Noong Oktubre 2, ang mga Pilipino ay sinalubong ng bagong buwis sa mga digital na serbisyo tulad ng mga online na subscription (isipin ang Netflix, Spotify, atbp.), online marketplaces o e-marketplaces (Shopee, Lazada, atbp.), online search engine, cloud services, online na media at advertising, mga online na platform, at mga digital na produkto.
Sa partikular, isang 12% value-added tax (VAT) ang ipapataw sa lahat ng mga digital na serbisyong ito.
Sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na hindi ito bagong buwis. He said at the ceremonial signing, “Huwag kang magkakamali, hindi tayo nagpapataw ng bagong buwis, pinapalakas lang natin ang awtoridad at pinapa-streamline ang proseso ng BIR para mangolekta ng value-added tax sa digital services.”
Recto, for his part, said: “We are not imposing a new tax. Kinokolekta lang namin ang buwis na dapat bayaran ng mga dayuhang digital service provider.”
Pero mali sila. Ang pagpapalawig ng VAT sa mga digital na serbisyo, ay may bisa, isang bagong buwis sa mga bagay na ito.
Bakit ang kasinungalingan? Sa tingin ko ay ayaw nilang maalala bilang isang administrasyon na nagpasa ng bagong buwis, lalo na bago ang halalan. Nasunog din si Recto noon nang, bilang senador, siya ang nag-akda ng orihinal na batas ng VAT noong kalagitnaan ng 2000s. Malawakang iniisip na ang batas na ito ay nagdulot sa kanya ng muling halalan sa Senado noong 2007.
Sa anumang paraan, ano ang mga benepisyo at gastos ng bagong buwis na ito? Sino ba talaga ang magbabayad ng buwis na ito? Hayaan akong ilista ang aking mga alalahanin.
Una, hindi ito magbibigay ng labis na pera sa gobyerno.
Tulad ng anumang buwis, ang VAT sa mga digital na serbisyo ay inaasahang makakatulong na kumita ng pera para sa gobyerno. Inaasahan ng mga opisyal na makalikom ng humigit-kumulang P100 bilyon (ang ilan ay nagsasabing P105 bilyon) sa susunod na limang taon.
In the grand scheme of things, maliit lang yan.
Para sa pananaw, ang P100 bilyon ay hindi kahit isang katlo ng karaniwang kita na nakolekta ng gobyerno bawat buwan. Sa ibang paraan, ang P100 bilyon sa loob ng limang taon ay bumaba sa P1.67 bilyon na dagdag na kita kada buwan, na hindi man lang 1% ng karaniwang kita na nakolekta ng gobyerno bawat buwan.
Ang gobyerno ay lubhang nangangailangan ng pera. Noong 2023, ang paggasta nito ay lumampas sa mga kita nito ng napakaraming P1.5 trilyon, at ang malalaking depisit ay nagdaragdag sa utang ng ating bansa. Ang paghahanap ng mga bagong pinagmumulan ng kita ay dapat na makatulong na mabawasan ito.
Ngunit ang pagbubuwis ba ng mga digital na serbisyo ang paraan upang pumunta? Naiisip ko ang iba pang prutas na mababa ang hangin.
Halimbawa, bakit hindi hinahabol ng gubyernong Marcos ang mga kita ng mga korporasyon at mayaman sa halip? Bakit hindi taasan ang mga buwis sa mga kita ng korporasyon sa pamamagitan ng, sabihin nating, ang CREATE MORE bill na naghihintay ng lagda ng Pangulo? Bakit hindi taasan ang buwis sa pagmimina at buwis sa kasalanan? Bakit hindi magpataw ng congestion taxes, na makakatulong din sa pag-iwas sa matinding traffic sa Metro Manila?
Baka makalimutan natin, ang mga Marcos ay may utang din sa Bureau of Internal Revenue (BIR) ng hindi bababa sa P203.8 bilyon sa hindi nabayarang estate tax liabilities, na higit sa dalawang beses sa kabuuang inaasahang kita mula sa VAT sa mga digital services. Ito ay higit pa sa P125 bilyon o higit pa sa ill-gotten wealth na hindi pa nababawi sa kanila.
