Sina Luka Doncic at Giannis Antetokounmpo ay nagharap ng siyam na beses sa kanilang mga karera sa NBA, at ang mga larong iyon ay hindi kailanman nabigo.
Magka-head-to-head silang muli sa Sabado — ngunit hindi tulad ng dati.
Sasabak sina Doncic at Slovenia sa Antetokounmpo at Greece sa isa sa walong semifinal games ng Olympic qualifying tournaments na nagaganap para matukoy ang huling apat na puwesto sa men’s basketball field para sa Paris Games. Ang laro sa Piraeus, Greece, ang unang pagkakataon na maghaharap ang dalawang megastar habang kinakatawan ang kanilang senior national teams.
BASAHIN: Fiba OQT: Doncic, Antetokounmpo shoot para sa huling shot sa Paris Olympics
“Inaasahan namin ito,” sabi ni Slovenia coach Aleksander Sekulic.
Ang huling beses na naglaro sina Doncic at Antetokounmpo ng head-to-head ay noong Peb. 3, nang umiskor si Antetokounmpo ng 48 puntos para sa Milwaukee, nagtapos si Doncic na may 40 para sa Dallas, at nanaig ang Bucks sa 129-117.
Ito ang ikapitong magkakasunod na pagkakataon sa isang laban ng Luka vs. Giannis na parehong naglaro at nagtapos na may hindi bababa sa 27 puntos. Si Antetokounmpo ay umiskor ng hindi bababa sa 28 sa lahat ng siyam sa kanyang paglabas laban sa Dallas nang maglaro si Doncic.
“Ang parehong mga koponan ay may parehong layunin,” sabi ni Sekulic. “Siyempre, ang home team ang paborito. Ngunit sa palagay ko ay maaari rin tayong pumasok sa larong ito dahil alam nating may mga pagkakataon tayong manalo. Gaya ng lagi kong sinasabi, kailangan mong ipakita ito sa court.”
Ang laro ay isa ring pagkakataon para maglaro si Doncic laban sa isang koponan na tinuturuan ng isa sa kanyang mga bayani. Tinawag niya ang coach ng Greece na si Vasilis Spanoulis na isa sa kanyang mga idolo; Si Doncic ay nakasuot ng jersey na No. 77 ngayon dahil si Spanoulis ay nagsuot ng No. 7 bilang isang manlalaro.
BASAHIN: Wembanyama steals show para sa France sa Paris Olympics warmup
“Nagpakita lang siya ng maraming manlalaro kung paano maglaro ng basketball,” sabi ni Doncic.
Ang mananalo sa larong Greece-Slovenia ay makakalaban sa Croatia o Dominican Republic sa final tournament sa Linggo, kung saan ang Paris Olympics berth ang mapupunta sa mananalo.
Isang pagtingin sa iba pang mga semifinal matchup, na pinaghiwa-hiwalay ayon sa site:
Riga, Latvia
Ang mga laban: Latvia laban sa Cameroon, Brazil laban sa Pilipinas.
Outlook: Lahat ng anim na koponan sa Latvia qualifier ay naging 1-1 sa group play. Ang Montenegro at Georgia ay naalis bago ang semifinals dahil sa point differential tiebreaker. Huling nakapasok ang Brazil sa Olympics noong 2016, huling nakapasok ang Pilipinas noong 1972, ang huling paglabas ng Latvia ay noong 1936, at hindi pa nakarating ang Cameroon sa Olympic stage sa men’s basketball.
Quotable: “Kami ay napaka-process-driven. Alam mo, gusto naming manatili lang sa kung ano ang nasa harapan namin. Hindi namin gustong tumingin sa pagtatapos ng laro at isipin, ‘Wow, ano ang mangyayari kung makakarating kami sa Paris?’ Malinaw, ang bansa ay magiging bonkers. Mababaliw talaga sila. Pero alam mo, malayo pa yun.” — coach ng Pilipinas na si Tim Cone.
Valencia, Espanya
Ang mga laban: Spain vs. Finland, Bahamas vs. Lebanon.
Outlook: Nagpunta ang Spain at Bahamas sa 2-0 sa group play at mukhang pabor na umabante sa Linggo. Ang Spain ay naghahanap ng ikapitong magkakasunod na Olympic berth. Ang Finland ay hindi nakarating doon mula noong 1964, habang ang Lebanon at ang Bahamas ay hindi kailanman naging kwalipikado. Ngunit ang Bahamas – kasama ang mga manlalaro ng NBA na sina Deandre Ayton, Buddy Hield at Eric Gordon na nangunguna – ay madaling nakakuha ng pinakamahusay na pagbaril.
Quotable: “Ang pagkakataong maglaro sa isang Olympics ay magiging isang panaginip na totoo.” — Hield.
San Juan, Puerto Rico
Ang mga laban: Puerto Rico vs. Mexico, Italy vs. Lithuania.
Pananaw: Ang apat na bansang ito ay may pinagsamang 34 na nakalipas na Olympic appearances, at ang isang ito ay maaaring ang pinaka-hindi mahulaan na bracket na natitira. Ang Puerto Rico ay hindi naging kwalipikado mula noong 2004 at ang home-court edge ay maaaring ang mapagpasyang kadahilanan; pito sa huling walong laro nito sa Mexico ang napagdesisyunan ng 10 puntos o mas kaunti. Ang Italy at Lithuania ay hindi pa nagkikita sa senior national level mula noong 2019.
Quotable: “Maraming taon na kaming may tunggalian at kailangan naming malaman na ang pangkat na ito ng Mexico ay maaaring walang malalaking pangalan, ngunit mayroon silang mga mandirigma.” — coach ng Puerto Rico na si Nelson Colon.
