WEST PHILIPPINE SEA—Itinigil ng civilian-led supply convoy nitong Huwebes ang planong maglayag palapit sa Panatag (Scarborough) Shoal, bagama’t idineklara ng mga organizer ang tagumpay ng kanilang misyon matapos na makapaghatid ng mga probisyon ang isa pang bangka sa 144 na mangingisdang Pilipino sa kabila ng presensya ng China Coast Guard (CCG) vessels sa lugar.
“Parang sinabi niyong lumapit tayo kay Kamatayan ‘pag tumuloy tayo (It’s like telling us to approach the Grim Reaper had we pushed on),” Leonardo Cuaresma, president of the Zambales-based New Masinloc Fishermen Association, told the Inquirer.
“Kung itinuloy namin ang aming plano, baka tamaan kami ng water cannon,” sabi ni Cuaresma, na pamilyar sa lugar na dati niyang kasama sa mga fishing trip sa Panatag.
Ang convoy, na inorganisa ng “Atin Ito” (This is Ours) Coalition, ay tumulak noong Miyerkules mula sa Masinloc, Zambales province, para mamigay ng gasolina at pagkain sa mga mangingisda at igiit ang karapatan ng Pilipinas sa pinag-aagawang South China Sea. Ang shoal, nasa 230 kilometro mula sa Zambales, ay nasa loob ng 370-km (200-nautical-mile) exclusive economic zone ng Pilipinas.
Dumating ang biyahe dalawang linggo matapos gumamit ng water cannon ang mga sasakyang pandagat ng CCG laban sa dalawang bangka ng gobyerno ng Pilipinas malapit sa Panatag, isang tradisyunal na lugar ng pangingisda ng mga mangingisdang Pilipino na tinatawag din nilang Bajo de Masinloc, isang resource-rich shoal sa West Philippine Sea na kontrolado ng China mula noong 2012.
‘Natapos ang misyon’
Ang tagapagsalita ng Atin Ito na si Emman Hizon ay nagdeklara ng “mission accomplished,” na sinabi sa mga mamamahayag noong Huwebes na ang isang “advance team” ay namahagi na ng gasolina at iba pang tulong sa mga mangingisdang Pilipino noong isang araw sa isang lugar na humigit-kumulang 46 hanggang 56 km (29 hanggang 35 nautical miles) mula sa ang pinagtatalunang shoal.
“Ang Atin Ito ay magpapatuloy na magsagawa ng huling bahagi ng pamamahagi ng suplay sa kasalukuyang lugar, dahil wala nang mga mangingisdang Pilipino sa (Bajo de Masinloc),” aniya.
Sinabi ni Hizon sa isang mensahe sa mga mamamahayag na ang grupo ay nakatanggap ng mga ulat na ang kanilang advance team ay kalaunan ay “pinaalis ng iba’t ibang mga barko ng China.”
“Sa kabila ng malawakang pagbara ng China, nagawa naming labagin ang kanilang iligal na blockade, naabot ang Bajo de Masinloc upang suportahan ang aming mga mangingisda ng mahahalagang suplay,” sabi ni Atin Ito coconvener Rafaela David sa isang pahayag.
Sinabi niya na ang grupo ay nakapagpamahagi ng gasolina at pagkain sa mga mangingisda na sakay ng anim na mother boat at 36 na maliliit na fishing boat sa lugar, sa kabila ng isang Chinese Navy vessel, na may body No. 175, na patuloy na nililiman ang mga ito.
Ang convoy, noong Huwebes, ay pabalik sa Zambales at inaasahang makakarating sa pampang pagsapit ng hatinggabi o unang bahagi ng Biyernes.
Pinangunahan ni Atin Ito ang isang katulad na misyon noong Disyembre upang maghatid ng mga suplay sa mga tropang nakatalaga sa Ayungin (Second Thomas) Shoal sa labas ng lalawigan ng Palawan, ngunit pinaikli nito ang paglalakbay dahil sa inilarawan nito bilang pag-anino at panggigipit ng mga barko ng Chinese coast guard.
mga sasakyang pandagat ng Tsino
Nauna nang sinabi ng American maritime expert na si Ray Powell na nagpadala ang China ng “malaking puwersa” ng mga barko upang harangin ang Scarborough habang ang convoy ng sibilyan ay tumulak sa pinagtatalunang shoal.
Ang mga sasakyang pandagat ng China, kabilang ang isang barkong pandigma ng China, ay nakita noong Huwebes ng umaga malapit sa convoy.
Isang sasakyang-dagat ng People’s Liberation Army Navy, na may body No. 668, ang nakita ng mga mamamahayag, boluntaryo at tripulante sa FB Bing Bing, ang pangunahing bangka ng apat na commercial fishing vessel sa convoy, pasado alas-10 ng umaga.
Sinabi ng Philippine Coast Guard (PCG) na nakita ng BRP Bagacay, isa sa mga barko ng PCG na nag-escort sa convoy, ang barkong pandigma ng China sa tinatayang layong 8.52 km (4.6 nautical miles) bandang 10:13 ng umaga.