Kung ang mga Marcos ay ayaw magbayad ng kanilang mga dapat bayaran, paano nila aasahan na gagawin din ito ng mga tao?
Pangalawa, hindi ganoon kadaling ipatupad ang batas na ito.
Ang isang dahilan para sa maliit na inaasahang kita mula sa buwis na ito ay ang koleksyon ay maaaring maging isang bangungot.
Paano makakolekta ng pera ang gobyerno ng Pilipinas mula sa Netflix o YouTube o Amazon, mga pandaigdigang kumpanya na naka-headquarter sa ibang bansa, at kung saan walang hurisdiksyon ang gobyerno ng Pilipinas?
Kailangan ding umasa ang gobyerno sa data sa mga online na transaksyon, at ang mga digital service provider lang ang makakapagbigay ng naturang data. Kung ang mga platform ay hindi boluntaryong sumunod o makahanap ng mga butas, ang pagpapatupad ay magiging masyadong mahirap, kung hindi imposible.
Pangatlo, pinaparusahan ng buwis na ito ang mga mamimiling Pilipino, hindi ang mga digital service provider.
Sa pagnanais na higit pang i-sugarcoat ang batas, tiniyak ni Marcos sa publiko na ang mga provider ng digital services sa ibang bansa ang magbabayad para sa buwis na ito, hindi ang mga consumer.
Tinugunan niya ang mga digital service provider: “Sa batas na ito, sinasabi namin na ‘kung ang iyong presensya sa merkado ng Pilipinas ay kasing totoo ng iyong mga kita, ang iyong mga responsibilidad sa buwis ay dapat ding maging pantay-pantay.’”
“Ang mga lokal na negosyo at internasyonal na digital platform ay nakikipagkumpitensya na ngayon sa pantay na termino. Hindi na kami maglalaro ng iba’t ibang hanay ng mga panuntunan. Kung ikaw ay umaani ng mga gantimpala ng isang mabungang digital na ekonomiya dito, nararapat lamang na mag-ambag ka rin sa paglago nito,” dagdag ni Marcos.
Ang ilan ay nagtalo na ang mga consumer at digital service provider ay magbabayad para sa VAT. Ngunit ang isang bit ng ekonomiya ay nagsasabi sa amin kung hindi man.
Nakikita mo, mula sa pananaw ng mga digital service provider tulad ng Netflix o YouTube, halos walang halaga ang pagbibigay ng higit pa sa kanilang mga digital na serbisyo. Ang mga karagdagang gastos ng isang karagdagang subscriber ay zero o malapit sa zero. Ang paglilingkod sa mas maraming tao ay hindi nangangailangan ng masyadong maraming gastos.
Nangangahulugan ito na madali nilang maipagpapatuloy ang pagbibigay ng kanilang mga serbisyo kahit na may bagong VAT sa lugar. Maaari lang nilang itaas ang kanilang mga presyo at ipasa ang buong halaga ng buwis sa mga mamimiling Pilipino.
Mula noong pandemya, napakaraming Pilipino ang umasa sa mga digital na serbisyo hindi lamang para sa kanilang libangan at pamimili, kundi pati na rin sa kanilang kabuhayan. Karamihan sa mga mamimili ay magpapatuloy pa rin sa paggamit ng mga digital na serbisyo, sa kabila ng VAT.
Sa huli, talo ang mga mamimili. Ang parehong kaisipang ito ay ipinahayag ng mga eksperto sa buwis gaya ni Mon Abrea.
Ang gitnang uri ng Pilipino, partikular, ay masasaktan sa bagong buwis na ito. At dahil ang gitnang uri ng Pilipinas ay lumulubog habang nagsasalita tayo, ang bagong buwis na ito ay hindi ang pinakamatalinong patakaran na gagawin bago ang isang taon ng halalan.
Pang-apat, maaaring pigilan nito ang paglago ng online na ekonomiya.
