Maraming nasabi tungkol sa political intramurals sa pagitan ni Vice President Sara Duterte at ng mga miyembro ng Kongreso sa mga pagdinig sa budget kamakailan. Ang pokus ng pampublikong diskurso ay nasa mga pulitikal na manlalaro: kung sino ang nakikipag-away kung kanino, sino ang mabuti at kung sino ang masama, kung sino ang malamang na tumakbo, manalo, at matalo sa 2025 at 2028.
Ang ganitong pagtutuon, bagama’t kinakailangan, ay dapat na umabot sa kung ano ang kinakatawan ng mga manlalarong ito sa pulitika — at sa kanilang paglalaro — tungkol sa kung ano ang nakapanghihina ng loob at nakapagpapatibay ng loob sa pulitika ng Pilipinas. Ipinapangatuwiran ko na ang hindi sinasadyang benepisyaryo ng kamakailang pampulitikang dinamika ay ang ideya ng mga institusyon — ibig sabihin, ang mga patakaran at kaayusan ng institusyon ay humuhubog, kahit na naglilimita, sa pag-uugali ng mga pulitiko at mamamayan.
Ngunit, una, isang tala sa “shimenet.” Ang terminong iyon ay naglunsad ng isang libong meme at dalawang panig ng mainit na debate: ito ba ay isang pangungutya sa Bisaya accent o isang pangungutya sa ugali ni VP Sara? Ako ay Bisaya (taga-Cebu), at noong unang lumabas ang termino, hindi ko naisip na ito ay nakakasakit dahil, para sa akin, ito ay isang mensahe tungkol kay VP Sara at sa kanyang recalcitrance, at hindi tungkol sa mga Filipino na nagsasalita ng Bisaya. Political satire, kumbaga; armas ng mahihina.
Ito ay plain at simple sa akin: shimenet ay isang paalala ng kayabangan ni Sara Duterte. Sa tingin ko, kailangan ang paalala. Ito rin ang panimulang punto ng think piece na ito.
Ang Kongreso ng Pilipinas bilang isang institusyon
Tinikim na ngayon ni VP Sara Duterte ang sarili niyang gamot. Kung saan bago siya at ang kanyang mga kauri ay gumamit ng mga pagdinig sa kongreso upang ilagay sa kahihiyan ang mga kritiko, nahanap na niya ngayon ang kanyang sarili sa receiving end ng playbook na iyon. Dapat magpasalamat si VP Sara. Ang mga kasalukuyang manlalaro sa Kongreso, kapwa sa Mababang Kapulungan at Senado, ay mas mabait sa kanya kaysa sa mga katulad ni dating senador Leila de Lima, na walang awang pinahiya sa publiko.
Ironically, si VP Sara ang naglabas ng unang dugo. Nang tanungin siya ni Senator Risa Hontiveros sa pagdinig ng badyet ng Senado na ipaliwanag ang kanyang libro, Isang Kaibiganna gagawing bahagi ng badyet ng Opisina ng Bise Presidente, sapat na ang isang bagay na sagot sa katotohanan (halimbawa, “Ito ay nilayon upang itaas ang kamalayan sa wastong mga halaga” o “Ang tanging dahilan kung bakit binanggit ang aking pangalan doon ay dahil ito ay isang proyekto ng OVP”). Siya, hindi si Senador Risa, ang naghagis ng unang suntok sa kanyang rant sa budget hearings na namumulitika.
Malinaw na ipinakita nito ang kanyang pagmamataas at pakiramdam ng karapatan: siya – at siya lamang – ang dapat na gumawa ng pamumulitika. I could almost hear her say to Senator Risa: I got 31 million votes, I don’t answer to anyone who won only on her third try.
Halalan laban sa pamamahala
Ngunit narito ang bagay na nakalimutan ni VP Sara: ang lohika ng halalan ay iba sa lohika ng pamamahala. Sa pamamahala, hindi maaaring direktang makitungo sa “mga tao,” dapat dumaan sa mga kinatawan at institusyon. Sa mga institusyon, ang popular na pahintulot ay hindi ang pangalan ng laro. Dapat makuha ni VP Sara ang suporta ng mga pulitiko na, tulad niya, ay marunong magsinungaling, makipagtawaran, at makipaglaban para sa mga layuning pulitikal.
