MANILA, Philippines –Pagkalipas ng mga araw ng on and off harassment mula sa China Coast Guard (CCG) sa mga karagatan kung saan ang mga Pilipino ay nararapat na magkaroon ng karapatang mangisda at maghanapbuhay, ginawa ni Arnel Lepalam ang masakit na desisyon na umuwi na lang.
Si Lepalam, isang mangingisda mula sa bayan ng Quezon sa Palawan, ay nagdetalye ng mga araw ng panliligalig at pananakot mula sa magkaibang mga barko ng CCG sa dalawang bahagi ng West Philippine Sea, sa isang sulat-kamay na affidavit na inilabas ng Philippine Coast Guard (PCG) noong Martes ng gabi, Nobyembre 12.
Ang kanyang account ay hindi ang una sa uri nito at, kung ipagpapatuloy ng CCG ang pag-uugali nito sa dagat, malamang na hindi ito ang huli.
Matagal nang nag-ulat ang mga mangingisdang Pilipino — pormal man o hindi pormal — ang mga paulit-ulit na pagkakataon ng mga tauhan ng CCG na itinaboy ang mga mangingisdang Pilipino sa West Philippine Sea, isang lugar na kinabibilangan ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Bahagi ito ng mas malaking problema na sinubukang harapin ng kasalukuyang administrasyong Marcos — at maging ng pro-China Duterte administration na nauna sa kanya —: ang mga pag-aangkin ng China sa West Philippine Sea, at ang panliligalig ng kanilang CCG sa mga ordinaryong Pilipino na nagsisikap na maghanapbuhay. sa pamamagitan ng pangingisda.
Inaangkin ng China ang halos lahat ng South China Sea at tumangging kilalanin ang isang 2016 Arbitral Ruling. Kamakailan ay nagprotesta ang Beijing sa mga bagong pinagtibay na batas ng Pilipinas na nagpapatakbo ng 2016 Arbitral Award.
Mga araw ng panliligalig
Sa wakas ay nagpasya si Lepalam na bumalik sa kanilang bansa noong Oktubre 17, ngunit pagkatapos lamang ng mahigit 8 araw ng panliligalig at pananakot mula sa iba’t ibang barko ng CCG sa tatlong lugar — Escoda Shoal, Bombay Shoal, at Rozul Reef.
Sinabi ni Lepalam, sa kanyang affidavit, na umalis sila sa bayan ng Quezon noong Oktubre 8 na may planong magtungo sa Escoda Shoal. Sinabi ni Lepalam na isang barko ng CCG ang nagsimulang humabol sa kanila noong sila ay naglalayag ng walong milyang dagat sa hilaga ng Bombay Shoal.
Maagang umaga kinabukasan, nang sila ay nasa 26 na nautical miles ang layo mula sa Sabina Shoal, sinabi ni Lepalam na ang CCG vessel 4108 ay nagsimulang gumamit ng sungay nito at “maneuver” malapit sa kanilang kahoy na bangkang pangisda o bangka.
Makalipas ang halos dalawang oras, umalis ang CCG vessel 4108, para lamang sa isa pang barko, na may hull number 5203 at nag-deploy ng speedboat, upang tumungo sa kanilang lokasyon.
“Bandang 6:10 ng umaga, tuluyan na kaming dinikitan ng dalawang speedboat ng China Coast Guard at pinagbawalang makapasok sa Sabina Shoal. Binanga-banga ang aming katig at sapilitang itinaboy palayo ng Sabina Shoal,” Isinalaysay ni Lepalam sa kanyang affidavit.
(Bandang 6:10 ng umaga, ang dalawang CCG speedboat ay tumulak sa tabi ng gamit at sinabi sa amin na hindi kami makapasok sa Sabina Shoal. Binangga nila ang aming bangka at pinilit kaming palabasin sa shoal.)
“Nakaranas rin kami na businahan ng malakas at nagpa-wangwang ito sa amin. Dahil dito, natakot kami at binago namin ang aming direksyon pabalik ng Bombay Shoal,” dagdag niya.
(Gumamit sila ng load horns at sirena laban sa amin. Ito ay natakot sa amin kaya nagpasya kaming bumalik sa Bombay Shoal.)
