Inamin ni Converge coach Aldin Ayo na ang huli na pagdaragdag ng mga mahuhusay na prospect ay nagpahirap sa proseso ng pagpili ng top overall pick sa PBA Rookie Draft.
“Naging kawili-wili ang Draft. It now has a deep pool,” sabi ni Ayo sa Inquirer sa Filipino habang ang deadline para sa mga aplikante na magsumite ng kanilang mga papeles para sa July 14 proceedings ay natapos Huwebes ng hapon.
Nakatakdang ilabas ng PBA ang buong listahan ng mga aplikante sa Biyernes, ngunit lumitaw ang mga interesanteng pangalan bago magsara ang opisina ng liga sa alas-5 ng hapon, kung saan ang Filipino-American na sina Sedrick Barefield at RJ Abarrientos ay nag-anunsyo ng kanilang mga entry.
Iyon ay nangangailangan ng ilang soul-searching para kay Ayo at sa FiberXers na pumili ng tamang tao higit sa isang linggo mula ngayon sa Glorietta sa Makati City, lalo na sa mga pangalan tulad nina Justine Baltazar, Dave Ildefonso at Fil-Am Caelan Tiongson na bahagi rin ng klase .
Marami ang nakakakita kay Baltazar bilang isang sure first pick, dahil sa kanyang mga talento at koneksyon sa franchise ng Converge. Ngunit maaaring baguhin iyon ng pagpasok nina Barefield at Abarrientos.
“Nasa radar namin sila, ngunit tatalakayin namin sa management kung ano ang magiging diskarte namin para sa Draft,” dagdag ni Ayo sa Filipino.
Ang mga koponan na pipili pagkatapos ng Converge ay magkakaroon ng maraming pagpipilian, mula sa Blackwater na pumili ng pangalawa kasunod ang Terrafirma, Phoenix at NorthPort, NLEX at Rain or Shine, na may ikapitong kabuuang nakuha mula sa Bossing para sa Rey Nambatac trade noong Pebrero, at ang ikawalong pick.
Highly touted prospect
Ang mag-round out sa unang round ay ang Magnolia, Barangay Ginebra, Philippine Cup champion Meralco at Commissioner’s Cup winner San Miguel Beer. Ang utos ay batay sa mga posisyon ng mga koponan sa panahon ng two-conference Season 48, kung saan 40 porsiyento ay mula sa Commissioner’s Cup at 60 porsiyento mula sa Philippine Cup.
Itinuturing na isang mataas na inaasam-asam, ang Barefield ay nagsasagawa ng kanyang aksyon sa PBA matapos na magmula sa isang kampanya sa Taipei Fubon Braves, na nakipagkumpitensya sa domestic P.League+ ng Taiwan at sa East Asia Super League.
Nag-apply si Barefield para sa draft noong 2022 at inaasahang mapabilang sa nangungunang tatlong napili, ngunit nakaranas ng mga pagkaantala sa pagproseso ng kanyang Philippine passport.
Samantala, si Abarrientos ay nakatakdang sundan ang yapak ng kanyang tiyuhin, 1996 PBA MVP Johnny, matapos na gumugol ng dalawang season na propesyonal sa paglalaro sa South Korea para sa Ulsan Hyundai Mobis Phoebus ng Korean Basketball League.
Nang maglaon ay lumipat siya sa Japan para sa Shinshu Brave Warriors ng B.League, na kalaunan ay nagpalaya ng Abarrientos pagkatapos ng pagtatapos ng 2023-24 season.