Sa halalan, ang kailangan lang niya ay isang beses na boto. Sa pamamahala, dapat niyang tiisin ang pabalik-balik na pagpapalitan, kasama at sa mga pulitiko na maaaring mas tuso pa sa kanya sa pag-navigate sa tradisyonal na pulitika. Sa halalan, maaaring siya ay isang landslide winner. Sa cnggressional hearings, isa lamang siya sa mga miyembro ng executive branch na dapat harapin ang katotohanang hawak ng Kongreso ang kapangyarihan ng pitaka. Maaari siyang magpahayag na “hindi nakayuko,” ngunit maaari rin ang Kongreso.
Upang higit pang ilarawan, gawin nating halimbawa ang oath-taking sa mga pagdinig sa kongreso. Sa isang pagdinig sa badyet sa bahay, sinubukan ni VP Sara na makawala sa pagtanggi na manumpa sa pagsasabing inimbitahan siya bilang isang “resource person” at hindi isang “witness.” Ngunit alam na ng lahat na nanonood ng mga pagdinig sa kongreso sa mga balita sa TV o livestreaming na kahit ang mga resource person ay hinihiling na manumpa. At na ang pagtanggi sa panunumpa ay nangangahulugan na ang isa ay tumatangging magsabi ng totoo. Ang pag-aayos ng institusyonal na iyon lamang ay nagpatunay na isang pag-urong para kay VP Sara, anuman ang kanyang pampulitikang pag-ikot.
Weather-weather lang ‘yan. Sinasamantala lang ni Pangulong Marcos Jr. at ng kanyang pangunahing kaalyado sa Kongreso, si Speaker Martin Romualdez, ang isang pamana ni Duterte. Hindi pinasara ng strongman na si Rodrigo Duterte ang Kongreso, “binihag” lang niya ito sa pamamagitan ng paglalagay nito ng mga kaalyado at pananakot sa mga kritiko. Ang mga talahanayan ay maaaring ibinalik, ngunit ang katotohanan ay nananatili: Ang Kongreso ay nandiyan para sa sinumang kunin. This time, obviously, ang mga Marcos ang kumukuha ng Kongreso.
Habang nakikita natin ngayon ang kahalagahan ng mga institusyon tulad ng Kongreso ng Pilipinas sa pag-uusig ng pananagutan, nakikita rin natin kung gaano ito kasira. Ang isang lehislatura ay dapat na kinatawan ng iba’t ibang mga seksyon ng lipunan. Ang ipinakikita ng mga pampublikong pagdinig ay, maliban sa kakaunting di-dynast, ang Kongreso ng Pilipinas ay pinangungunahan ng mga makapangyarihan, sikat na pamilyang pampulitika. Parehong lumang pangalan: Marcos, Estrada, Macapagal, Villar, Nograles, Cayetano, Binay, atbp.
Bagama’t masasabi nating may mga institusyong kinatawan ng Pilipinas at gumagana, kailangan din nating paulit-ulit na itanong: kaninong boses ang naririnig? Ang tanong na ito ay mahalaga dahil, sa huli, ang mga desisyon na nagbubuklod sa atin bilang isang bansa ay ginawa ng mga (limitado, eksklusibo) na mga boses na ito.
Ang ‘oposisyon’ at halalan 2025-2028
Kung si VP Sara Duterte ay hindi manalo sa Kongreso, malamang na mapupunta siya sa mga tao — sa 2025 at 2028. Muli, ito ang Duterte playbook, ang populist na diskarte. Ang pagpunta ni VP Sara sa Peñafrancia ay isang mahusay na halimbawa. With that singular move, she put on full display both the Marcos and the Duterte vibe. Tulad ni Marcos, siya ang kampeon ng panawagan ng pagkakaisa (mas totoo kaysa kay Marcos, sa katunayan; bakit siya pupunta sa teritoryo ng kanyang dating kaaway kung hindi para sa “pagkakaisa”). Gaya ni Duterte, matapang siya: maglalakas loob siyang pumunta kahit sa yungib ng leon.
