MANILA, Philippines — Matapos ang mahigit isang taon na pamamalakad sa Department of Agriculture (DA), ipinasa ni Pangulong Marcos ang puwesto sa kanyang matagal nang kaibigan, ang fishing tycoon na si Francisco Tiu Laurel Jr., kasama ang mga unang marching order para palakasin ang produksyon at ibaba ang presyo ng pagkain.
Inanunsyo ni Marcos ang appointment ni Laurel sa isang press conference noong Biyernes ng umaga sa Malacañang pagkatapos ng panunumpa sa tungkulin ng huli.
“Panahon na para makatagpo tayo ng taong lubos na nakakaunawa sa mga problemang kinakaharap ng agrikultura,” sabi ni Marcos tungkol kay Laurel, na nakatayo sa tabi niya.
Nagsilbi si Laurel bilang presidente ng Frabelle Fishing Corp., ang ikatlong pinakamalaking kumpanya ng pangingisda ng tuna sa mundo, mula 1985 hanggang Oktubre 31 ngayong taon. Miyembro rin siya ng Private Sector Advisory Council-Agriculture Sector Group.
Sinabi ni Marcos na umaasa siya sa mga taon ng karanasan ni Laurel sa industriya ng pangingisda. “We are confident, Secretary Kiko and I are confident, that we have a fair understanding, a good understanding of what it is that should be done, what are the problems,” he said.
Tiniyak din ni Marcos ang integridad at kakayahan ni Laurel na pamunuan ang DA, na sinabi ng Punong Tagapagpaganap na isa sa pinakamahalagang ahensya ng gobyerno.
“Matagal ko nang kilala si Secretary Laurel. Kilala ko na siya simula bata pa kami. Kaya naman, confident ako sa pag-appoint sa kanya dahil alam ko ang mga katangian niya. Una sa lahat, alam kong masipag siya. Pangalawa, naiintindihan niyang mabuti ang sistema ng agrikultura dito sa Pilipinas,” Marcos said. “Kaya, inaasahan naming lahat na gagawin niya ang isang napakahusay na trabaho.”
Si Laurel ay isa sa mga nangungunang donor ni Marcos noong 2022 presidential elections, ayon sa ulat ng Bilyonaryo.com noong nakaraang buwan.
Sinabi ng Pangulo na nagpasya siyang pangalanan ang isang full-time na punong pang-agrikultura matapos sa wakas ay magkaroon ng “napakagandang ideya” upang tugunan ang mga hamon na kinakaharap ng sektor.
Nang tanungin tungkol sa kanyang unang marching order kay Laurel, sinabi ni Marcos na ang pagkakaroon ng kontrol sa pagtaas ng presyo ng mga produktong pang-agrikultura ay isang isyu na kailangang agad na lutasin.
“Ang malinaw ay subukan at kontrolin ang mga presyo ng lahat ng mga produktong pang-agrikultura na tumataas,” sabi ni Marcos.
Buong suporta
Ang mga stakeholder ng Agri at iba’t ibang grupo ng mga magsasaka ay sumuporta sa pagtatalaga kay Laurel, na nagpahayag ng kanilang buong suporta at kahandaang makipagtulungan nang malapit sa bagong kalihim ng DA.
“Ine-expect namin ang appointment niya for more than a week ngayon. Nagkaroon kami ng paunang pagpupulong sa kanya dalawang linggo na ang nakakaraan at ipinahayag namin ang aming buong suporta at pakikipagtulungan para sa kapakinabangan ng aming mga stakeholder sa agrikultura. We welcome him and we wish him all the luck and the blessings of our Lord,” sabi ni Philippine Chamber of Agriculture and Food Inc. president Danilo Fausto.
“Tinatanggap ng Federation of Free Farmers ang paghirang ng isang full-time na Kalihim ng Agrikultura. Hangad namin ang tagumpay ni Kalihim Francis Tiu Laurel Jr. sa kanyang bagong posisyon, at handa kaming makipagtulungan sa kanya,” sabi ni dating agriculture secretary at Federation of Free Farmers chairman Leonardo Montemayor.
Sinabi ni United Broiler Raisers Association president Elias Jose Inciong at Philippine Egg Board chairman Gregorio San Diego na magiging bukas ang kanilang isipan sa pagtatalaga kay Laurel.
