Ang track and field athletes na sina John Cabang Tolentino at Lauren Hoffman ay sumakay sa huling bus patungo sa Paris Olympic Games kahapon matapos magtapos sa top 40 ng kani-kanilang mga kaganapan sa huling World Athletics qualifying ratings.
Si Tolentino, na nakabase sa Spain, ay tumama sa No. 30 sa men’s 110-meter hurdles habang si Hoffman ay nakalusot sa balat ng kanyang mga ngipin sa No. 39 sa women’s 400-meter hurdles.
Sumali sila sa pole vaulter na si Ernest John Obiena bilang tahasang mga kwalipikado sa athletics habang pinapataas ang Olympic-bound contingent ng bansa sa 22 sa Paris Summer Games na magsisimula sa Hulyo 26.
Si Obiena, ang unang qualifier din ng bansa sa Tokyo Olympics na naantalang pandemya, at ang sprinter na si Kristina Knott, na nakakuha ng universality place, ay mga kinatawan ng track at field ng bansa sa Japanese capital tatlong taon na ang nakakaraan.
Itinaas nina Tolentino at Hoffman ang bilang ng mga Pinoy standard bearers sa 22, na nalampasan ang 19 na kumakatawan sa Pilipinas sa Land of the Rising Sun noong 2021, kung saan ang mga women qualifiers ay nalampasan din ang mga lalaki – 15 hanggang 7.
Bukod kina Obiena, Tolentino at Hoffman, ang iba pang Paris-bound campaigners ay sina gymnasts Carlos Edriel Yulo, Aleah Finnegan, Emma Malabuyo at Levi Jung Ruivivar; mga boksingero na sina Eumir Felix Marcial, Carlo Palam, Nesthy Petecio, Aira Villegas at Hergie Bacyadan; mga weightlifter na sina Elreen Ann Ando, Vanessa Sarno at Jose Fabuar Ash; mga golfers na sina Bianca Chase at Dottie Ardina; Judoka Kiyomi Watanabe, rower Joanie Del Gaco, fencer Samantha Catantan, at swimmers Kyla Sanchez at Jarrod Hatch.
“Target achieved,” sabi ng pangulo ng Philippine Olympic Committee na si Abraham “Bambol” Tolentino ilang sandali matapos mag-qualify sina Tolentino at Hoffman mula sa PH Olympic training camp sa Metz, France.
“Ngayon sa pinakamahalagang layunin—mga medalya,” dagdag ni Tolentino.
“Gusto naming batiin sina Jason at Lauren sa pagiging kwalipikado para sa Paris. Mahirap at mahigpit ang pinagdaanan nila kaya talagang karapat-dapat sila sa kanilang mga puwesto,” noted Philippine Athletics Track and Field Association president Terry Capistrano.
Ipinagmamalaki din ni Capistrano na sa mga bansa sa Southeast Asia, ang Pilipinas ang may pinakamaraming track and field Olympic qualifiers, na higit sa mga regional track powerhouse tulad ng Thailand, Malaysia at Singapore na may tig-isa.
