BACOLOD CITY—Ilang beses nang naging PBA All-Star si Mark Barroca, ngunit tila nakalimutan na niya ang pakiramdam ng pagkapanalo sa midseason exhibition.
Gusto niyang magbago noong Linggo na iyon nang mag-skipper siya sa kanyang mga tauhan laban kay Japeth Aguilar sa showcase set sa University of St. La Salle Gym dito.
“Ang huli ay sa Cagayan de Oro, noong naglaro kami ng Gilas, at pagkatapos ay isa pa noong naglaro ako para kay coach Tim Cone sa Davao (del Sur),” sinabi niya sa Inquirer noong Huwebes sa kickoff presser.
“Kaya, taya ka, gusto kong manalo muli,” ang siyam na beses na All-Star mula sa Magnolia ay nagpatuloy.
Ang huling dalawang panalo ng Barroca ay talagang parang isang buhay na ang nakalipas, dahil dumating sila noong 2017 at 2018, ayon sa pagkakabanggit. Ang paggawa ng mga alaalang iyon ay parang isang malayong bagay sa nakaraan ay ang coronavirus pandemic, na tinanggihan ang liga at ang mga tagahanga nito ng tatlong edisyon ng midseason extravaganza mula 2019 hanggang 2022.
Ang kasabikan ni Barroca na wakasan ang isang personal na All-Star Game na tagtuyot ay nagmumula rin sa katotohanan na makakalaban niya ang isang matandang coach sa Cone.
“Kilala si coach Tim, hindi niya gugustuhing siraan ang laro. Gusto niya ng totoong kompetisyon. Magtatapat kami ng puso niya dahil ginagawa rin namin ito para sa mga tagahanga. Lahat panalo,” he said.
Isang 13-taong beterano na may anim na kampeonato sa ilalim ng kanyang sinturon, si Barroca ang magiging kapitan lamang sa kanyang kauna-unahang All-Star crew ngayong Linggo sa paggabay ng isa pang “rookie” sa San Miguel na si coach Jorge Galent.
“I feel so blessed kasi pinili ko yung mga players. Pinagsama-sama ko ang squad na ito. I felt like a coach as well,” ani Barroca, na tinalo pa ang katapat na si Aguilar ng Ginebra bilang top vote-getter para sa exhibition week ngayong season.
“Ito ay isang boost sa aking moral. I know (that I was dealing with) Ginebra fan base pero nabigyan pa rin ako ng chance. Siguro may mga botante sa labas ng Magnolia (suporta), kaya nagpapasalamat ako.”