Habang sasagutin ng mga Pilipinong consumer ang mas malaking bahagi ng VAT na ito, mararamdaman din ng mga digital service provider ang kurot sa kanilang mga kita. Sa lawak na ang kanyang bagong batas ay nakakasakit sa kanila, ang mga digital services provider ay maaaring paikliin ang kanilang mga operasyon sa Pilipinas o piliing umalis nang buo.
Sa partikular, ang mga nonresident digital service provider na hindi nakapagparehistro sa BIR, o nabigong magtalaga ng lokal na kinatawan para hawakan ang kanilang mga responsibilidad sa buwis sa Pilipinas, ay maaaring maharap sa pansamantalang pagsususpinde ng kanilang mga operasyon sa bansa. Ang kanilang mga serbisyo ay haharangin ng National Telecommunications Commission.
Ang mga digital service provider na lalabas sa bansa ay nagpapatakbo sa buong mundo, gayunpaman, at maaaring kayang palayain ang merkado ng Pilipinas at ituon ang kanilang mga operasyon sa ibang mga bansa kung saan ang sistema ng buwis ay mas pabor sa kanila.
Ang malawakang pag-alis ng mga digital service provider ay maaaring maging mapangwasak para sa mga Pilipino na umaasa sa iba’t ibang uri ng mga digital na serbisyo. Ito ay magpapatunay na isang malaking pag-urong sa ating ekonomiya, partikular sa ating online na ekonomiya na umunlad mula noong pandemya.
Ang isa pang potensyal na kahihinatnan ay ang pagbubuwis ng VAT sa mga natitirang Filipino digital service provider, na malamang na maging mas maliit at hindi gaanong sari-sari sa buong mundo. Wala silang magagawa kundi ipagpatuloy ang pagbabayad ng VAT, at maaaring masiraan sila ng loob na magbago o gumawa ng mga pamumuhunan sa hinaharap.
Sa madaling salita, ang batas ng VAT ay maaaring maging dahilan upang gawing mas tagilid ang larangan ng paglalaro kaysa dati.
Sa bahagi ng mga Pilipinong mamimili, maaari silang gumamit ng mga pirated na produkto (na siyempre ay hindi binubuwisan) o higit na umasa sa mga VPN upang ma-access ang mga digital na serbisyo mula sa ibang bansa nang walang detection.
Ang panganib ng tumaas na pandarambong ay maaaring lumabag sa isa sa mga probisyon ng VAT law, na nagsasabing 5% ng mga kita mula sa buwis sa mga digital na serbisyo ay ilalaan para sa industriya ng malikhaing.
Ang limang porsyento ng P100 bilyon sa loob ng limang taon ay P1 bilyon lamang kada taon. Sa kabaligtaran, noong Oktubre 2, inihayag na ang gobyerno ng Korea ay nag-set up ng $454 milyon (P25.6 bilyon) na pondo para sa K-pop, Korean movies, drama, laro, at webtoon at “tulungan ang mga domestic production studio na iakma ang sikat na Korean intelektwal. ari-arian sa maraming format sa halip na ibenta ang mga karapatan nito sa mga platform ng streaming sa ibang bansa.”
Marahil ang direktang suporta mula sa gobyerno ay ang mas mahusay na paraan upang matulungan ang industriya ng malikhaing, sa halip na buwisan ang mga digital na serbisyo sa pangkalahatan.
Sa kabuuan, ang bagong buwis ni Marcos Jr. sa mga digital na serbisyo ay may magandang layunin ngunit maaaring magbunga ng maraming hindi sinasadyang kahihinatnan. Tulad ng maraming iba pang mga batas, ang mga batas na may pinakamainam na kahulugan ay higit na nagtutulak sa atin. – Rappler.com
Si JC Punongbayan, PhD ay isang assistant professor sa UP School of Economics at may-akda ng Maling Nostalgia: Ang Mga Mito ng “Golden Age” ni Marcos at Paano I-debunk ang mga Ito. Noong 2024, natanggap niya ang The Outstanding Young Men (TOYM) Award para sa economics. I-follow siya sa Instagram (@jcpunongbayan) at Talk Econ Podcast.
