MANILA, Philippines — Iniangat ni Grace Lopez ang Puerto Rico sa semifinal ng FIVB Women’s Volleyball Challenger Cup matapos patalsikin ang Kenya, 25-20, 25-19, 27-25, noong Huwebes sa Ninoy Aquino Stadium.
Si Lopez, ang 18-taong-gulang na kabaligtaran na spiker, ay nagpakita ng kapanahunan nang higit sa mga taon para mabuhay ang Puerto Ricans ng isa pang araw sa apat na araw na qualifier para sa Volleyball Nations League (VNL) sa susunod na taon.
Pinamunuan niya ang singil na may 19 puntos na binuo sa 18 na pag-atake at isang alas upang umabante sa knockout semifinal sa Sabado laban sa nanalo sa pagitan ng Sweden at Belgium na naka-iskedyul sa Huwebes ng gabi
SCHEDULE: Alas Pilipinas sa FIVB Challenger Cup
“Ang ganda talaga. Maganda ang simula at sana (sa Sabado) manalo kami,” Lopez said. “Bago ang laro, napag-usapan namin na kailangan naming magsimula nang malakas, ilagay ang halos bawat serve at sa tingin ko iyon ang bagay na makakatulong sa amin na manalo.”
Naniniwala ang batang Puerto Rican, na nag-eenjoy sa kanyang pananatili sa Maynila hanggang ngayon, na ang tiwala ng kanyang mga teammates at coaches ang nagbibigay lakas sa kanya upang maglaro ng mas mahusay para sa kanyang bansa at umasenso kahit sa murang edad.
“Masarap sa pakiramdam. I’ve been working with that (trust) like my whole life, with my parents, the coaches and you know, the discipline and I think that’s what help me play good,” pahayag ni Lopez.
BASAHIN: Pagkatapos ng tagumpay ng VNL, muling nagho-host ang PH habang nagsimula ang Challenger Cup
Pumutok ang Puerto Rico sa 24-21 match point advantage sa ikatlong set matapos gumawa ng crucial errors na nagbigay-daan sa Kenya na isalba ang tatlong match points at itabla ang laro sa 24-all. Sumaklolo si Stephanie Rivera para ibalik ang Puerto Ricans sa tuktok ngunit tinali ni Pamella Adhiambo Owino ang frame gamit ang down-the-line na pagpatay.
Nag-drill si Rivera ng back-to-back hits para kumpletuhin ang straight-set win para matapos na may siyam na puntos. Umiskor si Diana Reyes ng 10 puntos kabilang ang dalawang aces, habang ang setter na si Wilmarie Rivera ay naghagis ng 25 mahusay na set sa tuktok ng anim na puntos mula sa tatlong aces, dalawang atake, at isang block.
Ang Challenger Cup stint ng Kenya ay natapos sa isang laro lamang dahil naalis na ito sa pagtatalo.
Si Owino ang nag-iisang maliwanag na puwesto na may 22 puntos, na sinundan ni Belinda Nanjala Barasa, na nagdagdag ng siyam na puntos.
