Inamin ni Iga Swiatek na siya ang paborito at “kumpiyansa” bago ang kanyang bid na maging ikaapat na babae lamang na nanalo ng apat na Roland Garros singles titles sa Open era.
Ang world number one ay maaari ding maging unang manlalaro na nag-angat ng tatlong magkakasunod na titulo ng kababaihan sa Paris mula noong Justine Henin noong 2007.
Ang Swiatek ay isang malakas na paborito matapos magdomina muli sa clay ngayong season, pagdating sa Paris sa likod ng mga tagumpay sa WTA 1000 sa Madrid at Rome.
BASAHIN: Nahanap ni Iga Swiatek ang inspirasyon ni Nadal para manalo ng titulo sa Madrid Open
Ang tanging babaeng manlalaro sa kasaysayan na nakakumpleto ng Madrid-Rome-Roland Garros treble sa parehong season ay si Serena Williams.
Ngunit hindi natatakot si Swiatek sa kung ano ang maaari niyang makamit.
“Ako ang numero uno kaya ako ang paborito sa lahat ng dako kung titingnan mo ang mga ranggo,” sabi niya sa mga mamamahayag pagkatapos na itabi ang second-rank na si Aryna Sabalenka sa Rome Open final noong nakaraang katapusan ng linggo.
“Ngunit hindi naglalaro ang ranggo, kaya… gagawin ko ang lahat nang hakbang-hakbang at makikita natin.
BASAHIN: Lumabas si Iga Swiatek sa Miami Open kasama si Coco Gauff pagkatapos ng mga upsets
“Obvious naman na confident ako. Pakiramdam ko ay naglalaro ako ng mahusay na tennis. But it doesn’t change the fact na I really want to stay humble and really focused.”
Ang 22-anyos na si Pole ay may maraming taon na nauuna sa kanya upang habulin ang mga rekord ngunit kaunting oras lamang ang nasasayang — ang kanyang apat na titulo sa WTA 1000 ngayong season ay naging 10 ang kabuuan ng kanyang karera.
Kulang na lang iyon ng 13 sa all-time record ni Serena Williams.
Sa apat na titulo ng Grand Slam, hindi nahirapan ang Swiatek na isalin ang pormang iyon sa mga pangunahing torneo sa nakaraan, ngunit iginiit na mas mahirap iangat ang pinakamalaking tropeo ng sport.
BASAHIN: French Open: Nabigo si Iga Swiatek na itago ang mga ligaw na pagdiriwang
“Iba ang Grand Slams. Iba ang pressure sa court at sa labas ng court,” she added.
“Gusto kong pumunta muli sa Paris at doon. Ito ay isang magandang lugar para sa akin. I really enjoy my time there anyway. Ito ang mahihirap na pitong laban na kailangan mong manalo, kaya hindi ko binabalewala ang anumang bagay.”
Ang Swiatek ay naglalayon na makasama sina Chris Evert, Steffi Graf at Henin sa pag-angat ng Coupe Suzanne-Lenglen ng apat na beses sa Open era.
Ang pinakamalaking balakid na humahadlang sa kanya ay si Sabalenka.
Hindi nakuha ng Belarusian ang tatlong match points bago natalo sa Swiatek sa isang kapanapanabik na final sa Madrid at umaasa na muling makalusot sa kanyang karibal matapos ang isang panig na pagkatalo sa Roma.
Si Sabalenka, ang two-time reigning Australian Open champion, ay umabot ng hindi bababa sa semi-finals sa bawat isa sa nakaraang anim na Grand Slam events.
Siya rin ang nag-iisang babae na nakatalo kay Swiatek sa isang final sa clay — sa Madrid noong nakaraang taon — mula nang natalo ng Pole ang kanyang unang WTA title decider noong teenager noong 2019 sa isang low-key event sa Switzerland.
Si Sabalenka ay ‘lalaban’
Si Sabalenka ay may 8-3 talo na rekord laban sa Swiatek, ngunit iginiit pagkatapos ng Roma na gusto niyang makaharap muli sa Paris.
“Kahit natalo ako nitong dalawang finals, I mean, I never focus on the past,” she said.
“Kahit ilang beses akong matalo sa player, I know anyway if I’ll be there, kung lalaban ako, I’ll be focusing on myself, I know that I can get that win.
“Ibig sabihin, pupunta ako doon nang may kumpiyansa na magagawa ko nang maayos doon.”
Si Sabalenka ay hindi pa umabot sa ikalawang linggo sa Roland Garros hanggang noong nakaraang taon, nang siya ay na-knockout ni Karolina Muchova sa semis.
“Siguradong hindi ako ang paborito doon,” sabi niya.
“Pero at the same time, feeling ko kaya ko talaga.
“50/50 na, alam mo ba? Pero mas gusto kong maging underdog. Sana talaga makapasok ako sa final at sana talaga makuha ko ang panalo na iyon, kung si Iga man o hindi.”
Si Elena Rybakina, ang nag-iisang manlalaro na nakatalo sa Swiatek sa clay ngayong taon, ay tinuturing bilang bahagi ng bagong ‘big three’ 12 buwan na ang nakakaraan.
Ngunit nabigo ang Kazakh na makapasok sa huling apat sa isang Slam mula nang matalo sa 2023 Australian Open final kay Sabalenka at naipasa sa ranking ng US Open champion na si Coco Gauff.
Ang American Gauff, na naglalaro sa isang major sa unang pagkakataon mula noong 20 taong gulang, ay umaasa na makamit ang isang mas mahusay kaysa noong natalo siya sa 2022 French Open showpiece kay Swiatek.
