MANILA, Philippines – Ang mga nakalistang Filipino na may-ari ng malilim na Philippine offshore gaming operators (POGOs) sa Bamban, Tarlac ay sumuko na sa mga awtoridad kahit na sinasabi nilang peke ang kanilang mga pirma, o hindi man lang sila nalinlang, sa mga operasyon. ng mga hub na di-umano’y nagtrapik, nagpahirap, at nang-scam sa mga biktima.
Para sa Hongsheng Gaming Technology Incorporated (Hongsheng) — ang unang pag-ulit ng POGO sa Bamban na umupa sa compound ng Baofu ni Alice Guo — ang mga incorporator na sina Rita Yturralde, Rowena Evangelista at Thelma Laranan ay sumuko sa NBI matapos silang maisama sa Pasig Regional Trial Court ( RTC) para sa pag-iisyu ng mga warrant para sa non-bailable charge ng human trafficking. Depensa nila, sila ay mga tindero lamang na walang kakayahang magpatakbo ng POGO, at ang mga mahinhin na bahay ay dati nang ipinakita sa pagdinig ng Senado.
Para sa Yun Zuan Technology — ang pangalawang POGO na inakusahan ng mga awtoridad na pinalitan lang ng pangalan ni Hongsheng — sumuko rin ang dalawang incorporator na sina Roderick Pujante at Juan Miguel Alpas, na sinasabing nalinlang sila ng isa pang Pilipino na direktang nakikipag-ugnayan kay Guo.
“Maaaring ganun nga at ‘yan ay dapat maipaliwanag nila sa hukuman. Kasi as far as investigation is concerned, sila ang mga official ng mga corporations na ito na aming imbestigahan. Pagdating nila sa korte, dun nila sasabihin sa korte, bahala na ang korte kung ia-appreciate nila ang kanilang testimonies,” sabi ni NBI Director Jaime Santiago sa isang press conference noong Lunes, Setyembre 23.
“Pwede po ‘yun, at magpaliwanag na lang sila sa korte. Kasi as far as our investigation is concerned, sila ‘yung mga opisyal ng mga korporasyong iniimbestigahan natin. Kapag humarap sila sa korte, doon nila sasabihin sa korte. at nasa korte kung pahahalagahan nito ang kanilang mga patotoo.)
‘Ninakaw nila ang aming data mula sa mga nagpapahiram na kumpanya’
Batay sa mga dokumento ng Securities and Exchange Commission (SEC), sina Laranan, Evangelista at Yturralde ay kabilang sa limang incorporator ng Hongsheng Gaming Technology, ang POGO sa Bamban.
Ang isa pang nakalistang incorporator ng Hongsheng na si Merlie Joy Castro, ay dating lumabas sa imbestigasyon ng Senado na nagsasabing isa lamang siyang vendor-turned-Business Process Outsourcing (BPO) na manggagawa at sinabing wala siyang alam sa POGO. Sinabi ni Castro na kilala niya sina Laranan, Evangelista at Yturralde dahil nakabili na rin siya ng mga paninda sa kanila sa wet market.
Sinabi nina Laranan, Evangelista at Yturralde sa Department of Justice (DOJ) sa paunang pagsisiyasat na tiyak na ninakaw ang kanilang mga pagkakakilanlan sa mga lending company, dahil madalas silang umutang para mabuhay.
“Ang kanilang sitwasyon sa ekonomiya ay malinaw na magpapakita ng kanilang kawalan ng kakayahan sa pananalapi upang mamuhunan sa Hongsheng Gaming. In fact, most of the time, napipilitan ang mga respondent na manghiram ng pera sa iba’t ibang lending companies,” ang sabi ng tatlong babae, ayon sa resolusyon ng mga tagausig na isinama sila sa mga kaso.
