Ang hukom ng New York na namumuno sa kaso ng hush money ni President-elect Donald Trump noong Biyernes ay nagtakda ng sentencing sa loob ng 10 araw bago ang kanyang inagurasyon noong Enero 20 at sinabing hindi siya hilig na magpataw ng oras ng pagkakakulong.
Sinabi ni Judge Juan Merchan na si Trump, ang unang dating pangulo na napatunayang nagkasala ng isang krimen, ay maaaring lumitaw nang personal o halos sa kanyang paghatol noong Enero 10.
Sa isang 18-pahinang desisyon, kinatigan ni Merchan ang paghatol ni Trump ng isang hurado sa New York, tinatanggihan ang iba’t ibang mga mosyon mula sa mga abogado ni Trump na naghahangad na itapon ito.
Sinabi ng hukom na sa halip na makulong siya ay nakasandal sa isang walang kundisyong paglabas — ibig sabihin ang real estate tycoon ay hindi sasailalim sa anumang mga kundisyon.
Gayunpaman, makikita sa hatol ang pagpasok ni Trump sa White House bilang isang nahatulang felon.
Ang 78-taong-gulang na si Trump ay posibleng nahaharap ng hanggang apat na taon sa bilangguan ngunit ang mga eksperto sa batas — bago pa man siya manalo sa halalan sa pagkapangulo noong Nobyembre — ay hindi inaasahan na ipapadala ni Merchan ang dating pangulo sa bilangguan.
“Mukhang nararapat sa puntong ito na ipaalam ang hilig ng Korte na huwag magpataw ng anumang sentensiya ng pagkakakulong,” sabi ng hukom, na binanggit na hindi rin naniniwala ang mga tagausig na ang pagkakulong ay isang “praktikal na rekomendasyon.”
Inaasahang maghain si Trump ng apela na posibleng makapagpaantala sa kanyang paghatol.
Si Trump ay nahatulan sa New York noong Mayo ng 34 na bilang ng pamemeke ng mga rekord ng negosyo upang pagtakpan ang isang patahimik na pagbabayad ng pera sa porn star na si Stormy Daniels sa bisperas ng halalan noong 2016 upang pigilan siya sa pagsisiwalat ng diumano’y sexual encounter noong 2006.
Hinangad ng mga abogado ni Trump na ma-dismiss ang kaso sa maraming dahilan, kabilang ang landmark na desisyon ng Korte Suprema noong nakaraang taon na ang mga dating pangulo ng US ay may sweeping immunity mula sa pag-uusig para sa isang hanay ng mga opisyal na aksyon na ginawa habang nasa opisina.
Tinanggihan ni Merchan ang argumentong iyon ngunit nabanggit niya na si Trump ay magiging immune mula sa pag-uusig kapag siya ay nanumpa bilang pangulo.
“Sa paghahanap ng walang legal na hadlang sa pagsentensiya at pagkilala na malamang na makakabit ang Presidential immunity kapag nanumpa ang Defendant sa kanyang katungkulan, tungkulin ng Korte na ito na itakda ang bagay na ito para sa pagpataw ng sentensiya bago ang Enero 20, 2025,” sabi ng hukom.
– ‘Witch Hunts’ –
Tinuligsa ni Trump spokesman Steven Cheung ang desisyon ng Merchan na magtakda ng sentencing para sa dating pangulo, na tinawag itong “direktang paglabag sa desisyon ng Immunity ng Korte Suprema at iba pang matagal nang jurisprudence.”
“Ang walang batas na kaso na ito ay hindi dapat dinala at hinihiling ng Konstitusyon na agad itong i-dismiss,” sabi ni Cheung sa isang pahayag.
“Dapat pahintulutan si Pangulong Trump na ipagpatuloy ang proseso ng Presidential Transition at isagawa ang mahahalagang tungkulin ng pagkapangulo, nang hindi nahaharangan ng mga labi nito o anumang mga labi ng Witch Hunts,” aniya.
“Dapat walang sentencing, at si Pangulong Trump ay magpapatuloy sa pakikipaglaban sa mga panloloko na ito hanggang sa lahat sila ay patay,” dagdag ni Cheung.
Hinarap din ni Trump ang dalawang pederal na kaso na dinala ng espesyal na tagapayo na si Jack Smith ngunit pareho silang ibinaba sa ilalim ng matagal nang patakaran ng Justice Department na hindi pag-uusig sa isang nakaupong presidente.
Sa mga kasong iyon, inakusahan si Trump ng pagsasabwatan upang ibaligtad ang mga resulta ng halalan noong 2020 na natalo niya kay Joe Biden at nag-alis ng malaking dami ng mga nangungunang sikretong dokumento pagkatapos umalis sa White House.
Nahaharap din si Trump sa mga kasong racketeering sa Georgia dahil sa umano’y kanyang mga pagsisikap na sirain ang mga resulta ng halalan sa 2020 sa southern state, ngunit malamang na ma-freeze ang kasong iyon habang siya ay nasa White House.
cl/acb