Sinabi ng presidente ng Meat Importers and Traders Association na si Jesus Cham na si Laurel ay “nagdadala ng maraming karanasan at pang-unawa na sumasaklaw sa sektor ng paghahayupan at pangisdaan.”
Sinabi ni dating Bureau of Fisheries and Aquatic Resources director Asis Perez na ang bagong kalihim ng DA ay “napakahusay at pamilyar sa mga katotohanan at hamon ng produksyon, post-harvest at marketing.”
Samantala, nagpahayag ng kumpiyansa si Philippine Association of Meat Processors Inc. president Felix Tiukinhoy Jr. na mapapamahalaan ni Laurel ang portfolio ng agrikultura nang mahusay at maayos, dahil isa siyang subok at subok na agri-business entrepreneur.
Sinabi ng pangulo ng Pork Producers Federation of the Philippines Inc. na si Rolando Tambago na umaasa ang grupo na ang bagong hepe ng agrikultura ay magtataguyod at magpapalakas ng lokal na produksyon, na magpapalakas sa mga industriya ng agrikultura.
Sinabi ni Samahang Industriya ng Agrikultura executive director Jayson Cainglet na dapat mangako ang bagong kalihim ng agrikultura “na tatanggihan niya, higit pa upang suportahan, ang lahat ng mga panukala upang bawasan ang mga taripa sa lahat ng mga produktong pang-agrikultura.”
Sinabi ng Philippine Fisheries Development Authority na handa itong makipagtulungan sa bagong agri chief sa pagbibigay ng world-class fishery post-harvest facilities at kalidad ng serbisyo.
Malugod ding tinanggap ni Sugar Regulatory Administration chief Pablo Azcona at ng mga pangulo ng iba’t ibang pederasyon ng mga sugar planters sa bansa ang pagkakatalaga kay Laurel.
“Ipinangako namin sa iyo ang aming buong kooperasyon habang sinisimulan mo ang mapaghamong ngunit kapaki-pakinabang na trabaho ng pamamahala sa mga ari-arian ng agrikultura ng bansa sa pangkalahatan, at sa industriya ng asukal sa partikular. Sa layuning ito, inaasahan naming makilala ka, “sabi ng Sugar Council sa isang pahayag.
Sa bahagi nito, hinimok ng grupo ng mangingisda na Pamalakaya si Laurel na alisin ang mga patakarang liberalisasyon na nagbibigay-daan sa pag-angkat ng mga produktong agri-fisheries sa kapinsalaan ng mga lokal na producer ng pagkain.
Sinabi ni Amihan National Federation of Peasant Women secretary general Cathy Estavillo na ang appointment ni Laurel ay hindi isang sorpresa dahil ang Pangulong Marcos ay nag-aayos lamang ng isang politikal na utang. Isa umano si Laurel sa mga nangungunang donor ni Marcos noong 2022 elections.
‘Bigyan mo siya ng oras’
Binibigyan ng mga senador ng panahon si Laurel na patunayan ang kanyang sarili matapos italaga ni Pangulong Marcos sa portfolio ng agrikultura.
Malugod na tinanggap ni Senate President Juan Miguel Zubiri ang pagkakatalaga kay Laurel bilang bagong kalihim ng DA, sa pagsasabing “Si Kiko Laurel ay may karanasan sa pamamahala at ang karaniwang ugnayan upang pamunuan ang marahil ang pinakamahalagang ahensya sa bansa ngayon.”
“Magandang desisyon na magtalaga ng isang full-time na kalihim para sa Kagawaran ng Agrikultura dahil ang pagtaas ng ating produksyon ng pagkain ang dapat nating pangunahing prayoridad. Ngayon, kung ang tanong ay kung magandang pagpipilian si G. Tiu Laurel para sa DA sec, bigyan natin siya ng panahon para patunayan ang sarili niya,” Senate Minority Leader Aquilino Pimentel III said.
Sinabi ni Sen. Sherwin Gatchalian na ang appointment ni Laurel sa DA ay isang senyales na ang sektor ng agrikultura ay nangangailangan ng praktikal at makatwirang solusyon upang mapalakas ang produktibidad.