Mula noong Miyerkules ng gabi, isang barko ng CCG, na may body No. 4203, ay nililiman ang PCG vessel at ang apat na bangkang pangisda.
Sinabi ng PCG na nakita ng BRP Bagacay ang CCG vessel 4108 sa tinatayang layo na 3.92 km (3.2 nautical miles) bandang 10:10 ng umaga noong Huwebes habang ang isa pang barko ng CCG, na may body No. 4203, na may tinatayang layo na 1.28 km (1,400 yards). ay nakita makalipas ang isang minuto.
Ayon sa mga opisyal ng PCG na sakay ng BRP Bagacay, na-monitor ang CCG vessel 4203 na nililiman sina FB Bing Bing at FB Paty, dalawa sa apat na commercial fishing boat sa convoy, noong Huwebes ng umaga.
Ang convoy ay malapit sa 107.41 km (58 nautical miles) sa resource-rich shoal alas-6 ng gabi noong Miyerkules, ayon kay Agustin Bustillo, kapitan ng lead boat na FB Bing Bing. Aniya, halos limang oras ang layo ng kanilang lokasyon sa shoal.
Sinabi ni Bustillo na nagpasya ang grupo na huwag lumapit sa Panatag matapos anino ng CCG vessel 4108 at sinubukang harangan ang FB Bing Bing alas-6:15 ng gabi noong Miyerkules. ‘Parang magnanakaw’
Aniya, ilang mangingisda na hindi bahagi ng convoy ang nagalit sa supply mission, dahil nangangamba silang mapukaw nito ang mga Chinese.
“May mga nagreklamo na ginagambala namin ang kanilang pangingisda. Kaya humingi kami ng tawad sa kanila, dahil wala naman kaming balak na abalahin sila. Ngunit nababahala sila na ang ating mga aksyon ay maaaring mag-udyok sa Chinese coast guard na pigilan sila sa pangingisda malapit sa shoal,” sabi ni Bustillo sa Inquirer.
Sa pagharang at pagliliman ng mga sasakyang pandagat ng China sa mga bangkang pangisda ng mga Pilipino, ikinalungkot ni Cuaresma na ang mga lokal na mangingisda ay parang mga “magnanakaw” sa kanilang sariling karagatan.
“Ito ang sinasabi ko na sa presensya ng China at regular na pagharang sa ating mga bangkang pangisda, para tayong mga magnanakaw sa ating mga lugar ng pangingisda,” sinabi niya sa Inquirer.
Naalala niya na ang mga lokal na bangkang pangisda ay maaaring pumunta ng halos 5.55 km (3 nautical miles) sa Scarborough bago pinaigting ng mga Chinese ang patrol nito sa lugar.
“Tapos naging 4, tapos 5 (nautical miles). Ngunit ngayon ay maaari lamang kaming pumunta nang kasing lapit ng 24 nautical miles. Nandiyan na sila para harangin tayo,” Cuaresma added.
Binalaan ng Chinese foreign ministry ang convoy noong Miyerkules laban sa anumang pagtatangka na labagin ang “hindi mapag-aalinlanganang soberanya” ng Beijing sa Scarborough Shoal.
Bilang tugon sa misyon ng Atin Ito, sinabi ng China na pinalalawak nito ang “kabutihang loob” nito sa tuwing pinapayagan nito ang mga mangingisdang Pilipino sa paligid ng shoal at nagbabala ng “countermeasures” kung aabuso ng Pilipinas ang pahintulot ng China.
“Gumawa ang China ng goodwill arrangement noong 2016 para sa mga mangingisdang Pilipino na mangisda gamit ang maliit na bilang ng maliliit na bangkang pangisda sa katabing tubig ng Huangyan Dao (ang Chinese na pangalan para sa shoal), habang patuloy na pinangangasiwaan at sinusubaybayan ng China ang mga nauugnay na aktibidad ng mga mangingisdang Pilipino alinsunod sa batas,” sinabi ng tagapagsalita ng Chinese foreign ministry na si Wang Wenbin sa regular na press conference sa Beijing noong Mayo 15.
“Kung inaabuso ng Pilipinas ang mabuting kalooban ng China at nilalabag ang soberanya at hurisdiksyon ng teritoryo ng China, ipagtatanggol namin ang aming mga karapatan at gagawa ng mga hakbang na naaayon sa batas. Ang mga kaugnay na responsibilidad at kahihinatnan ay pasanin lamang ng Pilipinas,” dagdag ni Wang, na ang mga pahayag ay isinalin sa Ingles ng Embahada ng Tsina.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, tinatanggal ang mga kalabang pag-angkin ng Pilipinas at iba pang mga bansa, at hindi pinapansin ang isang internasyonal na desisyon na walang legal na batayan ang assertion nito. —MAY MGA ULAT MULA KAY DONA Z. PAZZIBUGAN AT AFP
