Hinamon ng Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos si Chinese Premier Li Qiang sa kamakailang mga sagupaan sa South China Sea sa regional summit talks noong Huwebes habang lumalaki ang pangamba na maaaring pumutok ang sigalot sa pinagtatalunang daluyan ng tubig.
Nakilala ni Li ang mga pinuno ng 10 miyembro ng Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) sa kanilang pagtitipon sa Laos pagkatapos ng isang araw ng mga talakayan na pinangungunahan ng digmaang sibil ng Myanmar.
Nagkaroon ng sunud-sunod na marahas na sagupaan sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng China at Pilipinas nitong mga nakaraang buwan sa mga tubig sa paligid ng mga pinagtatalunang bahura at isla sa South China Sea.
Itinaas ni Marcos ang isyu sa pakikipagpulong kay Li, na nangangatwiran na “hindi mo maaaring paghiwalayin ang kooperasyong pang-ekonomiya mula sa seguridad pampulitika”, sinabi ng isang diplomat ng Southeast Asia na dumalo sa pulong sa mga mamamahayag.
Ang Li summit ay higit na nakatuon sa kalakalan at dumating sa parehong araw na nakipagpulong siya sa Punong Ministro ng Australia na si Anthony Albanese, na nagsabing pumayag ang Beijing na alisin ang mga parusa sa kumikitang industriya ng ulang.
Gayunpaman, sinabi ni Marcos sa pagpupulong na hindi maaaring magpanggap ang ASEAN at China na maayos ang lahat sa larangan ng ekonomiya kapag may mga tensyon sa larangang pampulitika, sinabi ng diplomat ng Southeast Asia.
Sinabi rin ni Marcos na dapat bilisan ng magkabilang panig ang pag-uusap sa isang code of conduct sa dagat.
Inulit ng mga lider ng ASEAN noong Miyerkules ang matagal nang panawagan para sa pagpigil at paggalang sa internasyonal na batas sa South China Sea, ayon sa pahayag ng draft summit chairman na nakita ng AFP.
Ang lumalagong dalas at tindi ng mga sagupaan sa pinagtatalunang daluyan ng tubig ay nagpapalakas ng pangamba na maaaring lumaki ang sitwasyon.
“Ang South China Sea ay isang live at agarang isyu, na may tunay na mga panganib ng isang aksidente na humahantong sa tunggalian,” sinabi ng Punong Ministro ng Singapore na si Lawrence Wong sa mga kapwa lider sa summit noong Miyerkules.
Inaangkin ng Beijing ang halos kabuuan ng South China Sea, isang daluyan ng tubig na may napakalaking estratehikong kahalagahan kung saan trilyong dolyar sa kalakalan ang dumadaan bawat taon.
Ang mga miyembro ng ASEAN na Malaysia, Vietnam, Indonesia, Brunei at Pilipinas ay mayroon ding nakikipagkumpitensyang pag-angkin sa iba’t ibang maliliit na isla at bahura.
Ang bagong Punong Ministro ng Japan na si Shigeru Ishiba ay nakipagpulong sa mga pinuno ng ASEAN at nagpahayag ng mga alalahanin tungkol sa “pagpapatuloy at pagpapatindi ng militarisasyon at mapilit na aktibidad” sa South China Sea.
Nanawagan si European Council President Charles Michel para sa de-escalation at sinabing suportado ng EU ang mga bansang gumagamit ng kanilang “lehitimong karapatan” sa daluyan ng tubig.
– Mga sagupaan sa dagat –
Ang pagpupulong kay Li ay kasunod ng sunud-sunod na marahas na sagupaan, partikular sa Pilipinas sa paligid ng Spratly Islands.
Ang Chinese coast guard at iba pang sasakyang pandagat ay bumangga, gumamit ng water cannon laban at hinarangan ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Naglabas din ang Vietnam ng galit na pagkondena ngayong buwan matapos salakayin at pagnakawan ang ilan sa mga mangingisda nito sa Paracel Islands ng tinatawag nitong “Chinese law enforcement forces”.
Tumugon ang Beijing na ang mga isla ay ang soberanong teritoryo nito at ang mga tauhan nito ay kumikilos upang ihinto ang “illegal na pangingisda” ng mga Vietnamese.
Dumating ang Kalihim ng Estado na si Antony Blinken upang kumatawan sa Estados Unidos sa East Asia Summit noong Biyernes, kung saan ibabalik niya ang mga alalahanin tungkol sa lalong iginigiit na pag-angkin ng Beijing sa South China Sea.
Si Daniel Kritenbrink, ang nangungunang diplomat ng US para sa Silangang Asya, ay inakusahan ang China na gumawa ng “escalatory at iresponsableng mga hakbang na idinisenyo upang pilitin at igiit ang marami sa South China Sea”.
Sa loob ng maraming taon, hinahangad ng China na palawakin ang presensya nito sa mga pinagtatalunang lugar ng dagat, na isinasantabi ang isang internasyonal na desisyon na ang pag-angkin nito sa karamihan ng daluyan ng tubig ay walang legal na batayan.
Nagtayo ito ng mga artipisyal na isla na armado ng mga missile system at runway para sa mga fighter jet, at nag-deploy ng mga sasakyang-dagat na sinasabi ng Pilipinas na hinaharas ang mga barko nito at hinaharangan ang mga mangingisda nito.
Ilalagay ng East Asia Summit si Blinken sa parehong silid ng Russian Foreign Minister na si Sergei Lavrov ngunit ang mag-asawa ay hindi inaasahang magdaraos ng isa-sa-isang pag-uusap, na naniniwala ang Washington na ang Moscow ay hindi sinsero sa mga panawagan nito para sa usapang pangkapayapaan sa Ukraine.
Ishiba ay nagdaos ng kanyang unang harapang pagpupulong kina Li at Pangulong Yoon Suk Yeol ng South Korea noong Huwebes.
Sumama rin sila sa mga lider ng ASEAN sa taunang “ASEAN Plus Three” na format.
Ginamit ni Li ang kanyang pambungad na pananalita upang bigyan ng babala ang panganib ng “mga pagtatangka na ipakilala ang komprontasyon ng bloke at geopolitical na mga salungatan sa Asya” — isang naka-code na pag-swipe sa mga nakaraang panawagan ni Ishiba para sa isang rehiyonal na alyansang militar sa linya ng NATO.
bur-pdw/dhc