Ang pagtatangka ng mga Duterte na bawiin ang Malacañang sa 2028 ay binigay na. Ganoon din ang pagtatangka ng mga Marcos na manatili sa kapangyarihan pagkatapos ng 2028. Ang problema ng mga Marcos ay wala silang handa na kandidato. Maaaring mapatunayang matagumpay si Martin Romualdez sa pagkuha at pagpapakilos ng mga kaalyado bilang Speaker ng Kamara, ngunit tila hindi siya nakakakuha ng traksyon bilang isang potensyal na kandidato sa pagkapangulo. Kung wala ang sinuman sa kanilang hanay (masyadong bata pa si Sandro), maaaring kailanganin ng mga Marcos na makakuha ng isang “outsider” bilang kandidato — isang tanyag na tao na maaaring magpigil sa mga boto vis-à-vis kay Duterte (halimbawa, isang Tulfo?). Kaugnay nito, ang mga Duterte, sa pamamagitan ng pagkakaroon ng isang Sara Duterte, ay malinaw na may headstart.
Ang Team Unity, ang alyansang Marcos-Duterte noong 2022, ay halatang bumagsak. Ang Pink na kilusan, gayunpaman, ay maliwanag din sa gulo. Ang kamakailang “VP Sara visits Leni during Peñafrancia” episode ay isang case in point. Nang pumutok ang balitang iyon, nagkaroon ng kalituhan sa hanay ng mga kakampinks. Sinabi ng tagapagsalita ni Leni na si Atty. Barry Guiterrez, sinubukang pakalmahin ang suntok sa pagsasabing hindi inaasahan ng dating VP na dadalaw si VP Sara, at ang pagtanggap sa kanya sa tahanan ni Leni ay nararapat lamang na gawin. Si dating VP Leni mismo ay nagpahayag sa press na ang Peñafrancia ay “neutral sa pulitika,” at ito ang dahilan kung bakit niya tinatanggap ang sinuman at lahat sa kanyang tahanan.
Gayunpaman, ang mga naturang paliwanag ay hindi naging hadlang sa mga netizens na itaas ang kanilang pagkadismaya. Hindi rin nito napigilan si Sonny Trillanes — dating kaalyado — sa pag-atake kay Leni sa social media. (By the way, what’s with this guy? Parte ba talaga siya ng opposition?)
Naisulat ko na ang tungkol sa episode na ito sa ibang lugar: na maniniwala ako na ito talaga ang political communications team ni Sara Duterte sa trabaho, at maaaring tinanggap lang ni Leni si VP Sara dahil sa kagandahang-loob. Pero iyon, hindi tulad ng sinasabi ng kampo ni Leni, pampulitika ang pagbisita ni VP Sara, hindi lang personal. Alam ng lahat na sa isang bansang pinangungunahan ng mga Katoliko, ang bawat pagtitipon ng mga Katoliko ay isang plataporma para sa mga kandidato upang makakuha ng visibility at makabuo ng suporta (dahil doon ang mga botante at, sa Naga, iyon ang Peñafrancia).
Kung ayaw talaga ni Leni na magkaroon ng politically charge ang event, dapat ay ginawa niya ang sarili niyang debosyon sa Lady of Peñafrancia nang pribado — dahil siya na mismo ang epitome ng “the political” (she draw in 15 million votes, remember ?).
At sa tingin ko ba mali ang ginawa ni Leni? Oo, sa tingin ko ito ay mali, kung ang isa ay kunin ang sumbrero ng isang miyembro ng oposisyon na naghahanda para sa halalan 2025-2028. Isipin ang alternatibong scenario at headline: “Sinubsob ni Leni si VP Sara.” That would have been justifiable (kasi kasuka-suka naman talaga si VP Sara!). At iyon sana ang mas magpapatibay sa mga kakampinks. Sa madaling salita, pinalampas ni Leni ang isang politikal na pagkakataon para rally ang oposisyon — isa na lubhang kailangan dahil malapit na ang eleksyon.
Ang isa pang (mas malaking) pagkakataon sa pulitika na pinalampas ni Leni at ng kilusang kakampink ay ang pagsasama-sama ng mga kakampink kaagad pagkatapos ng pagkatalo sa elektoral noong 2022. Sa maikling sandali sa kaganapan ng pasasalamat ni Leni-Kiko ilang araw pagkatapos ng halalan, tila ang kilusan ay nagkaroon ng isang kinabukasan. Ipinahayag ni Leni na maglulunsad siya ng isang “pambansang kilusang boluntaryo.” Nandoon ako sa event na iyon at narinig ko ang malalakas na palakpakan nang sabihin niya iyon. May mga nakita pa akong umiiyak. Nangangahulugan iyon na gustong ipagpatuloy ng mga boluntaryo ang kanilang ginagawa.
