Ang mga selda ng bilangguan ay napakainit na ang mga bilanggo ay nagwiwisik sa kanilang sarili ng tubig sa banyo. Ang mga kulungan ay inilarawan bilang mga hurno kung saan ang mga bilanggo ay inihurnong hanggang mamatay.
Ang isang organisasyon ng adbokasiya ay naghain ng kaso sa estado ng Texas ng US na mag-utos ng air conditioning para sa sampu-sampung libong mga bilanggo, na nangangatwiran na ang mga temperatura na umaabot sa 120 degrees Fahrenheit (49 Celsius), ayon sa mga nahatulan, ay malupit at labag sa konstitusyon.
Ang kaso, na isinampa ng Texas Prisons Community Advocates, ay kasunod ng tatlong pagkamatay ng mga bilanggo sa sistema ng bilangguan ng estado noong 2023 na inamin ng mga opisyal na bahagyang dahil sa matinding init.
Namatay ang limampung taong gulang na si Patrick Womack matapos tanggihan ng malamig na tubig na paliguan. Si John Castillo, 32, na may epilepsy, ay umiinom ng tubig ng 23 beses bago siya namatay na may temperatura ng katawan na higit sa 105.8 degrees Fahrenheit.
At ilang araw bago ang kanyang kamatayan, binalaan ni Elizabeth Hagerty, 37, ang mga opisyal ng bilangguan na siya ay nasa mas mataas na panganib ng heat stroke dahil sa kanyang labis na katabaan at diabetes.
“Sa Texas, tuwing tag-araw ay nakakakuha kami ng triple digit na panahon. Tuwing tag-araw ay mayroon kaming mataas na kahalumigmigan, at tuwing tag-araw ay nawalan kami ng buhay,” sinabi ng direktor ng grupo na si Amite Dominick sa AFP. “Nagbe-bake kasi kami ng mga tao sa brick building na iyon.”
– ‘Isang bagay ng mabuhay’ –
Habang tumataas ang temperatura sa katimugang Estados Unidos, sa tulong ng pag-init ng mundo, hindi na sigurado ang mga pamilya ng mga bilanggo kung makakaligtas pa ang kanilang mga mahal sa buhay sa panibagong tag-araw.
Sa ikatlong bahagi lamang ng populasyon ng bilangguan ng estado na 134,000 bilanggo na may sapat na air conditioning, nais ng grupo ni Dominick na hilingin ni Hukom Robert Pitman ng Hukuman ng Distrito ng US sa Texas na mapanatili ang temperatura sa pagitan ng 65 at 85 degrees Fahrenheit sa loob ng mga selda.
Ang init at halumigmig ay nagiging sanhi ng mga bilanggo na maging mas agresibo, at nagpapasigla sa mga pagtatangkang magpakamatay at trauma na pagkatapos ay kumalat sa kanilang mga komunidad, babala niya.
“Nakikita namin ang parehong bilang ng pag-atake at agresibong pag-uugali sa pangkalahatan at ang mga rate ng pagpapakamatay ay tumataas tuwing tag-araw,” sabi ni Dominick. “Ito ay talagang isang bagay na makaligtas sa bawat tag-araw.”
Idinagdag niya: “Ninety-five percent of these individuals are coming home. Ang tanong, sa anong kondisyon sila babalik sa ating mga komunidad?”
– Hindi bababa sa tatlong pagkamatay –
Ang mga opisyal na saloobin sa problema ay nagbabago sa Texas sa mga nakaraang taon.
Noong 2012, sinabi noon ng senador ng Texas na si John Whitmire na ang mga Texan ay “hindi motivated” na magbayad para sa air conditioning para sa “mga sex offenders, rapist, murderer” sa gastos ng mga regular na mamamayan na maaaring kailanganin din ng air conditioning.
Ngunit sa isang pagdinig sa korte noong unang bahagi ng Agosto, kinilala ng direktor ng TDCJ na si Bryan Collier ang kabigatan ng sitwasyon at sinabing “ang init ang nag-ambag sa pagkamatay” ng tatlong bilanggo noong 2023.
Mula noong 2017, humihingi ang ahensya ng pondo sa lehislatura ng estado. Ang isang bahagi ng hiniling na halaga ay sa wakas ay naibigay noong nakaraang taon at ang ahensya ay kasalukuyang nagtatayo ng 1,760 karagdagang mga kama na kinokontrol ng klima.
Habang hinimok ni Collier ang mga mambabatas na aprubahan ang karagdagang pondo, sinabi niya na ang mga bilangguan ay patuloy na umaasa sa mga bentilador, tubig ng yelo, malamig na paliguan at pansamantalang paglilipat sa mga naka-air condition na lugar tulad ng library o medical center upang matulungan ang mga bilanggo na harapin ang init.
– Isang karapatang pantao –
Samantala, patuloy ang paghihirap.
Si Marci Marie Simmons, 45, na gumugol ng 10 taon sa isang kulungan ng kababaihan sa Texas para sa mga paglabag sa accounting, ay nagsabi sa isang punto na nakita niya ang pagbabasa sa isang thermometer sa kanyang dormitoryo ng kulungan — 136 degrees Fahrenheit.
Magiging mainit ito kaya “gumamit siya ng tubig sa banyo dahil ang tubig sa banyo ay mas malamig kaysa sa tubig na lumabas sa gripo.”
“Naniniwala kami na ang mga ligtas na temperatura, iyon ay isang karapatang makatao,” sinabi ni Simmons, na ngayon ay isang tagapagsalita ng Alliance of Women Impacted by Justice, sa AFP.
Mula sa kanyang tahanan sa Weatherford, Texas, gumagamit si Simmons ng social media upang pag-usapan ang nakamamatay na init sa mga bilangguan.
“You are not asking for a privilege. You are asking for something humanitarian consideration for people who (nasa) inside the privile under extreme heat,” she said.
Si Samuel Urbina, 59, ay nakalabas kamakailan mula sa kulungan matapos magsilbi ng sentensiya para sa mga paglabag sa droga. Naalala niya ang oras ng paglilingkod sa isang kulungan sa Brazoria county sa Texas, kung saan tataas ang temperatura sa 120 degrees Fahrenheit.
“Napakainit, napaka-mode,” sabi ni Urbina sa AFP, bago niyakap ang kanyang anak na babae na dumating upang kunin siya. “It was miserable. Hindi na ako babalik.”
mav/md/st
