Si Max Verstappen ang magiging Formula One world champion sa ikaapat na sunod na taon kung tatalunin niya si Lando Norris sa Las Vegas ngayong weekend.
Ang McLaren’s Norris ay dapat na umiskor ng tatlong puntos na higit pa sa kanyang katunggali sa Red Bull — nangangailangan ng hindi bababa sa isang top eight finish kahit na blangko si Verstappen — upang maantala ang hindi maiiwasan ng isang linggo at ipagpatuloy ang titulong ‘labanan’ sa Qatar.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
Si Verstappen ay may 62-point lead na may 60 na mapanalunan pagkatapos ng Las Vegas, ibig sabihin ang Dutch driver ay maaaring mawalan ng dalawang puntos kay Norris at masiguro pa rin ang titulo sa mga panalo dahil mayroon siyang walo sa tatlo ng Briton.
BASAHIN: F1: ‘Invaluable’ Max Verstappen gumagalaw sa bingit ng world title
Ang naghaharing kampeon ay nanalo sa matingkad, nagliliwanag na Strip noong nakaraang season, sa kabila ng limang segundong parusa at pagkaraan ng banggaan, upang kumpletuhin ang isang triple ng US, habang si Norris ay tumama sa pader sa ikatlong lap at nagretiro.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
“Ito ang pangwakas na pagtulak para sa lahat,” sabi ni Verstappen, na magiging ikaanim na tsuper na mananalo ng hindi bababa sa apat na titulo, na papasok sa huling pagtakbo ng season ng tatlong karera sa magkakasunod na katapusan ng linggo.
“Mahusay kaming gumanap dito noong nakaraang taon at ito ay isang napakabilis na circuit, na may mahabang mga tuwid at maraming mga pagkakataon upang maabutan at pumunta sa karera.”
Si Norris, pang-anim sa Brazil noong Nob. 3 sa kabila ng pagsisimula sa pole position sa isang karerang napanalunan ni Verstappen mula sa ika-17 sa grid, ay mayroon ding kampeonato ng mga konstruktor na pag-isipan kung saan ang McLaren ay 36 puntos sa itaas ng Ferrari sa tuktok.
BASAHIN: F1: Binatukan ni Max Verstappen ang mga kritiko: ‘Alam ko ang ginagawa ko’
Ang labanang iyon, kung saan hinahabol ng McLaren ang unang kampeonato ng mga konstruktor mula noong 1998 at ang Ferrari na kanilang una mula noong 2008, ay maaaring mapunta sa kawad sa Abu Dhabi kung saan ang Red Bull ay hindi rin lumabas sa pagtakbo.
Ang mga nagdedepensang kampeon ay 49 puntos sa likod ng McLaren matapos tapusin ang 10 sunod na pagkatalo.
Ang Mexican teammate ni Verstappen na si Sergio Perez, na mukhang nasa panganib na hindi makalabas sa season pagkatapos ng kanyang home race noong Oktubre, ay naghahanap pa rin ng form ngunit mukhang ligtas para sa huling tatlo.
“Ito ay isang track na tinatamasa ko, gusto ko ang karanasan sa circuit sa kalye, na may mahigpit na mga pader,” sabi ni Perez, na pangatlo sa Vegas noong nakaraang season.
BASAHIN: F1: Si Max Verstappen ay sinusuri sa pagtatanggol sa reputasyon
“Bagaman ito ay isang palabas ng isang karera, para sa lahat ng dumadalo at nanonood sa bahay, ito ay isa kung saan alam kong kailangan kong gumanap at i-maximize ang kotse na ito at ang aking sariling pagganap.”
Si Charles Leclerc ng Ferrari ay nasa pole sa Las Vegas noong nakaraang taon, pumangalawa, at nakikipaglaban din kay Norris para sa pangalawang pangkalahatang, kasama ang Briton na 24 puntos sa unahan.
Matindi rin ang labanan sa mid-table, kung saan ang Alpine ay bumangon mula ika-siyam hanggang ika-anim na may double podium finish sa Brazil ngunit tatlong puntos lamang ang lampas sa Haas at limang nangunguna sa RB.
Ang Formula One ay magkakaroon ng bagong direktor ng karera sa isang kritikal na punto sa kampeonato kung saan si Rui Marques ng Portugal ang pumalit sa unang pagkakataon pagkatapos ng biglaan at nakakagulat na pag-alis ni German Neils Wittich.
Ang karera noong nakaraang taon sa Las Vegas ay ang nag-iisang pinakamalaking sporting event sa kasaysayan ng lungsod, na nagdulot ng epekto sa ekonomiya na halos $1.5 bilyon, ayon sa mga organizer.
Mahigit sa 10,000 pangkalahatang admission ticket ang naidagdag sa pagkakataong ito, ang pakikipag-ugnayan sa komunidad ay naging higit na nakatuon at isang Ferrari support race na nagtatampok sa unang pagkakataon.
