Nina Neil Jerome Morales at Mikhail Flores
MANILA (Reuters) – Ang Pilipinas ay kailangang gumawa ng higit pa kaysa sa pagprotesta sa “illegal na aksyon” ng China laban sa hukbong-dagat nito sa isang regular na resupply mission sa South China Sea noong nakaraang linggo, sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr noong Huwebes, nang hindi nagpaliwanag.
Isang mandaragat ng Pilipinas ang nasugatan noong Hunyo 17 matapos ang tinatawag ng militar ng bansang Southeast Asia na “intentional-high speed ramming” ng Chinese Coast Guard, isang pahayag na pinagtatalunan ng China, na nagsasabing ang mga aksyon ay naaayon sa batas.
“Naghain kami ng mahigit isandaang protesta, nakagawa na kami ng katulad na bilang ng demarche,” Marcos told reporters in Manila.
“Kailangan nating gawin ang higit pa sa iyon,” sabi niya, nang hindi nagbibigay ng mga detalye.
Walang putok ng baril sa insidente, kaya hindi masasabing isang armadong pag-atake ang aksyong Tsino, dagdag pa ni Marcos, na tinawag itong “sinasadyang aksyon” para pigilan ang muling suplay ng mga tropang Pilipino na nakatalaga sa pinag-aagawang Second Thomas Shoal.
Ang embahada ng China sa Maynila ay hindi kaagad tumugon sa isang kahilingan para sa komento sa mga pahayag.
Ang Estados Unidos, na kinondena ang mga aksyon ng China, ay muling pinagtibay ang kanilang pangako sa Pilipinas sa isang tawag sa telepono sa pagitan ni Defense Secretary Lloyd Austin at ng kanyang Philippine counterpart noong Miyerkules.
Nagsalita rin ang mga tagapayo ng pambansang seguridad ng mga bansa noong Miyerkules tungkol sa “mapanganib at dumaraming aksyon” ng China sa paligid ng shoal, sinabi ng White House.
Sinabi ni US national security adviser Jake Sullivan na ang US-Philippines mutual defense pact ay umaabot sa “armed attacks on Philippine armed forces, public vessels, o aircraft – to include those of its Coast Guard – kahit saan sa South China Sea,” sabi ng White House sa isang pahayag Huwebes.
Ang South China Sea, na mahalaga sa pandaigdigang kalakalan, ay naging isang pangunahing flashpoint sa mahirap na relasyon sa pagitan ng China at Estados Unidos.
Ang Estados Unidos ay nakatali sa isang pitong dekada-gulang na mutual defense treaty upang ipagtanggol ang Pilipinas laban sa isang armadong pag-atake sa mga sasakyang panghimpapawid nito, o mga pampublikong sasakyang pandagat, sa abalang daluyan ng tubig.
“Kailangan itong bigyang-diin na ang isyu ng Ren’ai Reef ay hindi negosyo ng Estados Unidos,” sinabi ni Wu Qian, isang tagapagsalita ng Chinese defense ministry, sa isang press briefing, gamit ang pangalan ng China para sa Second Thomas Shoal.
“Lubhang mapanganib at iresponsable para sa Estados Unidos na sulsolin at suportahan ang paglabag at probokasyon ng Pilipinas,” dagdag ni Wu, na itinatakwil ang kasunduan nito sa Estados Unidos bilang isang walang kwentang banta.
Ang Pilipinas ay hindi humingi ng suporta sa Estados Unidos sa muling pagsuplay ng mga tropa nito, sinabi nito sa Washington ambassador nitong Miyerkules, at idinagdag na ang Estados Unidos ay nagbibigay lamang ng “mga visual” upang tulungan ang kanyang bansa.
Sinabi ni Ambassador Jose Manuel Romualdez na ang Pilipinas ay humingi ng pagpupulong sa unang bahagi ng susunod na buwan kasama ang mga opisyal ng China upang mabawasan ang tensyon, hindi lutasin ang mga pag-aangkin sa teritoryo.
Sinabi ni Romualdez na kung hindi masusupply muli ng Pilipinas ang mga tropa nito, ito ay katumbas ng “pagpatay” sa mga sundalo nito sa gutom at uhaw.
“Sa palagay ko ay hindi gustong magkaroon ng malaking salungatan ang China,” aniya. “At tiyak na hindi namin nais na magkaroon ng isa. At kaya, iyon ay isang magandang panimulang punto.”
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, kabilang ang mga lugar na inaangkin ng Brunei, Malaysia, Pilipinas at Vietnam.
Ibinasura ng isang internasyonal na tribunal ang malawak na pag-aangkin ng China noong 2016, isang desisyon na tinanggihan ng Beijing.
(Pag-uulat nina Mikhail Flores at Neil Jerome Morales; Karagdagang pag-uulat ni Laurie Chen sa Beijing; Pag-edit nina Gerry Doyle, Clarence Fernandez at Bernadette Baum)
