SCHEDULE: Gilas Pilipinas at Fiba OQT sa Riga, Latvia
Sinunggaban ng Gilas Pilipinas ang maagang pagbaril ng Latvia at naglaro ng matigas na nerbiyos para pabagsakin ang World No. 6 at i-host ang Latvia, 89-80, sa Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT) noong Huwebes.
Ang No. 37-ranked na mga Filipino, napakaraming mga underdog sa maikling pagkikita sa Arena Riga na magpapadala ng isang mananalo sa Paris Olympics, ay sumakay sa 8-0 simula at bumuo ng isang malaking unan na hindi nila kailanman naibigay hanggang sa huling sungay.
“Ako ay lubos na nabigla na nakaupo sa harap ninyo pagkatapos manalo sa larong ito ng basketball. This is not something we thought we were gonna do, I’ll be honest with you,” sabi ni Gilas coach Tim Cone matapos talunin ng Pilipinas ang isang European team sa unang pagkakataon sa loob ng 64 na taon.
“We wanted to come in and compete and really put on a good show. Maaga kaming nagsimula. Maaga kaming nag-shoot. At sa kabutihang palad, hindi nakuha ng Latvia ang mga shot.
Ang naturalized ace na si Justin Brownlee ay naghatid ng halos triple-double na 26 puntos, siyam na rebound, at siyam na assist, habang ang mga batang cornerstone na sina Kai Sotto at Dwight Ramos ay nagsalo ng 18 at 11 puntos, ayon sa pagkakasunod, para sa tagumpay na nagpasigla sa kampanya ng Gilas. simulan.
BASAHIN: Tinanggihan ni Tim Cone ang paniwala na hindi malaki, mabilis, malakas ang Gilas
Maliban sa malawakang pagsabog sa kamay ni World No. 23 Georgia, ang Pilipinas ay nasa landas na umabante sa crossover knockout phase kung saan maaaring ituro ang mga Pinoy laban sa Cameroon, Brazil o Montenegro.
Si Chris Newsome ay umiskor ng 10 puntos, kabilang ang ilang mga huling basket sa huling yugto na nagpapanatili sa mga Latvians sa bay sa mga resulta na makabuluhang yumanig sa Group A race.
Ang Latvians, na nanalo ng 24 sa kanilang huling 27 laro sa Fiba, ay inaasahang magwawalis sa preliminaries, ngunit nakipaglaban sa isang determinadong Gilas side at bumagsak sa 1-1 sa OQT.
Hindi rin nakatulong sa mga host na inabandona sila ng kanilang shooting sa labas tulad ng tama ng mga Pinoy sa kanila. Ang Latvia ay 10-for-42 habang ang Gilas ay nagtapos ng 9-of-20 mula sa deep.
“Mayroong ilang mga stretches, tulad ng sinabi ni Kai, na medyo naligaw kami ng kaunti ngunit tila kapag ang Latvia ay halos handa na upang gumawa ng malaking run sa amin, sila ay makaligtaan ng isang bukas na three-point shot,” Sabi ni Cone.
“At iyan ay isa lamang sa mga gabing iyon para sa Latvia—hindi lang sila magpapatama ngayong gabi.”
Nagsanib-sanhi sina Rodions Kurucs at Rolands Smits para sa huling pagsisikap para sa Latvians, ngunit ang Gilas cushion—na lumaki hanggang sa 26 puntos—ay napatunayang napakalaki para ma-overhaul.
BASAHIN: Tim Cone ‘not satisfied’ until Gilas reaches optimal FIBA OQT form
Si Kurucs ay may 18 puntos, sina Davis Bertans, Kristers Zoriks at Janis Strelnieks ay tig-10 habang si Smits ay may 9 sa Latvian effort na nag-iwan sa marami sa home crowd sa hindi makapaniwala.
Nagsabunutan ang Gilas at Georgia sa loob ng 18 oras (8:30 pm Manila time) sa parehong venue.
