAA, idinagdag ng mga eksperto.
“Hindi ko maintindihan kung bakit magkakaroon ng mga pagkaantala kung walang makabuluhang pagbabago sa proseso. Kung may mga pagbabago sa proseso, dapat isaalang-alang ng mga pagbabagong iyon ang kahalagahan ng audit reports sa proseso ng pagbabadyet,” sabi ni Magno.
Sa halip na magbigay ng pahinga, sinabi ni Suzara na dapat itaas ng COA ang antas at pilitin ang lahat ng ahensya na sumunod sa mandato ng komisyon. Idinagdag niya na ang COA ay kilala sa pagiging “nakakatakot” dahil sa mga mahigpit na patakaran nito sa pag-audit, ngunit ito ay tama lamang dahil bahagi ng tungkulin ng COA bilang supreme auditing body na maging mahigpit at partikular sa mga detalye.
“So bakit ngayon parang binibigyan na ng COA ng leeway at yung talagang nagpapababa ng bar para sa public accountability?” Sabi ni Suzara. “Dahil ang pinakamataas na katawan ng pag-audit ay ang isa na dapat na maging pinaka-transparent din sa kawalan ng impormasyon sa paggamit ng badyet habang ang badyet ay isinasagawa.”
Sinabi ni Suzara na dapat isaalang-alang ng gobyerno ang pagtanggal sa probisyon ng GAA sa susunod na batas sa badyet. Ipinaliwanag niya na sa panahong napapalibutan ng maraming isyu ang pampublikong pondo, ang COA bilang isang independiyenteng komisyon ay dapat makapaglabas ng napapanahong impormasyon tungkol sa mga pag-audit. Bilang karagdagan, naniniwala si Suzara na mas maraming paluwagan ang nagbibigay-daan lamang sa kawalan ng kakayahan.
“It breeds inefficiency, it breeds corruption also, at hindi accountability, kung bibigyan pa ng pahinga, di ba? Kung paano ito tumingin sa akin, pinapahina nito ang pananagutan sa panig ng gobyerno.”
Sa multiverse ng gobyerno, ang COA ay isang mas mahinang katawan. Wala itong mga kapangyarihan sa pag-uusig, walang kapangyarihan ng pitaka, at walang mga kapangyarihan sa paghamak. Ang mga ulat sa pag-audit nito, maging ang mga desisyon sa pag-audit gaya ng Notice of Disallowance, ay maaaring balewalain sa loob ng maraming taon.
Ngunit ito ay makapangyarihan sa sarili nitong paraan. Hindi na mabilang na beses na inilantad ng mga ulat ng COA ang katiwalian, at nag-udyok sa lahat ng mga hakbang sa pulitika sa eksaktong pananagutan.
Nakatulong ang mga ulat sa pag-audit sa pagtatasa kung paano ginamit ang pampublikong pondo kaugnay sa pork barrel scam. Ito rin ang COA, na nag-flag ng mga mamahaling face mask at face shield, noong Abril 2020. Sa gitna ng pandemya ng COVID-19, ang mga ulat ng COA ay nagpainit ng galit laban sa administrasyon ni dating pangulong Rodrigo Duterte matapos na i-flag ng komisyon ang P67.3 bilyong halaga ng pandemyang pondo na kulang sa paggamit ng Department of Health.
Epekto sa mga paglilitis sa badyet?
Si Castro, sa panahon ng budget deliberations ng COA, ay tumawag din ng pansin sa dapat na epekto ng mga naantalang audit reports sa budget proceedings.
Karaniwang sinisimulan ng mga sangay ng lehislatura ng bansa ang mga deliberasyon ng badyet sa pagitan ng Hulyo hanggang Agosto, o pagkatapos ng SONA ng pangulo. Parehong mga kamara ng Kongreso — ang Kapulungan ng mga Kinatawan at ang Senado — ay tinatalakay ang badyet ng gobyerno at bumuo ng isang panukalang batas sa badyet na mamaya ay lalagdaan ng pangulo.
Ito ay isang taunang cycle at ang mga ulat ng COA ay may mahalagang papel sa prosesong ito.
Sinabi ni Magno na ang mga ulat ng COA ay mga indicator kung paano gumaganap ang mga ahensya sa mga tuntunin ng paggamit ng kanilang inilaan na pondo. Ang mga ulat sa pag-audit na ito ay dapat na masuri ng publiko at ng iba pang stakeholder habang pinag-isipan ng mga mambabatas ang iminungkahing badyet ng ilang ahensya, dagdag ng dating opisyal ng pananalapi.
Walang mekanismo ang Pilipinas para ipakita sa totoong oras kung paano ginagastos ng gobyerno ang pera ng bayan. Sinabi ni Suzara na dito pumapasok ang mga AAR. Ang mga ulat sa pag-audit ay pumupuno ng “napakalaking gap” sa panahon ng mga pagdinig sa badyet dahil naglalaman ang mga ito ng isang detalyadong bersyon kung paano ginamit ang isang partikular na badyet.
“Ang malaking epekto ay ang mga mambabatas at kahit na ang iba’t ibang sektor sa pagsubaybay sa badyet sa pangkalahatan ay hindi magkakaroon ng maraming batayan sa pagtatasa ng aktwal na paggasta, at kung sakaling magkaroon ng audit red fags sa COA audit report,” dagdag ni Suzara.
Depensa ng COA, ang publikasyon lang ang maaantala, at hindi ang pagpapadala ng audit reports sa mga ahensya. Ang Transmittal ay ang paglilipat ng mga ulat sa pag-audit sa mga kinauukulang ahensya at kanilang mga katawan sa pangangasiwa.
“Ang transmittal ng annual audit report ay hindi binago. June 30 pa naman,” Juliano said.
Kabilang sa mga oversight agencies ang Office of the President, ang Senado, at ang Kamara, na nangangahulugang ang mga katawan na ito ay maaari pa ring magkaroon ng access sa mga ulat sa pag-audit bago pa man ito mai-publish ng COA.
Ngunit habang ang mga katawan na ito ay maaaring magkaroon ng access, ito ay nananatiling isang katotohanan na ang publiko ay kailangan pang maghintay ng ilang buwan bago nila ma-access ang mga ulat sa pag-audit. O katulad ng audit report sa DepEd, nagkaroon ng inkling ang publiko at media tungkol sa mga natuklasan pagkatapos lamang ng budget deliberation ng DepEd sa Kamara nitong linggo. – Rappler.com
*Ang mga panipi ay isinalin sa Ingles para sa maikli
