Alam mo ba na ang isa sa mga pinakakilalang piraso ng sining ng Pilipinas ay maaaring kasya sa iyong bulsa, at ang designer nito ay isang Ilonggo? Ang tinutukoy ko ay ang serye ng mga barya na malawakang ginagamit mula 1903 hanggang ’80s, ng iba’t ibang denominasyon – isang piso, at 50, 20, 10, lima, at isang centavo na barya.
Ang mga disenyo, ni Melecio Magbanua Figueroa, ay naglalarawan sa isang tabi ng isang babae, kung minsan ay tinatawag na “Filipinas.” Siya ay may martilyo, tumatama sa anvil, habang ang Bulkang Mayon ay umuusok sa likuran. Ang babae ay lumilitaw sa mga barya na 10 sentimos pataas, habang sa mas mababang denominasyon, makikita ang isang lalaki na nakaupo na may anvil. Ang mga barya ng “Filipinas” ay may halo-halong pilak (kaya, maputi-puti) kumpara sa brown guy, kung saan tanso ang ginamit. Noong nagdidisenyo si Figueroa, tiningnan niya ang kanyang nag-iisang anak na si Blanca bilang isang modelo (10 taong gulang pa lang siya noong 1902) at naisip niya na siya ay nasa hustong gulang na. Sa kasamaang palad, hindi siya nabuhay upang makita ang mga barya sa pangkalahatang paggamit, dahil namatay siya noong 1903.
Noong ako ay lumaki noong dekada ’60, ang mga pilak na barya ay madalas na tinutukoy bilang “tunay,” at pinapaboran para gamitin sa mga seremonya ng kasal bilang ang “arras” na nagpapahiwatig ng materyal na kasaganaan habang ang isa at limang centavo na barya ay ginamit bilang “batano ” (mga token o marker) para sa mga larong pambata. Nang tumama ang mga kislap ng nasyonalismong Pinoy noong dekada ’70, ang mga disenyo ay pinalitan ng mga bayani at bayaning Pilipino. Sa paglipas ng mga dekada, nagbago ang reverse side ng mga barya – parehong disenyo at text, kung saan ang American eagle at “United States of America” ay nagbigay daan sa “Central Bank of the Philippines.”
Ang pagdidisenyo lamang ng mga baryang ito ay madaling gumawa ng reputasyon ni Figueroa, ngunit marami pa – gaya ng isiniwalat ng mananaliksik at dating Direktor ng Public Affairs ng Limbagang Pinpin Museum, si Gerard Wassily Clavecillas, sa isang lecture na ibinigay sa UPV Performing arts hall noong Pebrero 12. Ang talumpati ay itinaguyod ng OICA (Office of initiatives for Culture and the Arts) ng UP Visayas, at ng UP President’s Committee for Culture and the Arts.
Ipinanganak si Figueroa sa Arevalo noong 1842. Maagang namatay ang kanyang ina na si Gabriela Magbanua. Ang kanyang ama, si Rufo, ay lumipat sa Sorsogon, upang makasama ang pamilya, na kilalang mga artisan. Noong bata pa siya ay inukit niya ang mga laruang gawa sa kahoy. Sa Maynila siya ay nag-aral sa isang art school na itinatag ni Damian Domingo habang nagliliwanag sa buwan bilang isang repairer ng relo. Noong 1871, sa suporta ng isang mataas na opisyal na Espanyol ng Manila Ayuntamiento (bulwagan ng lungsod), siya ay ginawaran ng iskolarship sa pag-aaral ng pag-ukit sa Espanya. Ayon sa yumaong psychiatrist-historian na si Luciano PR Santiago, na malawakang sumulat sa Figueroa: “Natatangi sa kasaysayan ng sining sa Pilipinas ang pribadong iskolarsip sa Espanya na ipinagkaloob noong 1871 ni Don Francisco Ahujas, sa isang katutubong artista, si Melecio Figueroa…. Ang tanging halimbawa ng pribadong iskolarship sa ibang bansa na iniaalok ng isang kolonyalista noong tatlong siglo ng pamumuno ng mga Espanyol sa Pilipinas…”
Nag-aral si Figueroa sa Escuela Artes y Officios kung saan, sa kabila ng huli na pagpasok, nanalo pa rin siya ng mga karangalan para sa kanyang trabaho. Pagkaraan ng isang taon pumasok siya sa Real Academia de Bellas Artes de San Fernando sa Madrid, kung saan nakatanggap siya ng mga parangal ng pagtatangi. Ang Academia (kilala ngayon bilang Faculty of Fine Arts ng Complutense University sa Madrid) ay ang nangungunang paaralan para sa fine arts sa Spain; Kasama sa mga mag-aaral doon sina Picasso, Dali, at mga kilalang Pinoy tulad nina Luna, Hidalgo, at Amorsolo. Siya ay inatasan na gumawa ng mga bust at medalya para sa mga maharlikang European, kasama na ang Haring Espanyol, si Alfonso XII. Sa kasamaang palad, ang kanyang patron na si Ahujas (na itinalaga sa makapangyarihang Konseho ng Pilipinas sa Madrid) ay namatay noong 1876; Ipinagpatuloy ng anak ni Ahujas ang scholarship hanggang sa katapusan ng taon, at ginawa rin ng mga kasamahan ni Figueroa sa Academy ang kanilang bahagi — pinayagan siya ng isang caretaker sa akademya na gamitin ang isa sa mga silid para sa kanyang matutuluyan – habang ang nahihirapang artista ay gumagawa ng mababang trabaho at nag-aayos ng mga relo. para magkatuluyan.
