LUNGSOD NG BACOLOD—Nagbalik si James Yap sa dati niyang stomping ground noong Biyernes, na gustong sulitin ang isang milestone na hindi niya akalain na mapupuntahan niya.
Si Yap, ngayon ay 42, ay nakatakdang maglaro ng kanyang 18th All-Star Game ngayong Linggo, na ginagawang ang two-time league Most Valuable Player ang nag-iisang player na nakatala ng ganoong karaming appearances sa midseason exhibition.
“I feel so blessed kasi I never expected na magiging ganito katagal ang career ko. This is all God’s handiwork and the fans, too, as they are the one who votes players to join the All-Star (Game),” he told reporters shortly after dinner Friday night.
“Excited ako. This is my 18th (All-Star) week and it’s going to happen in the place I grew in, where I studyed high school,” he added.
Si Yap ay ipinanganak sa Escalante City, na mahigit dalawang oras ang layo sa Bacolod, kung saan siya umunlad bilang isang student-athlete. Naglaro siya sa Bacolod Tay Tung High School bago lumipat sa Iloilo Central Commercial, ang kanyang huling hinto bago lumipat sa University of the East para sa kolehiyo.
Naglalaro ngayon para sa Blackwater, si Yap ay kasama sa delegasyon ng PBA bilang “boto ng Bacolod.”
Bukod sa pag-backstopping sa squad ni Mark Barroca sa main event, sumabak din ang beteranong gunner sa 3-Point Shootout para sa mga guwardiya na kalaunan ay pinamunuan ni Calvin Oftana.
“Ang bawat isa sa kanila ay memorable,” sabi ni Yap nang tanungin tungkol sa isang edisyon ng All-Star Week na namumukod-tangi para sa kanya. “Ngunit mas magiging mas malaki ang isang ito dahil ito ang probinsyang kinalakihan ko.”
“Ang mindset ko ay para lang magbigay ng saya sa mga fans, sa mga supporters ng PBA,” he added.
With his athletic prime long past, alam ni Yap na nasa twilight years na siya ng kanyang PBA career. Kaya’t umasa sa “Big Game James” na magpapakita ng palabas—marahil ay ipinapakita ang mga natitirang mga kasanayan na nagbigay sa kanya ng tag na “Man of a Million Moves” kapag ang main draw sa University of St. La Salle ay natapos sa 6:15 pm sa Linggo.
“Hindi namin alam kung ito na ang huli ko. Depende pa rin kung gusto pa rin akong makita ng mga tao sa All-Star (festivity) next year. Pero titingnan natin,” sabi niya na may kasamang ngiti.
“I-enjoy ko lang ang moment.”
Inaasahang isusuot ni Yap ang jersey No. 18 sa paligsahan at magsisimula para sa Team Barroca, na mukhang tatanggihan ang isang Japeth Aguilar-skippered crew sa ikalawang sunod na panalo sa All-Star Showdown.