Sa kasamaang palad, walang paglulunsad na nangyari. Instead, Leni put up the NGO Angat Buhay. Bagama’t ito ay isang kapuri-puri at kailangang gawin, hindi ito nag-aalok ng plataporma para sa mas popular na pakikilahok at pagpapakilos ng mga dating kakampink. Ang NGO ay isang maliit na organisasyong nakatuon sa serbisyo. Ito ay hindi isang baseng masa na maaaring pakilusin para sa mga layunin ng elektoral. Ang pangangailangan ay hindi lamang upang tulungan ang mga komunidad kundi upang i-secure ang mga komunidad mula sa abot ng mga buwitre tulad ng mga Marcos at mga Duterte.
Ang labinlimang milyon ay hindi isang panalong numero, ngunit ito ay hindi isang maliit na bilang. Isa itong kilusang pampulitika na naghihintay na pagsamahin at palawakin. IMHO, hindi lang ni VP Leni ang nawalan ng pagkakataong ito kundi ang buong campaign team niya. Hindi nila pinaghandaan ang senaryo ng pagkatalo.
Sa isang halalan, dapat laging paghandaan ang matalo. Lalo na sa mga halalan sa Pilipinas, kung saan ang sistema ay “first past the post” (ang mayoryang boto lamang ang nakakakuha ng puwesto), kailangan na makita ng isa at higit pang makamit ang lampas sa pagkapanalo sa puwesto. Ang 15 milyon, halimbawa, ay maaaring tingnan bilang isang pakinabang at hindi isang pagkawala, isang nagsisimulang kilusang reporma na maaaring gumawa ng pagbabago sa hinaharap na halalan at pamamahala. Ngunit walang naghanda sa pagkatalo.
Ang “oposisyon” ngayon ay malinaw na nasa isang dilemma. Mayroong, siyempre, ilang mga maliliwanag na ilaw. Si Senador Risa ay gumagawa ng mahusay na trabaho sa Senado na naglalantad ng katiwalian at mga ilegal na aktibidad. Mayroon ding ilang potensyal na kandidato para sa pagka-senador sa 2025 at ilang progresibong party list at mga lokal na kandidato. Maging si Leni ay nagdeklara na rin na siya ay tumatakbo bilang mayor ng Naga City, at ito ay isang positibong pag-unlad para sa lokal na halalan.
Sa pambansang antas, ang oposisyon ay kailangang harapin ang isang napakalaking problema. Paano nito ipoposisyon ang sarili sa posibleng senaryo ng dominanteng two-way fight sa pagitan ni Sara Duterte at isang kandidatong Marcos sa 2028? Ang oposisyon ay kayang ipakita ang sarili bilang isang “ikatlong puwersa” sa 2025, ngunit magagawa ba ito sa 2028? Dahil kung mangyayari ito, malamang, si Sara Duterte ang lalabas na panalo (dahil ang mga anti-Duterte votes ay hatiin).
At paano ang posisyon ng oposisyon mismo vis-à-vis a Sara Duterte na nagpapakita ng sarili bilang “ang oposisyon”? Sa mga echo chamber ng oposisyon, hindi naman siguro ito problema — alam nilang paksyon si Duterte, hindi oposisyon. Ngunit sa kabila ng mga echo chamber, paano pupunta ang pagmemensahe?
Upang maging “tunay” na oposisyon sa mata ng masa, dapat ipakita ng oposisyon ang sarili bilang isang kahalili kay Sara Duterte at sa mga Marcos. Isang alternatibo na karapat-dapat sa boto. Mahirap itong gawin dahil ang konteksto ay isa sa polarisasyon nina Duterte at Marcos at ang kawalan ng kilusang oposisyon (take note, may oposisyon pero hindi kilusan). In this context, voters will have only one question in mind: Sino kaya ang pipiliin ko: si Duterte o si Marcos? Malamang, hindi sila magtatanong: May iba pa ba dyan?
Gusto mo ng kilusang oposisyon o ng ikatlong puwersa? Maging isa NGAYON. Sa eleksiyon sa Pilipinas, oras ang mahalaga. – Rappler.com
