RALEIGH, United States — Isang puspusang si Joe Biden ang lumabas noong Biyernes habang sinisikap niyang bumawi para sa isang mapaminsalang pagtatanghal ng debate laban kay Donald Trump, na iginiit na siya ang tamang tao upang manalo sa halalan sa pagkapangulo noong Nobyembre.
Ang hitsura ni Biden sa isang campaign rally sa battleground state ng North Carolina ay dumating sa gitna ng mga bulung-bulungan sa kanyang nababahala na Democratic party tungkol sa pagpapalit sa 81-taong-gulang bilang kanilang nominado.
“Hindi na ako madaling maglakad gaya ng dati. Hindi na ako nagsasalita ng maayos gaya ng dati. Hindi ako nakikipagdebate tulad ng dati,” pag-amin ni Biden sa mga tagasuporta sa hindi pangkaraniwang mga pananalita.
“Pero marunong akong magsabi ng totoo. Alam ko kung paano gawin ang trabahong ito,” sabi niya sa malaking tagay, na nanunumpa “kapag natumba ka, babalik ka.”
Nasa damage-control mode ang team ni Biden pagkatapos ng debate noong Huwebes nang paulit-ulit siyang nag-alinlangan, nabadtrip sa mga salita, at nawalan ng gana sa pag-iisip — nagpalala ng pangamba tungkol sa kanyang kakayahang magsilbi ng isa pang termino.
BASAHIN: LIVE UPDATE: Biden-Trump presidential debate
Inaasahan niyang mapawi ang mga pangamba tungkol sa kanyang katandaan, at ipinta si Trump bilang isang umiiral na banta sa hinaharap ng Estados Unidos.
Ngunit nahirapan ang pangulo na kontrahin ang kanyang bombastikong karibal, na naghatid ng isang hindi mapaghamong reel ng mali o mapanlinlang na mga pahayag tungkol sa lahat mula sa ekonomiya hanggang sa imigrasyon.
Gumanti
Noong Biyernes, inihatid ni Biden ang mga linya na nais ng kanyang mga tagasuporta na magawa niya sa debate sa telebisyon habang malapit na ang halalan sa loob ng apat na buwan na lang.
“Nakita mo ba si Trump kagabi? Ang hula ko ay nagtakda siya ng bagong rekord para sa pinakamaraming kasinungalingan na sinabi sa solong debate,” sabi ni Biden.
“Hindi ako tatakbo muli kung hindi ako naniniwala nang buong puso at kaluluwa na magagawa ko ang trabahong ito dahil, sa totoo lang, masyadong mataas ang pusta.
“Si Donald Trump ay isang tunay na banta sa bansang ito. Siya ay isang banta sa ating kalayaan. Siya ay isang banta sa ating demokrasya. Siya ay literal na banta para sa lahat ng pinaninindigan ng America.
Kabilang sa mga panawagan kay Biden na tumabi ay mula kay Thomas Friedman, isang kolumnista ng New York Times na malapit sa pangulo.
“Si Joe Biden, isang mabuting tao at isang mabuting pangulo, ay walang negosyong tumatakbo para sa muling halalan,” aniya, na naglalarawan sa debate bilang “nakapanghihinayang.”
“Panahon na para mapanatili niya ang dignidad na nararapat sa kanya at umalis sa entablado sa pagtatapos ng terminong ito.”
Dahil ang pagkabigla sa mahinang pagpapakita ni Biden ay nakarehistro sa mga Democrat, dumarami ang usapan kung paano gagana ang proseso upang makahanap ng bagong kandidato bago ang kumbensyon ng partido sa Agosto.
Sa ngayon, walang nakatatandang Demokratikong pigura ang pampublikong nanawagan kay Biden na umatras, na karamihan ay sumusubok sa isang linya ng partido tungkol sa pananatili sa umiiral na tiket.
“Nangyayari ang masasamang gabi ng debate,” ang dating amo ni Biden, si Barack Obama, ay sumulat sa X, dating Twitter.
Ngunit ang halalan ay “isang pagpipilian pa rin sa pagitan ng isang taong nakipaglaban para sa mga ordinaryong tao sa buong buhay niya at isang taong nagmamalasakit lamang sa kanyang sarili. Sa pagitan ng isang taong nagsasabi ng totoo; na nakakaalam ng tama sa mali … at isang taong nagsisinungaling sa pamamagitan ng kanyang mga ngipin para sa kanyang sariling kapakinabangan.
“Hindi iyon binago kagabi, at ito ang dahilan kung bakit napakaraming nakataya sa Nobyembre.”
Sinabi ng mga analyst na ang pagpilit ng pagbabago sa tiket ay magiging puno ng pulitika, at si Biden ay kailangang magpasya sa kanyang sarili na umatras upang bigyang-daan ang isa pang nominado bago ang party convention.
Ang isang malakas — ngunit hindi awtomatiko — na kandidato na humalili kay Biden ay ang kanyang bise presidente, si Kamala Harris, na matapat na ipinagtanggol ang kanyang pagganap noong Huwebes habang kinikilala na siya ay gumawa ng “mabagal na pagsisimula.”
Habang ang parehong mga kandidato ay bumalik sa landas ng kampanya, dapat magsalita si Trump sa isang rally sa Virginia.
Ang kanyang mga kaalyado ay naghangad na magpakita ng mahinahon na katiyakan habang ang mga Demokratiko ay nag-aagawan.
Sinabi ni House Speaker Mike Johnson, isang senior Republican figure, na malinaw na si Biden ay hindi “nakahanda sa trabaho.”
“Si Donald Trump ang tanging tao sa yugtong iyon na kwalipikado at may kakayahang maglingkod bilang susunod na pangulo. Ang halalan ay hindi makakarating dito sa lalong madaling panahon.”
