Si Arne Slot ang naging unang manager ng Liverpool na nanalo ng walong sa kanyang pagbubukas ng siyam na laban nang ang makikinang na welga ni Mohamed Salah ay nagselyado ng 2-0 tagumpay laban sa Bologna sa Champions League noong Miyerkules.
Lumipad ang simula ng Slot sa kanyang paghahari matapos palitan si Jurgen Klopp at ang ikalawang sunod na tagumpay ng Liverpool sa Champions League ngayong season ay isa pang mahalagang sandali para sa Dutchman.
Pinauna ni Alexis Mac Allister ang Liverpool sa unang kalahati sa Anfield at nasungkit ni Salah ang kanyang ika-49 na layunin sa Champions League sa mga huling yugto.
Nangunguna na sa Premier League ng anim na laban sa season, ang maliit na Slot ay maingat na tiniyak na ang Liverpool ay hindi napalampas ng isang matalo mula nang matapos ang matagumpay na paghahari ni Klopp.
Maging sina Klopp, Kenny Dalglish, Bill Shankly at Bob Paisley ay hindi nakapag-ipon ng maraming panalo sa simula ng kanilang mga spell sa pamamahala ng Reds.
“Halos imposibleng gumawa ng isang bagay na espesyal sa club na ito. Marami itong sinasabi tungkol sa kung paano kami nagsimula, kung paano binili ito ng mga manlalaro at ang pagsisikap,” sabi ni Slot.
“We’ve kept many things the same, the players were very happy with former regimes. It’s nice to begin this way, malinaw naman.”
Sinimulan ng Liverpool ang kanilang kampanya sa Europa na may 3-1 na panalo laban sa AC Milan at ito ay isa pang kumpiyansa na pagpapakita sa unang pagtikim ng Slot ng isang gabi ng Champions League sa Anfield.
Ang Slot, na namamahala sa Champions League kasama si Feyenoord, ay nagsabi na gusto niyang lumikha ng isang “espesyal na gabi” at ang paggawa ng kasaysayan ng panalo ay tiyak na tumupad sa pagsingil na iyon.
Pinangunahan ni Klopp ang Liverpool sa korona ng Champions League noong 2019 at umabot din sa 2018 at 2022 finals, na nagdulot ng hindi mabilang na mga iconic na sandali sa proseso.
Ang siguradong pagsisimula ng Slot ay mayroon nang anim na beses na hari ng Europe na nangangarap ng isa pang di malilimutang kampanya sa Champions League.
“Ito ay hindi madali, sa aking palagay ay pinahirapan ito ng Bologna. Ang huling pagpasa ay maaaring maging mas mahusay,” sabi ni Slot.
“Sa pangkalahatan ay isang magandang resulta ngunit hindi ko gagamitin ang mundo na ‘natutuwa’ sa aking sarili.
“Mayroong mas mahirap na mga fixtures na darating, simula sa Sabado kapag naglalaro kami ng 12:30pm kick-off (sa Crystal Palace) pagkatapos ng isang laro sa Champions League noong Miyerkules ng gabi.”
Si Bologna, mga sorpresang qualifier para sa Champions League pagkatapos ng 60-taong pagkawala, ay mahusay na nakipagkumpitensya ngunit hindi mahanap ang pagtatapos upang makagawa ng isang fairytale upset.
– Nagbigay ng punto si Mac Allister –
Mabilis na nakuha ng Liverpool ang momentum at sa ika-11 minuto ay nakuha na nila ang pangunguna.
Nagsalita si Mac Allister nitong linggo ng kanyang kasiyahan sa pagbibigay ng higit na kalayaan sa pamamagitan ng mga taktika ng Slot kaysa sa natamasa niya sa mas mahigpit na sistema ni Klopp.
At sinalungguhitan ng Argentine ang punto nang sinimulan niya ang hakbang na humantong sa opener ng Liverpool at tinapos ito sa isang perpektong takdang oras na pagtakbo sa lugar ng Bologna upang salubungin ang krus ni Salah na may malapit na welga.
Ang masiglang pagsabog ni Mac Allister mula sa midfield ay nagsilbing isang pagsaway din sa kanyang mga kasamahan sa koponan matapos ang kanyang mababang ‘pace’ rating sa bagong EA FC video game ay naging isang mapagkukunan ng libangan sa lugar ng pagsasanay ng club.
Dapat ay dinoble ni Dominik Szoboszlai ang kalamangan ng Liverpool ngunit ang Hungarian ay nagpaputok lamang ng malapad mula sa krus ni Salah.
Bumalik bilang central striker ng Liverpool matapos mapalampas ang panalo noong nakaraang katapusan ng linggo sa Wolves dahil sa sakit, hindi mahanap ni Darwin Nunez ang katumpakan upang talunin si Lukasz Skorupski matapos matamaan ang Bologna keeper.
Ang dominasyon ng Liverpool ay biglang naubos nang magising si Bologna mula sa kanilang pagkakatulog at nagbanta ng isang sorpresang equalizer.
Ang goal-bound header ni Riccardo Orsolini ay na-block ng kanyang sariling team-mate bago ang mabangis na drive ni Dan Ndoye ay tumama sa woodwork.
Sa pagputok sa isang pagkakamali ng tagapagtanggol ng Liverpool na si Trent Alexander-Arnold, ang welga ni Kacper Urbanski ay pinilit na mailigtas si Alisson Becker.
Nag-agawan si Alisson sa pagtawid upang pigilan ang free-kick ni Orsolini sa unang bahagi ng second half.
Ngunit unti-unting nabawi ng Liverpool ang kontrol at lumapit si Salah gamit ang isang curler mula sa gilid ng lugar.
Inihatid ni Salah ang knockout blow sa ika-75 minuto nang umiskor ang Egyptian sa ikaanim na pagkakataon ngayong termino.
Pumagitna siya mula sa kanang gilid, mabilis na dumausdos kay Juan Miranda at nagpakulot ng napakagandang strike sa malayong sulok mula sa 18 yarda.
smg/dj