Makalipas ang isang taon, kasama ng mga apela ng mga kaibigan at tagasuporta sa Pilipinas pati na rin ng Academy, si Figueroa ay ginawaran ng isa pang scholarship, sa pagkakataong ito mula sa sentral na pamahalaan sa Maynila, para sa isa pang tatlong taon. Noong 1879 pinili siya ng Academia, pagkatapos ng mapagkumpitensyang pagsusulit, bilang iskolar nito sa pag-ukit at ipinadala sa Roma. Siya lang ang Indio Filipino na pinarangalan ng kanyang alma mater. Habang nasa Roma, nakakuha siya ng tatlo pang premyo.
Isinulat ni Santiago na sa oras na bumalik siya sa Madrid, siya ay isang tanyag na artista. Para sa Grand Philippine Exposition sa Spanish Capital noong 1887, inatasan siyang magdisenyo ng mga medalyang gawad at humirang ng isang miyembro ng lupon ng mga hukom, ang tanging tao mula sa alinman sa mga kolonya. Ang mga medalyang idinisenyo ng Figueroa ay lumikha ng isang kaguluhan na ang Queen Regent ay iginawad sa kanya ng isa pang apat na taong pensiyon sa pag-ukit (1888-1892).
Kaya, si Figueroa ang tanging artista sa Pilipinas noong panahon ng kolonyal na nanalo ng scholarship ng apat na beses; isang pribado at tatlong pamahalaan para sa pinagsamang panahon ng higit sa 15 taon. Ang mga premyo na napanalunan niya sa kompetisyon noong panahon niya sa Espanya at Roma ay higit sa lahat ng iba pang artistang Pilipino, kasama si Luna. Dalawa sa mga medalyang idinisenyo niya ay nasa mga koleksyon ng Prado Museum: ang mga medalyang iginawad para sa 1887 Exposition at ang medalyang Victor Balaguer – ang huli ay ang tanging idinisenyo at personal na tinamaan ni Figueroa. Kapansin-pansin, ang Prado ay mayroon ding larawan ng Luna ng Balaguer na itinampok sa mga katalogo at website nito; dito ay kinikilala na ginamit ni Luna ang Figueroa medal bilang modelo para sa portrait.
Noong 1888, pinakasalan ni Figueroa si Enriqueta Romero ng Madrid. Tatlong bata ang ipinanganak sa Madrid ngunit maagang namatay. Nakatanggap siya ng isa pang silver medal sa pag-ukit sa Barcelona Exposition. Noong 1891, nakatanggap siya ng balita na humihina na ang kalusugan ng kanyang ama at hiniling niyang bumalik. Ang kanyang asawa ay buntis nang sila ay tumulak sa Pilipinas noong unang bahagi ng 1892. Ang bata na si Blanca ay isinilang sa paglalakbay sa Maynila.
Sa kanyang mga kredensyal, sinakop ni Figueroa ang Maynila. Ang Ilustrasyon ng FilipinoItinampok siya ni , isang prestihiyosong linggu-linggo, at ang kanyang larawan ay sumalubong sa pabalat ng isyu noong Mayo 21, 1892. Hinirang siya ng Manila Escuela de Dibujo, Pintura y Grabado – na kalaunan ay naging Kolehiyo ng Fine Arts ng UP – na propesor sa pag-uukit. Siya lang ang Filipino Malay nitong miyembro ng faculty. Ang iba ay Peninsulares o Criollos na nagsanay sa Europa. Noong 1893, hinirang siyang “Grabador Primero” ng Manila Mint. Noong 1894-95, bilang karagdagan sa kanyang pag-ukit, lumikha siya ng mga eskultura at larawan ng bust, tulad ng nabanggit sa mga publikasyon noon, ngunit wala sa mga ito ang kilala na umiiral ngayon.
