MANILA, Philippines—Labis na na-miss ng Gilas Pilipinas ang kawalan ni Kai Sotto sa pagkatalo sa Brazil noong Sabado na nagtapos sa pag-asang makapasok sa Paris Olympics.
Na-sideline si Sotto dahil sa natamaan niyang tadyang laban kay Georgia noong Huwebes.
Kung wala ang 7-foot-3 center, ang Gilas ay hindi makapagbigay ng sapat na paglaban sa pintura laban sa Brazil, na pinangunahan ng dating NBA veteran na si Bruno Caboclo.
BASAHIN: Nakipaglaban ang Gilas laban sa Brazil sa pagkatalo sa Fiba OQT
“Ayaw naming magdahilan pero malaki sa amin ang pagkawala ni Kai,” sabi ni Cone matapos ang 71-60 pagkatalo ng Gilas. “Inalis lang nito ang aming lalim sa front line.”
Ang 6-foot-9 na si Caboclo, isang first round pick ng Toronto Raptors noong 2014, ay umabot sa 15 puntos at 11 rebounds.
Sinubukan ng Gilas na punan ang bakante sa pamamagitan ng paglalaro kay June Mar Fajardo ng extended minutes. Umangat ang seven-time PBA MVP na may 10 puntos at 11 rebounds ngunit marami lang siyang magagawa sa loob ng 30 minutong aksyon.
BASAHIN: Tim Cone sa Fiba OQT campaign ng Gilas: Ngayon alam na natin na makakalaban natin
“Ito (ang kawalan ni Sotto) ay pinilit si June Mar Fajardo na mag-overplay ng mga minuto at ang lahat ay nagmumula doon ngunit ang punto ay hindi kami sapat ngayong gabi,” sabi ni Cone. “Pinaglalaruan nila kami ng isang pisikal na tatak ng basketball… Kulang kami sa malaki, kailangan naming i-overplay ang aming frontline.”
“More than anything, I think napagod talaga si June Mar na harapin ang 51 (Bruno Caboclo) at No. 6 (Cristiano Felicio). Binatukan siya ng dalawang lalaki na iyon at pinaikot-ikot sa kanya at ito ay isang mahirap na labanan para sa kanya na naroroon nang mag-isa.”
Bago ang injury, nag-average si Sotto ng 11 puntos, apat na rebounds at 1.5 blocks sa dalawang laro laban sa Latvia at Georgia.
Si Sotto ay kabilang sa mga bayani ng Gilas sa nakamamanghang upset nito sa world No. 6 Latvia noong Huwebes, nagposte ng 18 puntos, walong rebounds at isang block sa halos 33 minutong paglalaro.
