Pinangunahan ni Giannis Antetokounmpo ang Greece sa Olympic berth noong Linggo nang malampasan niya ang mabagal na simula para umiskor ng 23 puntos sa 80-69 qualifying tournament na tagumpay laban sa Croatia sa Piraeus.
Ang laro ay isa sa apat na finals noong Linggo upang matukoy ang mga huling qualifier para sa Paris men’s basketball tournament.
Sa Riga, tinalo ng Brazil ang host Latvia 94-69. Sa Valencia, tinalo ng Spain ang Bahamas 86-78.
BASAHIN: Fiba OQT: Giannis, tinalo ng Greece ang Slovenia na pinamumunuan ni Doncic para maabot ang final
🇬🇷 Papunta na si Hellas #Paris2024 🎟️✈️ #FIBAOQT pic.twitter.com/GYcP7e7thx
— FIBA (@FIBA) Hulyo 7, 2024
Sa Olympic tournament sa Lille, maglalaro ang Greece at Spain sa Group A kasama ang Australia at Canada. Pumila ang Brazil sa Group B kasama ang France, Germany at Japan.
Ang huling puwesto sa Olympics ay napunta sa qualifier hosts Puerto Rico, na pinataob ang Lithuania 79-68 sa San Juan.
Ang Puerto Rico ay sumulong sa Olympic Group C kasama ang United States, South Sudan at Serbia.
Bago magsimula ang qualifying tournament, hindi na naglaro si Antetokounmpo nang mapagkumpitensya mula nang masugatan ang isang guya noong Abril 9 na naglalaro para sa Milwaukee Bucks.
Bumalik siya para sa pagbubukas ng torneo sa Piraeus noong Hulyo 2 at, kahit na siya ay nagpahinga para sa ikalawang laro ng Greece, nauwi sa pagkolekta ng torneo na pinakamahalagang award ng manlalaro.
READ: Tim Cone on Gilas’ Fiba OQT: Ngayon alam na namin na kaya naming makipaglaban
Noong Linggo, ang Croatia, kasama ang 7-foot-1 Los Angeles Clippers center na si Ivica Zubac sa puso ng kanilang depensa, ay nagpuno ng pintura upang tanggihan si Antetokounmpo.
Nanguna ang Croatia ng hanggang apat na puntos sa unang quarter. Nang magsimulang tumagos si Antetokounmpo at ang Greece ay nagtala ng 12-of-32 sa three-point attempts, nakuha ng mga host ang kontrol. Nagtapos si Antetokounmpo bilang top scorer at humakot din ng walong rebounds para matiyak ang kanyang unang Olympic appearance.
‘Paisa-isang hakbang lang’
“Hindi kapani-paniwala. Hindi ko akalain na mas maganda ang senaryo. Ang pagiging nasa iyong bahay, kasama ang mga taong sumusuporta sa iyo. Ito ay isang hindi kapani-paniwalang pakiramdam,” Antetokounmpo said. “Mula noong bata pa ako, gusto kong maglaro ng Olympic Games.”
“Ayokong mauna at magsalita tungkol sa mga medalya,” sabi niya sa press conference. “Ang huling beses na pumunta kami sa Olympic Games ay 2008. One step at a time.”
Si Zubac ay may 19 puntos at 13 rebounds para sa Croatia.
Sa Riga, ang Brazil ay tumama ng walo sa walong three-point attempts nang makuha nila ang 34-11 lead sa pagtatapos ng unang quarter at pagkatapos ay nag-cruise sa tagumpay.
Ang mga forward na sina Leo Meindl at Bruno Caboclo ay umiskor ng tig-21 puntos.
Si Caboclo, na naglalaro para sa Red Star sa Serbia, ay binotohang MVP sa torneo.
“Sobrang excited ako, sobrang saya ko. These are the best plans I could imagine,” aniya habang nakatingin sa Palaro.
Sa Valencia, nanguna ang Spain sa unang pagkakataon laban sa Bahamas sa kalagitnaan ng second quarter at inalagaan ang kanilang kalamangan sa natitirang bahagi ng laro.
Nangunguna si Guard Lorenzo Brown para sa Spain na may 19. Siya ay pinares ni NBA guard Buddy Hield para sa Bahamas.
Si Rudy Fernandez ay umiskor ng siyam na puntos para sa Spain para magtala ng record na pang-anim na biyahe sa Olympics sa edad na 39. Siya ay nakatali sa anim na iba pang lalaki at apat na babae sa limang Olympic basketball tournaments.
Sa Puerto Rico, umiskor si New Orleans Pelicans guard Jose Alvarado ng 23 puntos at humakot ng anim na rebounds habang si guard Tremont Waters, na naglaro ng 45 laro sa NBA mula 2019-2022, ay nagdagdag ng 18 puntos upang pukawin ang panalo ng hosts.
Nanguna si Rokas Jokubaitis sa Lithuania na may 16 puntos habang ang star center ng Sacramento Kings na si Domantas Sabonis ay may 10 puntos, siyam na rebound at apat na assist.
