Sagana ang pasasalamat at marahil ay bakas ng kalungkutan nang ibigay ni Lloyd Austin, kalihim ng depensa ng Estados Unidos, ang malamang na huling tawag niya kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas sa Palasyo ng Malacañang noong Lunes, Nobyembre 18.
“Masayang-masaya ako na sa kabila ng hindi magandang panahon, nagawa mong pumunta at bumisita dahil maraming bagay ang kailangang pag-usapan patungkol sa iba’t-ibang — patungkol sa iba’t ibang isyu na kinakaharap ng ating mga bansa, lalo na sa ang larangang pang-ekonomiya, at tiyak, siyempre, ang larangang militar,” sabi ni Marcos habang umiikot ang mga kamera upang makuha ang kanyang pambungad na pananalita.
Off camera pagkatapos ng kanilang pagpupulong, paulit-ulit na pinasalamatan ng pangulo ng Pilipinas si Austin para sa kanyang tungkulin sa pagpapalapit sa mga kaalyado sa kasunduan, lalo na pagdating sa depensa at seguridad.
Ito ay sa kadalian ng pagiging pamilyar na si Austin ay gumagalaw sa buong Pilipinas. Tinawag niyang “Gibo” ang kanyang Filipino counterpart na Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. at “Ricky” naman si Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo.
Pagkatapos ng lahat, nasa ilalim ng pangangasiwa ni Austin bilang pinuno ng pinakamalaking ahensya ng gobyerno ng Estados Unidos na:
- higit pang mga site ang idinagdag sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA)
- sumali ang Pilipinas sa multilateral defense meeting kasama ang Australia, Japan, at United States
- nangako ang US ng $500 milyon sa dayuhang pagpopondo ng militar
- nagkasundo ang dalawang bansa sa updated na mga alituntunin para sa Mutual Defense Treaty (MDT)
- inilunsad ang magkasanib na bilateral at multilateral na layag sa West Philippine Sea.
Sa pagbisita ni Austin mula Nobyembre 18 hanggang 19, nagdagdag ng dalawa pang milestone ang papalabas na hepe ng depensa — ang paglagda sa General Security of Military Information Agreement (GSOMIA) at groundbreaking ng Combined Coordination Center sa Camp Aguinaldo.
‘Seal of good housekeeping’
Ang paglagda sa pinakahihintay na GSOMIA ay isang angkop na capstone sa trabaho ni Austin bilang US defense chief. Ang kasunduan ay nagtatakda ng balangkas kung saan ang Pilipinas at US ay magbabahagi ng intelihensiya at impormasyon ng iba’t ibang uri.
Si Teodoro, sa pagsasalita kasama ni Austin sa isang press briefing sa Palawan noong Nobyembre 19, ay nagsabi na ang kasunduan ay “ay isang selyo ng mabuting pag-aalaga sa bahay kung ang pag-aalala ng Sandatahang Lakas ng Pilipinas, dahil sinasabi nito, o ito ay nagsasaad bilang isang premise, na kami ay ligtas sa operasyon. , ang aming mga proseso ay ligtas at ligtas, at dahil dito, magagawa naming makipagtulungan sa isa’t isa sa ibang antas.”
Tumagal ng hindi bababa sa dalawang taon upang makumpleto ang kasunduan — ang karamihan ay nakatuon sa pabalik-balik na pagsusuri ng imprastraktura ng seguridad, protocol, compatibility, at pagsunod sa mga protocol na ito ng Pilipinas at Estados Unidos.
Joshua Espeña, vice president sa International Development and Security Cooperation, ay nakikita ang GSOMIA bilang nagpapadala ng “mas nakahanay na madiskarteng layunin sa pagitan ng dalawa.” Ipinaliwanag niya sa Rappler, “Hindi ka nagbabahagi ng intel sa iba kung ang ikot ng katalinuhan ay nagmumungkahi na wala kang ibinahaging layunin.”
“Tinutulungan nito ang Pilipinas na kumilos, bumaril, at makipag-ugnayan sa kaalyado nitong Amerikano dahil pareho silang naglalayong lumaban nang sama-sama sa isang mas high-tech na conventional warfare. Sa sitwasyong iyon, kailangan ng isa na kumilos nang mabilis ngunit tiyak. Nagagawa ng GSOMIA ang eksaktong puntong iyon: ang bilis, katumpakan, at kakayahang umangkop sa pamamagitan ng tuluy-tuloy na pagpapadali ng pagbabahagi ng intel,” dagdag niya.
Di-nagtagal matapos lagdaan ang GSOMIA sa loob ng Camp Aguinaldo, iginawad ni Teodoro kay Austin ang Outstanding Achievement Medal para sa “malaking kontribusyon sa pagpapalakas ng bilateral defense ties ng Pilipinas at US at pagtataguyod ng panrehiyong seguridad sa Indo-Pacific mula nang siya ay umupo sa kanyang posisyon noong 2021.”
