Gilas girls set up final vs Lebanon—at isang shot sa Group A spot Gilas Pilipinas ay lumipat sa doorstep ng promosyon sa Fiba U18 Women’s Asia Cup noong Sabado kasunod ng 71-47 paggupo kay Samoa.
At sa paraan ng pagganap ng mga batang Nationals, hindi na makahingi pa si coach Julie Amos.
“(That was a game to remember—the team shows so much character until the end of the buzzer. Everyone was into it,” mensahe ng pambansang tagapayo sa Inquirer sa mga takong ng pagkatalo sa Futian Sports Park sa Shenzhen, China, na nagpaabot sa Pilipinas sa you-or-me finalé ng tournament.
Alam ni Amos ang sigla at katatagan ng kanyang mga singil na ipinakita sa semifinal ang kailangan nila nang labanan nila ang Lebanon 2pm noong Linggo para sa daan patungo sa topflight division ng continental showcase.
Ipinakita ng Pilipinas na maaari nitong mapakinis ang mga creases sa laro nito nang mabilis at makahanap ng isa pang gamit para sa isang malakas na finishing kick sa pagsakop sa Samoa.
Matapos ang matamlay na second period, pinasigla ng Gilas girls ang mga bagay sa huling kalahati, na umiskor ng halos tatlong beses kaysa sa kalaban sa huling yugto, 22-8.
Si Ava Fajardo, isang integral cog ng U16 campaign ng Gilas noong nakaraang taon, ay nanguna sa pag-atake ng Pilipinas na may 19 puntos, apat na rebound, at dalawang assist.
“(W) e nagkaroon ng magandang mentality at sa tingin ko iyon ang lumabas sa laro, lahat ay pumasok, at lahat kami ay sinulit ang aming mga minuto, lahat ng aming trabaho ay nasa sahig sa larong iyon,” sabi niya. .
Nagdagdag si Naomi Panganiban ng 12 puntos, limang rebounds at apat na steals habang nagtala ang birthday girl na sina Sophia Canindo at Alicia Villanueva ng tig-11 puntos sa sama-samang pagsisikap na umawit ng mga papuri kay Amos.
Ang panalo noong Sabado ay nagpagaan ng sakit sa puso mula sa isang nabigong bid sa India dalawang taon na ang nakararaan, nang ang Pilipinas—na naglansag sa mga kalaban sa kaliwa’t kanan sa unang bahagi ng torneo—ay nanghina sa huli laban sa kampeon sa Malaysia at napalampas ang pagkakataong makasali sa continental powerhouses na China, Australia at Japan sa Division A.
Pero alam din ni Amos na malayong matapos ang pagtakbo ngayong taon.
“Umaasa kami na ipagpatuloy ang paggawa bilang isang koponan,” sabi ng matagal nang miyembro ng Gilas women coaching staff. “(W)e’ll prepare even harder. Hindi pa tapos ang misyon.”
Update ng pangkat ng mga lalaki
May dahilan para umasa na magtatagumpay ang misyon: Binaklas ng mga Pinoy ang Lebanon sa group stage, 89-63, sa likod ng 25 puntos ni Panganiban.
Sa kabilang panig ng mundo, ang men’s team ay humarap sa World No. 15 Poland sa pag-asang ilapat ang mga pagtatapos sa paghahanda nito para sa Olympic Qualifying Tournament (OQT). Ang Nationals, na tumanggi na maging maganda ang pakiramdam pagkatapos ng isang makitid na pagkatalo sa mas mataas na ranggo na Turkiye noong Biyernes, ay naglaro laban sa isang Polish na panig na nagpaplano at naghahanda para sa OQT.
Ang White at Red, sa pangunguna ni San Antonio Spurs forward Jeremy Sochan, ay kasama sa Group B ng iba pang OQT na lalaruin sa Valencia, Spain.
Samantala, sa wakas ay natikman ng Latvians ang pagkatalo sa sarili nilang serye ng mga pagsubok na laro, na natisod laban sa Finland, 90-84, 1-1 nangunguna sa pagho-host ng Gilas sa kanilang home turf nitong Hulyo 2.
Sa kabilang banda, sa wakas ay naitala ng Georgia ang unang panalo nito sa serye ng mga pakikipagkaibigan matapos durugin ang Egypt, 78-46. Ang Crusaders, na nagtapos sa kanilang preps ng 1-3 win-loss record, ay kasama rin sa Gilas sa Group A ng Riga OQT.