Kahit papalayo sila sa shoal, ang barko ng CCG 5203 at ang mga speedboat nito ay patuloy na tinahak si Lepalam at ang kanyang sasakyang-dagat. Huli na noong Oktubre 9 nang tuluyang huminto ang barkong CCG na iyon sa paghabol sa barko ni Lepalam.
Nang araw ding iyon, nagpasya si Lepalam at ang kanyang mga tripulante na tumulak patungo sa Rozul o Iroquous Reef upang mangisda “para hindi masayang ang aming ginastos” (para hindi masayang ang perang na-shell na natin). Upang makapaglunsad ng mga sasakyang pangisda, ang isang tripulante ng pangingisda ay kailangang maglabas ng libu-libong piso para sa gasolina at mga suplay — pera na mahirap makuha para sa isang sektor na kabilang sa pinakamahihirap sa bansa.
Pagsapit ng hapon, napansin ni Lepalam na papalapit na ang isa pang barko ng CCG, na may bow number 21558. Muli itong nagtalaga ng mga tauhan upang “kuhanan ng video” at itaboy sila papalayo sa Sabina Shoal.
Sa Rozul, sa wakas ay natagpuan ni Lepalam at ng kanyang mga tauhan ang kapayapaan. Nangisda sila mula Oktubre 10 hanggang Oktubre 17, at pagkatapos ay nagpasya silang subukan muli ang kanilang kapalaran sa Sabina Shoal.
Sa pagpunta sa Sabina, napansin na nila ang isang “grey ship” na may bow number 629 mga tatlong nautical miles ang layo. Ang mga kulay abong barko sa dagat ay karaniwang mula sa Navy.
Makalipas ang ilang minuto, isang barko ng CCG na may bow number 4103 ang lumapit sa kanilang sasakyang-dagat at nagsimulang humabol sa kanila habang sila ay naglayag palapit sa Sabina Shoal. Mga 15 nautical miles ang layo mula sa Sabina, sinabi ni Lepalam na nagsimulang bumusina ang barko ng CCG.
“Narinig namin na ito’y nagsabi ng ‘Filipino fishing boat you are not allowed to enter,’ tapos ang iba ay hindi na namin maintindihan,” paggunita niya sa kanyang affidavit.
(We heard them say ‘Filipino fishing boat you are not allowed to enter.’ The rest, hindi namin maintindihan.)
“Dahil sa takot napagpasiyahang umalis nalang kami roon at bumalik na ng Quezon, Palawan,” dagdag niya.
(Dahil sa takot, nagpasya kaming umalis at bumalik sa Quezon, Palawan.)
Panliligalig sa WPS
Ang Quezon ay isang nakakaantok na bayan ng pangingisda sa isla ng Palawan na nakaharap sa West Philippine Sea. Ang mga mangingisdang nakabase sa Quezon, sa mga nakaraang pakikipag-usap sa media, ay mabilis na aaminin na sila ay nabigla kapag nakakita sila ng mga barkong Tsino — maging ang CCG o Chinese Maritime Militia — na tumulak malapit sa kanila sa West Philippine Sea.
Hindi malinaw kung nagpapatrolya ang PCG sa lugar nang mangyari ang harassment kay Lepalam at sa kanyang mga tauhan.
Maliit lang ang nahuli sa mga munisipal na tubig, kaya napilitan silang makipagsapalaran pa sa dagat. Kapag nahaharap sila sa panliligalig – tulad ng ginawa ni Lepalam at ng kanyang koponan – sinubukan nila ang kanilang kapalaran sa iba pang mga tampok na maritime, kung saan sana ay walang CCG na naroroon upang itaboy sila.
Ang Sabina Shoal at Rozul Reef ay dalawang pangunahing tampok sa West Philippine Sea.
Ang Sabina Shoal ay naging flashpoint sa pagtatapos ng buwanang deployment ng BRP Teresa Magbanua ng PCG sa mga katubigang iyon. Una itong ipinakalat dahil sa pangamba na sinisimulan ng China ang mga pagsisikap sa reclamation, ngunit napilitang lumabas matapos maubusan ng mahahalagang suplay ang Magbanua at ang kanyang mga tripulante sa gitna ng maalon na tubig sa dagat.
Ang Rozul Reef ay nasa pinakatimog na bahagi ng Recto o Reed Bank, isang tampok na pinaniniwalaang may malalaking deposito ng langis, gas, pati na rin ang iba pang mineral. – Rappler.com
