Ang gobyerno ng Kenya noong Martes ay lumakad pabalik sa mga plano na magpataw ng maraming pagtaas ng buwis, sinabi ng pangulo, na inaamyenda ang isang kontrobersyal na panukalang batas na nagdulot ng mga protesta kung saan mahigit isang dosenang demonstrador ang inaresto.
Nakipaglaban ang East African economic powerhouse sa cost-of-living crisis, na binalaan ng mga kritiko na lalala lamang sa ilalim ng mga singil na inilatag sa isang panukalang batas na dapat pag-usapan ngayong linggo at maipasa bago ang Hunyo 30.
Daan-daang karamihan sa mga kabataang nagprotesta ang nagtipon malapit sa parliament noong Martes, kasama ang mga pulis na nagpaputok ng tear gas at nagsagawa ng pag-aresto, ayon sa mga mamamahayag ng AFP.
Makalipas ang ilang oras, inanunsyo ng panguluhan na aalisin nito ang marami sa mga probisyon ng panukalang batas, kabilang ang mga buwis sa mga pagbili ng tinapay at pagmamay-ari ng sasakyan.
“Ang Finance Bill ay na-amyendahan para tanggalin ang iminungkahing 16 na porsyentong VAT sa tinapay, transportasyon ng asukal, mga serbisyo sa pananalapi, mga transaksyon sa palitan ng ibang bansa pati na rin ang 2.5 porsyento na Buwis sa Sasakyan ng Sasakyan,” sabi ng pangulo sa isang pahayag.
Dagdag pa rito, walang tataas sa mobile money transfer fees, at tinanggal na rin ang Excise Duty sa vegetable oil,” dagdag pa nito.
Nauna nang ipinagtanggol ng gobyernong kulang sa pera ang mga pagtaas — na inaasahang magtataas ng humigit-kumulang 346.7 bilyong shillings ($2.7 bilyon), katumbas ng 1.9 porsiyento ng GDP — bilang isang kinakailangang hakbang upang mabawasan ang pag-asa sa panlabas na paghiram.
Ang mga mambabatas ay dapat magdebate sa panukalang batas noong Martes ng hapon, ngunit ipinagpaliban ang talakayan sa Miyerkules, bago ipahayag ng pangulo ang mga pagbabago kasunod ng mga rekomendasyong ginawa ng komite ng parlyamentaryo.
“Dahil ang mga kinatawan ng bayan ay nakinig sa mga tao… inayos nila ang mga panukala,” sabi ni Pangulong William Ruto sa mga mambabatas.
– ‘Laban para sa aking kinabukasan’ –
Ang panukalang batas ay nagdulot ng galit sa maraming Kenyans, na nagsagawa ng mga protesta noong Martes na tinawag na “Occupy Parliament”.
Napilitan ang mga itim na nakasuot ng protesters sa isang pusa-at-mouse na sitwasyon sa pulisya, na may mga opisyal na nag-lobbing ng tear gas at — sa isang pagkakataon — hinahabol ang mga tao sa isang simbahan bago gumawa ng mga pag-aresto.
“I am fighting for my future,” sinabi ng isang protester, 23-anyos na si Wangari, sa AFP.
“Sa mga ganyang buwis, sa ganitong pagsasamantala, hindi ko nakikita kung paano tayo makakabuo ng buhay,” she said.
“This is making it very hard for us, especially us, that are not a part of the one percent.”
Ang kanyang mga naiisip ay pinakinggan ng iba tulad ng 29-anyos na si Rara Eisa na nagprotesta sa unang pagkakataon.
“Pagod na ako. Tumaas na ang presyo ng lahat, hindi na abot-kaya ang buhay,” she said, adding that the taxes “ay not lenient in any way”.
Maraming demonstrador ang nagwagayway ng mga karatula na may nakalagay na “huwag pilitin ang mga buwis sa amin”, na tinutukoy si Ruto bilang Zakayo, ang Swahili na pangalan para sa biblikal na maniningil ng buwis na si Zacchaeus.
– Kawalang-kasiyahan –
Naluklok si Ruto noong 2022 sa isang pangako na bubuhayin ang ekonomiya at maglagay ng pera sa mga bulsa ng mga naaapi, ngunit ang kanyang mga patakaran ay nagdulot ng malawakang kawalang-kasiyahan.
Itinaas niya ang buwis sa kita at mga kontribusyon sa health insurance, at dinoble ang VAT sa mga produktong petrolyo sa 16 porsiyento.
Ang mga pagtaas ng buwis noong nakaraang taon ay humantong sa mga protesta ng oposisyon, kung minsan ay nagiging nakamamatay na sagupaan sa kalye sa pagitan ng mga pulis at mga demonstrador.
Habang ang Kenya ay kabilang sa mga pinaka-dynamic na ekonomiya sa East Africa, humigit-kumulang isang katlo ng 51.5 milyong populasyon ang nabubuhay sa kahirapan.
Ang pangkalahatang inflation ay nanatiling mataas sa taunang rate na 5.1 porsiyento noong Mayo, habang ang inflation ng pagkain at gasolina ay nasa 6.2 porsiyento at 7.8 porsiyento, ayon sa data ng sentral na bangko.
Sinabi ng World Bank nitong buwan na habang ang tunay na paglago ng GDP ng Kenya ay bumilis noong nakaraang taon sa 5.6 porsiyento mula sa 4.9 porsiyento noong 2022, ito ay inaasahang bumagal sa limang porsiyento sa taong ito.
ho/rbu/amu/imm
