WASHINGTON – Iginiit ni US President Joe Biden noong Lunes na hindi siya aalis sa election race, dahil itinanggi ng White House na mayroon siyang Parkinson’s disease kasunod ng isang mapaminsalang performance ng debate.
Ang 81-taong-gulang ay nangahas sa mga Demokratikong kritiko na hamunin siya sa party convention sa Chicago sa susunod na buwan o suportahan siya laban sa Republican na karibal na si Donald Trump sa boto noong Nobyembre.
Binatikos ng pangulo ang parehong liham sa Kongreso at isang bihirang tawag sa isang programa sa telebisyon, sa simula ng isang kritikal na linggo kabilang ang isang NATO summit sa Washington kung saan siya ay haharap sa bagong pagsisiyasat.
“Matatag akong nakatuon sa pananatili sa karera,” isinulat ni Biden sa liham.
“Panahon na para magsama-sama, sumulong bilang isang pinag-isang partido at talunin si Donald Trump,” aniya. “Panahon na para matapos ito.”
Sinundan ng embattled president sa pamamagitan ng pagtawag sa programa sa telebisyon na “Morning Joe” ng MSNBC upang sabihin na siya ay “napaka-frustrate ng mga elite” sa partido.
“Alinman sa mga taong ito na sa tingin ko ay hindi dapat tumakbo — tumakbo laban sa akin. Announce for president, challenge me at the convention,” he added.
Ngunit kahit na nadoble siya, ang presyon ay tumaas sa pinakamatandang pangulo sa kasaysayan ng US.
Si Congressman Adam Smith, ang senior Democrat sa US House Armed Services Committee, ay nagsabi na si Biden ay “dapat tumabi.”
“Sa tingin ko ito ay naging malinaw na hindi siya ang pinakamahusay na tao upang dalhin ang Demokratikong mensahe,” sinabi niya sa CNN.
pagtanggi ni Parkinson
Ang blitz ni Biden ay isang malinaw na pagtatangka na ipahinga ang umiikot na alalahanin sa kanyang kalusugan kasunod ng debate noong Hunyo 27 laban sa Republican Trump, na kanyang sinusundan sa mga botohan.
Paulit-ulit na nawala si Biden sa kanyang pag-iisip, tumitig sa kawalan at nagsalita sa garalgal na boses. Sinisi ni Biden ang jetlag at sipon.
Naramdaman din ng White House ang pressure, na may tense na palitan sa isang press briefing noong Lunes.
Nanawagan si Press Secretary Karine Jean-Pierre ng “paggalang” habang hinamon ng mga mamamahayag ang kanyang pagtanggi na kumpirmahin ang mga ulat na walong beses na bumisita sa White House ang isang espesyalista sa Parkinson.
Ang mga pagbisita ni Kevin Cannard, isang neurologist mula sa Walter Reed National Military Medical Center kung saan tinatanggap ni Biden ang kanyang mga medikal, ay naitala sa mga log ng bisita na available sa publiko.
Itinanggi ni Jean-Pierre na ginagamot si Biden para sa kondisyon, na maaaring magdulot ng paninigas ng lakad at walang epektong ekspresyon ng mukha.
“Nagamot na ba ang Presidente para sa Parkinson’s? Hindi. Ginagamot ba siya para sa Parkinson’s? Hindi, hindi siya. Umiinom ba siya ng gamot para sa Parkinson’s? Hindi,” sabi ni Jean-Pierre.
Itinanggi din ng White House ang mga ulat na ang mga kaalyado ng NATO na dumalo sa 75th anniversary summit ngayong linggo sa Washington ay nagpakita ng mga alalahanin tungkol kay Biden.
“Hindi kami nakakakuha ng anumang mga senyales nito mula sa aming mga kaalyado,” sinabi ng tagapagsalita ng National Security Council na si John Kirby sa mga mamamahayag.
Ngunit ang mga pinuno ng NATO ay naghahanap ng katiyakan sa anumang kaso sa gitna ng mga botohan na nagtataya ng tagumpay sa Nobyembre para kay Trump, na matagal nang pinuna ang alyansa sa depensa, nagpahayag ng paghanga para sa Russian strongman na si Vladimir Putin, at iginiit na maaari niyang wakasan ang digmaan sa Ukraine.
‘Kasama na ang lahat’
Magsisimula ang summit sa Martes nang ang mga Democrat, na bumalik sa Capitol Hill mula sa isang maikling recess, ay nagdaos ng isang caucus meeting kung saan tatalakayin ang kapalaran ni Biden.
Sa mga nagdaang araw, limang Demokratikong mambabatas ang pampublikong nanawagan para sa kanya na huminto sa karera – kasama si Smith na naging pang-anim.
Noong Linggo, sinabi ng media sa US na apat na matataas na kongresista – kabilang si Smith – ay nagsabi sa isang tawag sa mga mambabatas ng partido na oras na para yumuko si Biden.
Mabangis na ipinagtanggol ni First Lady Jill Biden ang kanyang asawa at ginawa itong muli noong Lunes sa pagsisimula ng isang paglalakbay sa Georgia, Florida at North Carolina.
“Para sa lahat ng pag-uusap tungkol sa karerang ito, nilinaw ni Joe na siya ay nasa lahat,” siya sa isang kaganapan sa mga beterano sa Wilmington, North Carolina.
Gayunpaman, ang Democrat ay nahuhuli kay Trump sa karamihan ng mga botohan sa kabila ng kanyang karibal na kamakailan ay nahatulan ng isang felony sa isang porn star hush money case.
Sa araw ng halalan apat na buwan na lang at ang party convention sa kalagitnaan ng Agosto, ang orasan ay tumatakbo sa anumang hakbang upang palitan si Biden bilang nominado.
Si Bise Presidente Kamala Harris ay itinuring na posibleng kapalit, ngunit sinuportahan din niya ang kanyang amo.
