HAMBURG, Germany — Tapos na ang sakit sa puso ng France sa mga penalty shootout. Gayon din ang huling European Championship ni Cristiano Ronaldo.
Sa sagupaan ng mga football superstar, si Kylian Mbappé — at hindi si Ronaldo, ang kanyang idolo — ang sumulong sa semifinal match laban sa Spain nang talunin ng France ang Portugal 5-3 sa isang shootout kasunod ng 0-0 draw noong Biyernes.
Ang kapalit ng Portugal na si Joao Felix ay tumama sa isang post na may tanging lampas sa shootout at si Theo Hernández ay hindi nagpakita ng senyales ng pressure sa pamamagitan ng pag-convert ng clinching kick sa tuktok na sulok.
BASAHIN: Sinabi ni Ronaldo na naglalaro siya ng kanyang ‘huling European Championship’
Ito ay isang record na ikaanim at huling European Championship para sa 39-anyos na si Ronaldo, na umiskor ng unang parusa ng Portugal sa shootout at nauwi sa pag-aliw sa kapwa beteranong si Pepe pagkatapos habang ang 41-anyos na defender ay umiyak sa balikat ng kanyang kapitan.
“Kailangan nating pagdaanan ang sandaling ito ng ating pagkawala, na napakasakit,” sabi ni Pepe.
Kasama sa 20-taong karera ni Ronaldo sa Euros ang titulo noong 2016 — nang talunin ng Portugal ang France sa final — at nananatiling titingnan kung ang limang beses na world player of the year ay magpapatuloy sa paglalaro para sa kanyang bansa hanggang sa 2026 World Cup , kapag siya ay magiging 41 taong gulang.
“Lahat ay masyadong hilaw,” sabi ni Portugal coach Roberto Martinez, nang tanungin kung iyon na ang huling laro ni Ronaldo para sa kanyang bansa. “Kami ay dumaranas ng pagkatalo bilang isang koponan – walang mga indibidwal na desisyon sa puntong ito.”
Tinapos ng tagumpay ang kamakailang heartbreak ni Mbappé at France sa mga shootout, na natalo sa kanila sa kanilang huling dalawang major tournament — sa huling 16 sa Euros noong 2021 at sa 2022 World Cup final.
BASAHIN: Tinalo ng Portugal ang Slovenia sa Euro 2024 sa kabila ng penalty miss ni Ronaldo
Bago iyon, ang mga Pranses ay natalo din sa mga spot kicks ng Italy noong 2006 World Cup final kaya ito ay 26 na taon — mula nang talunin ang mga Italyano sa quarterfinals ng World Cup noong 1998 — na ang Les Bleus ay nagwagi sa isang shootout.
Hindi man lang nakatanggap ng penalty si Mbappé sa pagkakataong ito, na napalitan sa halftime ng extra time kasunod ng ilang katok sa kanyang basag na ilong na natatakpan ng protective mask. Sinabi ni France coach Didier Deschamps na ang kanyang kapitan ay pagod din.
Hindi kailangan ng Les Bleus ang kanilang star player, dahil natagpuan nina Ousmane Dembele, Youssouf Fofana, Jules Kounde at Bradley Barcola ang net sa shootout — na ginanap sa dulo kung saan ang vocal fans ng Portugal — bago ang coup de grace ni Hernández ay nagsimula ng mga masayang eksena para sa French sa loob ng stadium sa Hamburg.
“Ito ay hindi madali,” sabi ng goalkeeper ng France na si Mike Maignan. “Hindi kami palaging naglalaro ng ganoon kahusay, ito ay isang kumplikadong laro.
“Nakarating kami sa penalty shootout at hindi nagpatinag. Maipagmamalaki natin ang ating sarili.”
Makakalaban ng France ang Spain sa semifinals pagkatapos ng extra-time na panalo nito laban sa Germany sa Stuttgart kaninang Biyernes, kung saan ang Les Bleus ay mananatili sa kurso para sa ikatlong European Championship title pagkatapos ng 1984 at 2000.
Ang koponan ni Deschamps ay umabot sa huling apat sa kabila ng walang manlalaro ng France na nakapuntos mula sa open play sa ngayon sa torneo. Sa kabutihang palad para sa Les Bleus, naging mahusay sila sa kabilang dulo, natanggap lamang ng isang layunin — isang muling nabawi na parusa ni Robert Lewandowski ng Poland sa yugto ng grupo.
“Kami ay solid at huwaran sa depensa at iyon ay mahalaga sa isang pangunahing paligsahan,” sabi ni Deschamps. “Kapag hindi ka naka-iskor ng maraming mga layunin, ito ay pinakamahusay na hindi mag-concede ng maraming mga layunin, alinman.
“Pero kailangan nating maka-iskor ng mas maraming goal .. nasa awa tayo ng mga kalaban natin.”
Umalis ang Portugal nang mabigong makapuntos sa alinman sa kanilang mga knockout na laro — tinalo ng koponan ang Slovenia sa mga parusa sa huling 16 — at ang huling laban nito sa grupo, na nag-iwan kay Martinez ng maraming tanong na sasagutin.
“Mula sa aming panig, karapat-dapat kaming manalo,” sabi ng coach ng Portugal. “Ngunit pinag-uusapan natin ang paglalaro laban sa pinakamahusay na mga manlalaro sa Europa. Ito ay isang malungkot na gabi.”