Sa Madrid siya ay miyembro ng Hispanic-Filipino Circle at ng Filipino Hispanic Association na nag-uudyok para sa mga reporma sa kolonya. Tiyak na kilala siya ng mga pambansang bayani na sina Jose Rizal, MH del Pilar, at Graciano Lopez Jaena; binanggit ng huli si Figueroa sa isang talumpati na ibinigay niya sa isang hapunan bilang parangal kina Juan Luna at Hidalgo.
Matapos ideklara ang kalayaan mula sa Espanya, si Figueroa ay hinirang na miyembro ng Kongreso ng Malolos (kumakatawan sa Iloilo) at isa sa mga lumagda sa Konstitusyon ng Malolos na nagtatag ng Unang Republika ng Pilipinas (1898). Gayunpaman, panandalian lamang ang kalayaan, dahil kinuha ng Amerika ang renda matapos bilhin ang mga isla mula sa Espanya at manalo sa digmaang Pilipino-Amerikano. Gayunpaman, nanalo siya sa isang kompetisyon noong 1901 upang magdisenyo ng mga barya, na kalaunan ay kilala bilang “Conant.” Ang simbolikong pigura ay isang maninipis na nakasuot na statuesque na kabataang babae – ang kanyang anak na babae na si Blanca, na inaakala na nasa hustong gulang na. Nagkataon, si Blanca Figueroa Opinion ay nabuhay hanggang sa kanyang ’80s, at naroroon sa pagbubukas ng Philippine Central Bank Museum of Money noong 1970s.
Kaya, habang ang serye ng barya ay walang alinlangan na pinakakilala sa kanyang mga gawa, natuklasan ng pananaliksik ni Clavecillas ang kinaroroonan ng isang pambihirang yaman ng Filipinana: ang tanging gawa na idinisenyo at personal na tinamaan ng Figueroa – ang Victor Balaguer medal, kung saan tatlo ang nananatili. Ang pilak sa Prado, at tig-iisang tanso – isa sa Victor Balaguer Museum, at ang isa sa pribadong koleksyon sa California.
Ang istoryador ng sining at pintor na si Fabian de la Rosa ay sumulat tungkol kay Figueroa: “Siya ang nag-iisang Pilipinong mang-uukit na bumuo ng sining ng pag-uukit mula sa puro masining na aspeto nito na may hindi matatawaran na kahusayan at nakakainggit na tagumpay…”
Walang alinlangan na mas nararapat na kilalanin si Figueroa na ang pagkakaroon ng maliit na gilid ng kalye sa Arevalo na ipinangalan sa kanya. Marahil ay angkop ang isang bust at estatwa sa pampublikong plaza, at isang makasaysayang plaka mula sa NHCP. Ang pangunahing tagapag-ukit ng bansa at isang founding father – isang lumagda sa unang Saligang Batas – ay nararapat lamang.
Ang mga interesadong makita ang kanyang mga disenyo ng barya ay maaaring bisitahin ang UPV gallery ng kontemporaryong sining, kung saan mayroong isang display. Nagtatampok din si Ambeth Ocampo ng mga iconic na disenyo sa kanya Cabinet of Curiosities (2023). Higit pa rito, ang Figueroa ay hindi mapaghihiwalay na nauugnay sa dalawa sa mas naliwanagang kolonyal na mga administrador na gumawa ng malaking kontribusyon sa sining at kultura ng Pilipinas: sina Francisco Ahujas at Vicente Balaguer. Ang huli ay isang manunulat, mananalaysay at politiko, at tatlong beses na Ministro ng mga kolonya sa ibang bansa ng Espanya. Sa kanyang termino ang Pambansang Museo at ang Pambansang aklatan ay naaprubahan. – Rappler.com
Karagdagang impormasyon na ibinigay nina Gerard Wassily Clavecillas at Frank Villanueva.
Si Vic Salas ay isang manggagamot at espesyalista sa pampublikong kalusugan sa pamamagitan ng pagsasanay, at ngayon ay nagretiro mula sa internasyonal na trabaho sa pagkonsulta. Bumalik na siya sa Iloilo City, kung saan ginugol niya ang kanyang unang quarter century.