Kung tutuusin, kapwa ang Estados Unidos at Pilipinas ay masigasig na mapaunlad hindi lamang ang bilateral defense relationship nito, kundi pati na rin ang ugnayan sa iba pang manlalaro sa rehiyon — partikular na ang mga bansang mayroon nang magandang ugnayan sa Washington DC.
Higit pa sa kaalyado sa kasunduan
Ang paglago ng bilateral at multilateral na relasyon nito ay lalong mahalaga sa sektor ng militar at seguridad ng Pilipinas sa tatlong dahilan — ang paglipat nito ng pagtuon sa panlabas na seguridad, ang patakaran ng administrasyong Marcos na igiit ang parehong mga karapatang maritime at pag-angkin sa teritoryo sa West Philippine Sea, at ang mga agresibong aksyon ng China sa exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
“Ang China, sa pamamagitan ng kanyang Coast Guard, Navy, maritime militia, at overseas United Front Works network ay naging responsable sa pagpapalala ng arkitektura ng seguridad ng West Philippine Sea. Dahil sa maunlad na katalinuhan ng US, kasama ang mga kakayahan nitong anti-submarine warfare, maaaring makinabang ang Maynila mula sa kasunduang ito sa pamamagitan ng pagtuklas sa mga aktibidad ng provocative ng China sa karagatan ng Pilipinas nang mabilis at mas mahusay,” sabi ni Don McLain Gill, isang lecturer sa De Departamento ng International Studies ng La Salle University.
ISANG GSOMIA — habang hindi immune mula sa mga posibleng pagbabago sa mga patakarang panlabas ng Pilipinas o Estados Unidos — “(nagtitiyak) ng katatagan at pagpapatuloy sa pagtutulungang kooperasyon sa pagtatanggol sa kabila ng mga pagbabago sa pambansang pampulitikang headwinds,” itinuro ni Gill.
“Ang GSOMIA sa pagitan ng Manila at Washington ay maaaring makabuluhang mag-ambag sa pagpapalakas ng hub-and-spokes alliance structure sa Western Pacific,” dagdag niya.
Binubuksan din ng GSOMIA ang Pilipinas sa mas malapit na pagbabahagi ng impormasyon sa ibang mga bansa — hangga’t ang kanilang intelligence at information security protocol, halimbawa, ay tumutugma sa Washington at Manila.
Ang puntong iyon ay mahalaga — dahil habang ang mga pare-parehong Austin at mga pulitiko mula sa magkabilang panig ng pasilyo ay nangangako ng kanilang “bakal” na pangako sa Mutual Defense Agreement at sa Pilipinas, ginawa ng Manila na palawakin ang web ng mga kasosyo at kaibigan, kahit na habang pinapabuti nito ang sarili nitong kakayahan sa pagtatanggol at seguridad.
Ito ay kapaki-pakinabang din para sa US, itinuro ni Espeña. “Sa dakilang kumpetisyon ng kapangyarihan ng US laban sa China, dapat tiyakin ng Washington na sakop ang mga kaalyado nito sa pamamagitan ng pagtulong sa kanila sa lahat ng alalahanin sa logistik, sunog, komunikasyon, at puwersang kilusan sa mga domain ng digmaan,” aniya.
“Sa kasong ito, malamang na makikita natin ang pwersa ng Pilipinas na mas makiisa sa iba kaysa dati. Sa estratehikong antas, ito ay isinasalin sa pagtitiwala sa pagitan ng magkakatulad na estado na itaguyod ang kaayusan na nakabatay sa mga patakaran sa pamamagitan ng pagtukoy nito ayon sa maramihang termino,” dagdag niya.
Si Marcos ay maaaring kredito para sa pagpapanumbalik ng mga relasyong nahirapan sa panahon ng kanyang agarang hinalinhan — sa US, higit sa lahat, ngunit gayundin sa mga bansa sa ilalim ng European Union. Ang matatag na ugnayan sa Japan, na ipinakita ng kamakailang nilagdaan na Reciprocal Access Agreement, ay gumawa ng mga mahahalagang hakbang sa ilalim ng mga dating pangulong Rodrigo Duterte at yumaong Benigno Aquino III.
Ang mga bansang tulad ng Canada, France, at New Zealand ay nasa proseso ng pakikipag-ayos ng mga kasunduan sa militar sa Pilipinas.
“Ito rin ay isang plus para sa Pilipinas na gumawa ng higit pa para sa pagtatanggol nito sa pamamagitan ng matapat na pagtukoy kung saan ito nagkukulang at kung saan ang iba ay dapat pumasok at kusang-loob na umalis sa pampang,” sabi ni Espeña.
