Bilang isang taktika na karaniwang ginagabayan ng mga kalkuladong numero, si Rald Ricafort ay naghanda ng mabuti sa PLDT upang harapin ang mga pagliban ng ilan sa kanyang mga tauhan sa darating na PVL Reinforced Conference.
Opisyal na inanunsyo ng koponan noong Miyerkules na ang beteranong setter na si Rhea Dimaculangan ay mawawala sa import-laced conference matapos ang kasal kamakailan noong nakaraang buwan. Huwag mag-alala, bagaman. Sinakop iyon ni Ricafort noong Lunes ng gabi, nang i-draft ng High Speed Hitters ang dating Adamson playmaker na si Angelica Alcantara.
“Walang bias, kahit sa Combine, aside from Julia (Coronel), she really shone in terms of skills and tests,” Ricafort told the Inquirer in Filipino.
“Isa sa mga nagustuhan namin sa kanya ay mabait siya at approachable na medyo malaking factor din para sa amin,” natatawang dagdag ni Ricafort. “Kaya kami ay hilig na kunin siya.”
Para sa natitirang mga problema ng lakas-tao ng koponan, ang natitirang mga standout ay kailangang mag-step up.
Ang debut ni Kim Kianna Dy sa High Speed Hitters, pagkatapos lumipat ng team kasunod ng disbandment ng F2 Logistics, ay kailangan pa ring maghintay habang nire-rehabilitate niya ang pinsala sa kanang tuhod na may makatotohanang timeline na babalik sa Oktubre. Si Dell Palomata, samantala, ay nakatali pa rin sa Alas Pilipinas hanggang Agosto.
Ang High Speed Hitters ay mayroon pa ring mabigat na bilang ng mga maaasahang spikers tulad ng magkasalungat na hitters na sina Erika Santos at Jules Samonte, outside attackers na sina Savannah Davison, Fiola Ceballos, Shiela Kiseo, Kiesha Bedonia, Jovie Prado, na hindi nakuha ng isang taon matapos ang left knee injury, at Russian import na si Elena Samoilenko.
Manning the net sina Majoy Baron, Jessey de Leon, Rachel Austero at Mika Reyes, na ngayon ay ganap nang nakarekober sa kanyang shoulder injury dati.
Ang mga talentong magagamit para sa mga absent na manlalaro ay nagbigay-daan kay Ricafort na matugunan kung sino ang magiging backup ni Kim Fajardo, ang isa pang star setter ng koponan.
Nawala ang libero
Si Coronel ay pinili ng Galeries Tower na may No. 3 pick at kasama si Ricafort na nagsisilbi rin bilang assistant coach dati sa Adamson, alam niya kung ano ang inaalok ni Alcantara sa No. 8 sa pangkalahatan.
“We were really looking forward na makuha siya. Ang takot lang namin ay matalo sa paghabol ng ibang teams (kahit alam namin na) halos lahat ng team ay kumpleto sa kanilang setters,” Ricafort said as PLDT is set to offer the former Lady Falcon a contract this week.
Ibinunyag din ni Ricafort na gustong kunin ng PLDT ang kakampi ni Alcantara na si libero Karen Verdeflor, na sa tingin niya ay handa na sa PVL, ngunit natalo ito ni Chery Tiggo na humantong sa pagpasa ng High Speed Hitters sa ikalawang round.
Halos hindi nakapasok ang PLDT sa semifinals sa huling All-Filipino Conference, natalo ang huling puwesto sa Creamline sa kabila ng magkatabla ang magkabilang koponan sa 8-3 (win-loss) at ang High Speed Hitters na nagmamay-ari ng tagumpay laban sa Cool Smashers. Sa huli, ang tiebreaker ay napunta sa mga puntos ng liga, kung saan ang Creamline ay nanalo ng isa.
Inamin ni Ricafort na tutulungan ni Alcantara ang PLDT na makawala sa hump sa pagkakataong ito at ang Draft ay isang magandang paraan upang bigyang-daan ang mga koponan ng pantay na access sa magagamit na talento mula sa kolehiyo.
“Sa tingin ko ito ay makakatulong sa liga patungo sa pagkakapantay-pantay (dahil) nakita namin ang mga koponan tulad ng ZUS Coffee na nakakuha ng mga disenteng manlalaro sa parehong oras na ang recruitment ay naging patas talaga dahil lahat ay nagkaroon ng pagkakataon,” sabi ni Ricafort, na inihambing ang Draft sa nakaraang pagsasanay ng direktang pagkuha.
“Sa tingin ko, mararamdaman agad ito dahil sa kumperensyang ito ay mayroon ding mga import na tutulong sa mga mahuhusay na kabataan … at (mga bagong) koponan (ang makikinabang) dahil karaniwan ay hindi sila kumukuha ng mga manlalaro ng prangkisa,” dagdag niya.
Walang nagbago para kay Ricafort sa mga tuntunin ng pagtulong sa PLDT sa wakas na masungkit ang isang mailap na korona ng PVL.
“Basta malusog tayo, mas mataas yata ang chance natin… mas excited tayong harapin ang ibang teams,” Ricafort said. “For sure hindi ito magiging parehong kwento kung saan ang mga bagong koponan ay kaawa-awa, wala nang ganoon.”