Sinabi rin ni Yturralde na ang Tax Identification Number (TIN) na lumalabas sa mga dokumento ng Hongsheng Securities and Exchange Commission (SEC) ay hindi kanya, at na sina Laranan at Evangelista ay walang kahit na TIN “dahil hindi pa sila nakakatrabaho sa anumang kumpanya,” sabi ni Yturralde. ang resolusyon.
Nang hindi tinukoy kung bakit hindi sila kumbinsido sa mga pag-aangkin ng tatlong kababaihan, sinabi ng mga tagausig na “ang mga pangunahing posisyon na hawak ng mga sumasagot na sina Guo, Zhang, Lin, Carreon, Huang, Laranan, Evangelista, Yturralde, Castro, Can, Cruz, Pujante at Alpas sa Baofu , Hongsheng Gaming at Yun Zuan Technology ay mahalaga para sa organisasyon ng nasabing mga korporasyon.”
“Ang pagsasama ng Baofu, Hongsheng Gaming at Yun Zuan Technology ay hindi maaaring maging posible kung wala ang kanilang partisipasyon upang ipakita sa ilalim ng Philippine Laws na ang layunin ng pagsasama nito ay para sa isang lehitimong layunin,” sabi ng resolusyon.
Hindi binanggit sa parehong resolusyon sina Laranan, Evangelista, Yturralde at Castro nang sabihin nito na, “There exists prima facie evidence with reasonable certainty of conviction to indict respondents Guo, Huang, Carreon, Zhang, Lin, Yu, Cunanan, Cruz, Pujante, at Alpas.” Gayunpaman, kasama sila sa rekomendasyon para sa mga kaso, at sa utos ng korte ng Pasig para sa mga warrant.
Sinabi ni DOJ Undersecretary Nicholas Ty, pinuno ng Inter-Agency Council Against Trafficking (IACAT), sa Rappler: “Ang kanilang depensa ay pagtanggi lamang na hindi napatunayan.”
“May ebidensiya na ang modus ng Bamban POGO ay para iharap ang mga indibidwal sa kanila bilang mga incorporator, atbp. kapalit ng konsiderasyon sa pananalapi,” sabi ni Ty.
Ang ikalima at huling incorporator ng Hongsheng — ang tanging hindi Pilipino — ay si Yu Zheng Can, na Chinese. Nakahanap ang Anti-Money Laundering Council ng joint bank account nina Can at Hongjiang Yang, kapatid ng dating presidential economic adviser ni Rodrigo Duterte kay Michael Yang. Ang bank account na ito ay na-freeze ng Court of Appeals.
Mga link sa mga Chinese na ‘boss’
Sa reklamong money laundering na inihain ng mga imbestigador laban sa parehong mga tao sa Bamban POGO, pinangalanan si Laranan bilang occupant ng opisina ng POGO sa compound, kasama sina Can at Huang Zhiyang. Si Huang Zhiyang ay isa ring incorporator ng Baofu at nanatiling opisyal ng kumpanya kahit na matapos ang sinasabing divestment ni Guo (naniniwala ang mga imbestigador na ito ay isang pekeng divestment), at siya ay pinaniniwalaang “boss ng lahat ng POGO.”
Sina Laranan, Yu Zheng Can, at Huang Zhiyang ay nahaharap sa magkahiwalay na reklamo para sa mga paglabag sa Securities Code nang salakayin si Hongsheng noong unang bahagi ng 2023, at sa sakdal na iyon, sinabi ng mga empleyado na “ang mga opisyal, may-ari at operator doon ay nangangailangan sa kanila na gumamit ng mga pakana upang dayain ang mga hindi pinaghihinalaang biktima.”
Si Laranan din ang lumilitaw sa higit pang mga dokumento para sa Hongsheng, kabilang ang isang liham kay dating Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor) chair Andrea Domingo noong Setyembre 2020 na nagtalaga ng dating opisyal ng gobyerno na si Dennis Cunanan na maging awtorisadong kinatawan ni Hongsheng sa mga regulator. Si Cunanan ay naging tagapag-ugnay din ng gobyerno para sa Lucky South 99 POGO sa Porac, Pampanga.