“Bigyan natin siya ng pagkakataong makapagtrabaho. Siya ay may background na pangisdaan. Ngunit ang industriya ng agrikultura ay higit pa sa pangingisda at ang pinagbabatayan nitong mga isyu ay matatag na nakaugat. Sa paglipas lamang ng panahon, malalaman kung ang desisyon ng Pangulo na magtalaga sa kanya ay isang matalino,” dagdag ni Sen. Francis Tolentino.
“I am wishing newly appointed Sec. Francisco Laurel all the best to be able to fix a very complicated problem that is the Department of Agriculture,” Sen. Joseph Victor Ejercito stated.
“Kilala ko siyang sincere, no-nonsense, honest and hardworking patriot. Binabati ko si Sec. Tiu-Laurel sa kanyang appointment, batiin siya at umasa na makatrabaho siya,” Sen. Francis Escudero noted.
Sinabi ni Sen. Grace Poe na dapat magkaroon si Laurel ng pokus, lakas ng loob para magawa ang mga bagay-bagay at tunay na pakiramdam para sa sektor. “Bilang unang utos ng araw, inaasahan namin na isapuso ng bagong DA chief ang babala ng Pangulo sa kanyang SONA laban sa mga smuggler, hoarder at price fixer,” sabi ni Poe.
“Si Laurel ang tamang tao para sa trabaho. Dala niya ang mga dekada ng hands-on na karanasan sa sektor ng agrikultura. Walang pag-aalinlangan sa kanyang kakayahan at kakayahan sa pag-usad sa departamento tungo sa muling pagpapasigla ng agrikultura at pagkamit ng seguridad sa pagkain sa bansa,” sabi ni Sen. Bong Revilla.
Sinabi ni Sen. Cynthia Villar na may prerogative ang Pangulo kung sino ang itatalaga. “Igalang natin ang kanyang desisyon,” sabi niya.
Maging ang oposisyon na si Sen. Risa Hontiveros ay malugod na tinanggap ang pagkakatalaga kay Laurel, ngunit nangakong i-verify ang mga bulungan ng conflict of interest sa panahon ng kanyang kumpirmasyon sa Commission on Appointments (CA).
“Hihintayin natin si Secretary Tiu-Laurel sa pagharap niya sa Commission on Appointments, kaya ang mga isyung ito na nakakaapekto sa kanyang kapasidad na pamunuan ang DA ay masusuri at ang mga alalahanin ng ating mga magsasaka at mangingisda ay napag-usapan,” the senator said.
Malugod ding tinanggap kahapon ng House of Representatives, sa pangunguna ni Speaker Martin Romualdez, ang appointment ni Laurel sa DA.
Ayon kay Romualdez, ang “malawak na background ni Laurel sa pribadong sektor ay nagbibigay sa kanya ng maraming karanasan na magiging napakahalaga sa kanyang bagong trabaho.”
Para kay House Majority Leader at Zamboana City Rep. Mannix Dalipe, Pres. Si Marcos ay gumawa ng isang “perpektong pagpili” sa paghirang ng “pangingisda magnate” bilang kanyang kapalit sa DA.
Binigyang-diin ng House committee on agriculture and food at Quezon Rep. Mark Enverga ang “pamumuno at karanasan ng bagong kalihim na nagdadala ng mga positibong pagbabago sa sektor ng agrikultura sa bansa.”
Ipinunto din ni Panel vice chair at Quezon Rep. David Suarez na bukod sa malawak na karanasan ni Laurel, naniniwala silang magdadala ito ng “innovation at sigla sa departamentong nangunguna sa harapan ni Pres. agenda at vision ni Marcos para sa isang Bagong Pilipinas.”
Nagpahayag ng pag-asa si Agri Partylist Rep. Wilbert Lee na maipagpapatuloy ni Laurel ang mga programa at proyektong ipinatupad ng Pangulo para mapaunlad ang sektor ng agrikultura sa bansa.
Ngunit para kay House Deputy Minority Leader at ACT Teachers party-list Rep. France Castro, ang appointment ni Laurel ay “tila isang political payback,” dahil umano siya na nag-ambag si Laurel ng hindi bababa sa P30 milyon sa kampanya ng Pangulo noong 2022 sa pamamagitan ng Partido Federal ng Pilipinas .
Nanindigan si Castro na hindi dapat gamitin ng Pangulo ang mga posisyon sa gobyerno para bayaran ang mga tumulong sa kanya habang kinukuwestiyon niya ang mga kwalipikasyon ni Laurel.