Ngunit isang puwang — sa network ng mga bansa ng Pilipinas na sabay-sabay na masigasig tungkol sa pagpapalakas ng mga ugnayan sa depensa, at vocal sa pagkondena sa panliligalig ng China — ay umiiral mismo sa sarili nitong bakuran. Ang pinakahuling pagtatangka ni Marcos bago ang Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) summit sa Laos na pagsama-samahin ang bloke laban sa mga pangarap ng pagpapalawak ng Tsina ay natugunan lamang ng satsat at kawalan ng pinagkasunduan.
Ang ASEAN ay naging kapansin-pansin – o kasumpa-sumpa – para sa malawak na pagkakaiba sa kung paano tingnan ng mga miyembro nito ang China at ang mga aksyon nito sa South China Sea.
Sinabi ni Ricky Carandang, kalihim ng komunikasyon sa ilalim ng yumaong Aquino, na ang nakabinbing pagbabalik ni Donald Trump sa White House — dahil sa lahat ng potensyal at kawalan ng katiyakan nito — ay isang “magandang bagay” para sa Pilipinas, kung ito ay “ipagpag” lamang ang “romantisado at idealized” na pagtingin sa US bilang kaalyado nito sa kasunduan.
“Maaari naming tingnan ang aming relasyon sa Amerika sa isang mas malinaw ang ulo at mas pragmatic na paraan sa halip na asahan na sila ay magligtas sa amin mula sa lahat ng aming mga sakit,” sinabi niya sa isang panel discussion sa Rappler.
Numero 47
Ang backdrop ng pagbisita ni Austin sa Maynila at sa iba pang mga bansa sa Indo-Pacific ay, siyempre, ang paglabas ng administrasyong Biden sa Enero 20.
Si Austin, dating hepe ng US Central Command, ay naging maingat nang paulit-ulit na tanungin tungkol sa mga prospect ng Philippine-US bilateral relations sa ilalim ni Donald Trump.
“Hindi ako mag-espekulasyon kung anong patakaran ang maaaring ilagay ng bagong administrasyon. What I can tell you, though, is that I’m really proud of the work that we’ve done together with our counterparts, our allies, our friends, our family here in the Philippines,” he told journalists in Palawan.
“At gaya ng sinabi ni Gibo ilang minuto ang nakalipas, madalas kong sinasabi: Patuloy tayong maging higit pa sa mga kaalyado. Pamilya tayo. I can’t imagine a day na hindi closely aligned ang United States of America at ang Pilipinas,” he added.
Ang kanyang huling linya ay halos parang isang tawag pabalik sa sariling mga salita ni Marcos mula 2022 — kabilang sa mga unang malinaw na senyales na ang Pilipinas ay babalik sa mga bisig ng Washington.
“Kanina lang, nag-lunch kami na host ng US-Philippines Society. At nakipag-usap ako sa kanila at nag-usap kami marahil nang higit pa tungkol sa paksa ng geopolitics at ipinaliwanag na napakalinaw sa akin sa aking pananaw para sa paraan ng pagsulong ng bansa na hindi ko makikita ang Pilipinas sa hinaharap kung wala ang Estados Unidos. bilang kasosyo,” ani Marcos sa New York, sa kanyang unang pagbisita bilang pangulo ng Pilipinas.
Ang kinabukasan ng Estados Unidos at Pilipinas ay malamang na maging matatag “basta ang bipartisan consensus ng Amerika sa China ay napupunta rin,” sabi ni Espeña. Ang mga opisyal ng Amerika — mula sa kanilang mga diplomat hanggang sa kanilang mga pulitiko — ay paulit-ulit na nagsabi na mayroong dalawang partidong suporta para sa Pilipinas, lalo na kaugnay sa China.
Ang mga nominado ni Trump sa mga pangunahing post – para sa Departamento ng Estado at Depensa, higit sa lahat – ay itinuturing na mga lawin ng China. Ngunit hindi iyon isang katiyakan na ang isang America sa ilalim ni Trump ay makikipag-ugnayan sa Pilipinas sa parehong paraan tulad ng kanyang hinalinhan.
Habang si Austin ay nagpaalam sa Palawan at kaswal na ibinunyag ang pagkakaroon ng US Task Force Ayungin sa Western Command, si Marcos ay nasa isang mahalagang tawag sa telepono: ang una niya kay Trump bilang napiling pangulo. Nagbukas ang panawagan sa pag-check ng incoming US president kay dating first lady Imelda Marcos, ang ina ng Presidente.
“Tapos ay patuloy naming pinag-usapan ang samahan (We continued to talk about the relationship) — the alliance between the United States and the Philippines. At ipinahayag ko sa kanya ang aming patuloy na pagnanais na palakasin ang relasyon sa pagitan ng ating dalawang bansa, na isang relasyon na kasing lalim ng posibleng mangyari dahil ito ay napakatagal na,” ani Marcos sa isang panayam sa mga mamamahayag sa telepono tawag.
Magpapatuloy ba ang relasyon bilang Marcos, o gaya ng iniisip ni Austin? – Rappler.com