Kinasuhan din si Cunanan at inutusang arestuhin sa kasong trafficking na ito.
Karamihan sa mga Intsik na inutusang arestuhin ay nakalaya pa rin. “Hindi kami tumitigil sa paghahanap sa kanila (We continue to look for them),” ani Santiago.
Pilipino laban sa Pilipino
Sumuko rin sa NBI ang co-incorporator ni Guo sa Baofu, si Rachelle Joan Malonzo Carreon, at ang mga incorporator ni Zun Yuan (kunwari ang kasunod na pangalan ni Hongsheng matapos itong salakayin) — sina Jamielyn Santos Cruz, Pujante, at Alpas. Lahat sila ay kakasuhan at iniutos na arestuhin ng Pasig Regional Trial Court (RTC) Branch 167.
Si Cruz, na nagpakilalang host ng state-run PTV, ay inamin na talagang namuhunan siya sa Zun Yuan POGO matapos siyang inalok na gawin ito. Sinabi ni Cruz na nakilala niya si Guo sa pamamagitan ng isang tourism segment na ginawa nila sa Bamban, ngunit hindi si Guo ang humiling sa kanya na mamuhunan. Sinabi ni Cruz sa DOJ sa paunang pagsisiyasat na “inamin niya (siya) ang incorporator ng Zun Yuan Technology ngunit tinatanggihan na may anumang kamay o pagkakasangkot sa mga operasyon ng korporasyon.”
Sa press conference ng NBI, sinabi ni Cruz: “Wala pong trafficking na nangyayari dito, dahil lahat po ito ay allegations pa lamang, they have to prove it in court. Kaso dahil masyado na pong high-profile ang nangyayari, parang lahat po kami kasama ako ay masasamang tao at criminals. Sisiguraduhin ko po na hindi po ito totoo, kaming mga Pilipino.”
(Walang trafficking na nangyayari dito dahil all of it are just allegations, and they have to prove it in court. Pero dahil masyadong high-profile ang kasong ito, para kaming lahat dito ay masasamang tao at kriminal. Siguraduhin na ang mga ito ay hindi napatunayan, para sa ating mga Pilipino.)
Ngunit itinuro ng mga co-incorporator ni Cruz na sina Pujante at Alpas, kapwa Pilipino, si Cruz at ang kanyang kapatid. Nag-usap ang dalawa sa press conference ngunit hindi nagpakilala. Sinabi ng isa sa kanila na ang kapatid ni Cruz, na kasal sa chief-of-staff ni Guo, ang nagpapirma sa kanila ng mga papeles. “Ginamit lang po kami dito..Papatunayan namin, mag-eexplain po kami sa court, para malinis po namin ang pangalan namin at takot na takot na po kami sa seguridad namin. Alam naman po nating hindi po biro ang mga nasa likod nito,” sabi ng isa sa mga lalaking incorporator.
(We were used here. We will prove it, we will explain it to the court, so we can clear our names because we are very scared for our security. We know that the people behind this is no joke.)
Sinabi ni Cruz, bilang reaksyon: “Siya po ay pumirma, inalok din po sila dito para mag-invest. Sila po ay nakakabasa, nakakasulat, nag-aral, siguro sa korte na lang po.” (Pinirmahan niya, inalok silang mag-invest. Marunong silang magbasa, magsulat, edukado, ipapaliwanag ko na lang sa korte.)
Sinabi ng mga lalaking incorporator na mas pinili nilang manatili sa kustodiya ng NBI. Sinabi ni Santiago na makikipag-ugnayan sila sa Pasig court para pag-usapan ang kahilingan.
Inilipat si Guo sa Pasig City Jail Female Dormitory noong Lunes, kasunod ng commitment order ng korte. – Rappler.com
Magbasa ng higit pang mga kuwento sa patuloy na pagsisiyasat ng POGO:
