NEW YORK — Noong ang New York Knicks ay taun-taon na nagmamartsa sa NBA playoffs, halos palagi silang nakakasagabal sa Indiana Pacers.
Dahil ang mga koponan ay nakatakdang i-renew ang kanilang playoff rivalry Lunes sa NBA Eastern Conference semifinals, madaling isipin ang mga magaspang at masungit na labanan noong 1990s. Ngunit habang ang laban ay maaaring lumang paaralan, Jalen Brunson at ang Knicks ay naghahanda para sa isang kalaban na gumaganap ng isang bagong-panahong istilo.
Si Tyrese Haliburton ang nagpapatakbo ng NBA na may pinakamataas na iskor na opensa, kung saan ang Indiana ay naglalagay ng mga numero sa scoreboard na nagpapamukha sa mga nakaraang paligsahan sa Knicks-Pacers na parang ibang sport, hindi lamang sa ibang siglo.
“Sa palagay ko kapag mayroon kang orihinal na mga koponan mula noon, palaging may ilang uri ng kasaysayan,” sabi ni Brunson. “But you have two good teams who play very, I don’t want to say different, but like, they play their own style of basketball. At kaya ito ay magiging isang paggiling kung sino ang lalabas doon, kung sino ang mas gugustuhin kung sino ang magsisikap na makuha ito.”
READ: NBA: Knicks bank on Villanova star trio para umabante sa 2nd round
Pinangunahan ni Brunson ang No. 2-seeded na Knicks sa paglampas sa Philadelphia sa unang round, ipinadala ang Knicks sa NBA East semifinals sa magkakasunod na season sa unang pagkakataon mula noong gumawa ng siyam na sunod na biyahe sa pagitan ng 1992 at 2000.
Umiskor siya ng 40 o higit pang puntos sa huling tatlong laro, ang ikapitong manlalaro lamang sa kasaysayan ng NBA na may tatlong sunod na 40 puntos na laro sa playoffs. Ang No. 4 scorer ng liga sa regular na season ay nangunguna sa lahat ng manlalaro sa postseason na may 35.5 bawat laro.
Ang malalaking numero ng Indiana ay dumating bilang isang koponan. Nanguna ang Pacers sa liga na may 123.3 puntos bawat laro, ikaanim na pinakamataas sa kasaysayan ng liga, at nangunguna rin sa porsyento ng field goal at mga assist. Umabot sila ng 140 puntos 11 beses, isang NBA record.
Ang sixth-seeded Pacers ay hindi masyadong bumagal sa playoffs. Nag-average sila ng 113 habang pinatumba ang No. 3 Milwaukee at umabot ng hindi bababa sa 120 sa lahat ng apat na tagumpay sa anim na larong serye.
Ang Knicks at Pacers ay nagkita ng tatlong sunod na beses mula 1993-95 — nagpapalitan ng mga panalo sa Game 7 sa huling dalawa — at muli mula 1998-2000, kasama ang huling dalawa sa NBA Eastern Conference finals. Nanalo ang Indiana sa pinakahuling pagpupulong, na pinatalsik ang No. 2-seeded na Knicks sa 2013 East semifinals.
Wala sa alinmang koponan ang umabot ng 120 puntos sa alinman sa 41 laro.
“Ito ay isang napakatinding laban, iyon talaga ang simpleng katotohanan tungkol dito,” sabi ni Pacers coach Rick Carlisle. “Maraming bagay kay Reggie Miller sa loob ng lima o anim na taon at alam ko noong 2013 may isa pang laban. Kailangan nating maging napaka-resilient at kailangan nating magkasama-sama.”
BASAHIN: NBA: Lumampas sa inaasahan ang mga batang Pacers sa East semifinal stint
NGAYONG SEASON
Ang Indiana ay lumaban sa 2-1 laban sa New York at tama sa season average nito na may 123.3 puntos bawat laro, kabilang ang 140 sa panalo noong Disyembre 30 nang ang Knicks ay na-shorthanded pagkatapos ng isang trade. Nag-average si Brunson ng 35.7 puntos.
BRUNSON VS. HALIBURTON
Ang mga point guard ay mga kasamahan sa koponan ng US noong nakaraang tag-araw na naglalaro sa Basketball World Cup, pagkatapos ay nagkaroon ng kanilang pinakamahusay na mga season sa NBA. Parehong NBA All-Stars, kasama si Haliburton ang Eastern Conference starter sa kanyang home arena patungo sa pangunguna sa liga na may 10.9 assists kada laro.
EX-RAPTOR VS. EX-RAPTOR
Sina Pascal Siakam at OG Anunoby ay mga starter sa Toronto upang simulan ang season bago i-trade ang mga forward, kasama si Anunoby sa Knicks noong Disyembre at Siakam sa Indiana noong Enero. Ang Knicks ay 24-5 kasama si Anunoby sa lineup at maaaring kailanganin siya ngayon para ipagtanggol ang kanyang dating kakampi, na nagbukas ng NBA playoffs sa magkakasunod na laro na hindi bababa sa 35 puntos at 10 rebounds.
BRUNSON VS. CARLISLE
Sinimulan ni Brunson ang kanyang karera sa Dallas na naglalaro para kay Carlisle, na pinuri ang karakter ng kanyang dating manlalaro at sinabing nagkaroon sila ng magandang tatlong taon na magkasama. Tinanong si Brunson kung mayroon siyang dagdag na motibasyon matapos ang isang ESPN podcast ay sumangguni sa kanyang pagkadismaya sa pagkuha lamang ng 10 minutong oras ng paglalaro sa isang Game 7 pagkatalo sa Clippers noong 2021.
“In all honesty, I said this last time, nasa playoffs ka na ngayon, walang extra motivation,” sabi ni Brunson. “Ito ay kung ano ito, ang nakaraan ay nakaraan. Rick, tinanggap niya ako sa liga na ito at tinulungan niya akong maging player at tinulungan niya akong lumago mula sa unang araw. Kaya ang isang coach ay kailangang gumawa ng mga desisyon na nababagay sa kanilang koponan. Kaya kung ano ang nangyari, nangyari at umuusad kami mula doon.”
OBI’S OPPORTUNTITY
Si Obi Toppin ang first-round pick ng Knicks noong 2020 at naging paborito ng fan, bagama’t bihirang makakuha ng extended playing time sa likod ng All-Star na si Julius Randle. Umiskor siya ng career playoff-high na 21 puntos mula sa bench sa panalo laban sa Milwaukee at ngayon ay bumalik sa kanyang orihinal na tahanan sa NBA.
“Isa sila sa mga pinaka-pisikal na koponan sa liga,” sabi ni Toppin. “Mayroon silang pagkakakilanlan na iyon sa loob ng maraming taon at kailangan naming pumasok doon at itugma ang pisikal na iyon at laruin ang aming istilo ng basketball, at sa palagay ko ay magiging mahusay kami doon.”
