MANILA, Philippines — Ilang miyembro ng House of Representatives ang naglabas ng magkasalungat na opinyon sa mga pahayag kamakailan ni Speaker Ferdinand Martin Romualdez tungkol sa Philippine offshore gaming operators (Pogos), na may isa na sumusuporta sa kanyang mga mungkahi sa pag-regulate sa industriya sa halip na ganap na ipagbawal ito.
Sa isang pahayag noong Huwebes ng gabi, sinabi ni Albay 2nd District Rep. Joey Salceda na sumasang-ayon siya kay Romualdez na ang kabuuang pagbabawal sa Pogos ay makakasama. Maaapektuhan nito ang legal na Pogos, na nagbibigay ng tip sa gobyerno tungkol sa mga hindi sumusunod na operator.
“Hindi dapat magpakilala ang gobyerno ng Pogo ban. Panahon. Papatayin nito ang anumang panghihikayat sa mabuting pag-uugali sa sektor na iyon. Ito rin ay ganap na buburahin ang insentibo para sa mga legal na sumusunod na lisensya na magbigay ng impormasyon sa mga iligal na operasyon ng mga hindi sumusunod na kakumpitensya,” sabi ni Salceda.
“Sa sektor ng tabako, marami sa mga tip sa smuggling at ipinagbabawal na kalakalan ay nagmumula sa mga kumpanyang sumusunod sa buwis. Ganoon din para kay Pogo. Ito ay isang masamang ideya na kahit na pag-isipan ang isang kabuuang pagbabawal, “dagdag niya.
Sinabi rin ni Salceda ang pangamba ni Romualdez na maaaring magtago sa lupa ang mga operator ng Pogo kung may ipapataw na pagbabawal, na nagiging dahilan upang ang kumpanya ay mas madaling kapitan ng mga ilegal na aktibidad.
“Kahit na ganap mong ipagbawal ang Pogo, patuloy mong haharapin ang uri ng mga problema na nagdudulot ng anumang ilegal na dayuhang operasyon ng anumang uri dito: porous immigration, poorly-equipped intelligence at infiltration capabilities, law enforcement na hindi nagsasalita ng Chinese. Ang problema ay hindi kailanman pangunahin sa rehimeng Pagcor (Philippine Amusement and Gaming Corporation) o sa pagpapatupad ng buwis,” aniya.
Sa panayam ng Teleradyo nitong Miyerkoles, sinabi ni Romualdez na okay lang siya sa pagsugpo sa mga ilegal na Pogos, dahil ang mga sangkot sa mga bawal at labag sa batas na aktibidad ay dapat ipagbawal na mag-operate sa bansa.
Gayunpaman, sinabi niya na ang kabuuang pagbabawal sa Pogos ay maaaring humantong lamang sa mga negosyong ito na lumipat sa ilalim ng lupa, na nangangahulugang hindi maaaring subaybayan ng gobyerno ang mga kumpanyang ito o humingi ng buwis mula sa kanila.
Sinabi ng mga miyembro ng Makabayan bloc na sina ACT Teachers party-list Rep. France Castro at Gabriela party-list Rep. Arlene Brosas na hindi sila sumasang-ayon sa posisyon ni Romualdez, na binanggit na ang mga social cost ng Pogos ay mas malaki kaysa sa mga benepisyo, kung mayroon man.
Ayon kay Brosas, hindi dapat umasa ang gobyerno sa Pogos para gamitin ang mga mamamayan nito, dahil kailangan ng mga manggagawa ng disenteng trabaho.
“Well, hindi kami sang-ayon dito dahil ang posisyon ng Makabayan bloc tungkol diyan ay ganap na tanggalin ang mga Pogos sa ating bansa, dahil sa tingin namin ang mga isyung panlipunan tungkol dito ay mas malaki kaysa sa (benefits),” she said.
“Sinasabi nila na maraming trabaho ang mawawala sa total ban. Ngunit ang kailangan ng mamamayan ay disenteng trabaho na may buhay na sahod. Hindi Pogos, hindi tayo dapat umasa sa Pogos para sa ating mga pangangailangan,” she added.
Samantala, sinabi ni Castro na bagama’t nirerespeto nila ang posisyon ng Speaker sa isyu, nagawa na ang kanyang panawagan para sa mas mahigpit na pagpapatupad ng mga batas at monitoring, ngunit may mga pagkakataon pa rin na ni-raid ang mga ilegal na Pogo sites, kung saan daan-daang Filipino at dayuhang manggagawa ang nailigtas mula sa pinaghihinalaang human trafficking ring.
“Siyempre nirerespeto namin ang posisyon ng Speaker tungkol sa Pogos, na ayaw niya ng total ban, at pinapalakas namin ang mga regulasyon at pagpapatupad ng mga batas,” she said. “Ngunit ito ay tapos na, tama ba?”
Sinabi pa ni Castro na tila okay lang sa gobyerno na iwanan ang mga Pilipino para mahilig sa pagsusugal, kung gaano ka-accessible ang mga laro.
“Nakakahiya na, sa nabasa ko sa isang pag-aaral, tayo ang pinakamalaking bansa sa pagsusugal. Kahit bawal ang Pogos sa China, pinapayagan pa rin natin dito. Nais ba nating malunod ang ating mga tao sa bisyong ito, o gusto nating magsugal sa bansang ito?” tanong niya.
“Nakita ko ito kahapon (…) may mga site pa sa pagsusugal sa internet, sa pamamagitan ng mga e-payment facility, na ginagawang napaka-accessible. Tapos ang logo ng Pagcor ay nakatatak sa mga laro. Ibig ba nating sabihin na ang mga larong ito ay pinapahintulutan sa kabila ng pagiging naa-access nito sa mga bata? Kaya tayo ba ay magiging isang bansa ng mga sugarol?” dagdag niya.
Noong Hunyo 11, inihain ng Makabayan bloc ang House Bill (HB) No. 10525 o ang panukalang Anti-Pogo Act of 2024, na magpapawalang-bisa sa mga kasalukuyang lisensya ng Pogo at magbabawal sa mga susunod na kumpanya ng Pogo.
Ilang high-profile raid ang isinagawa sa Pogo sites.
Noong Marso 13, 371 Pilipino at 497 dayuhan ang nailigtas mula sa isang legal na Pogo sa Bamban, Tarlac, na sinalakay dahil sa umano’y pagkakasangkot sa human trafficking.
Ang Pogo ay iniugnay sa suspendido na Mayor ng Bamban na si Alice Guo, na inakusahan ng Department of the Interior and Local Government (DILG) na may mga interes sa negosyo sa Baofu Land Development Inc., na nagmamay-ari ng lupain kung saan naroroon ang raided gaming operation.
Sinabi ni Guo na inalis niya ang pagmamay-ari ng Baofu, ngunit naniniwala ang DILG na ang halagang kanyang na-divest para sa P2.5 milyon ay “lubhang hindi naaayon sa kanyang pamumuhunan sa Baufo, na humigit-kumulang walong ektarya ng lupa.”
