Ang mga Italyano na brass trim ay nagbibigay ng isang sleek sophistication sa mga panel ng dado, habang ang mga brass pendant lamp ay naglalagay ng mainit at ginintuang kulay sa ibabaw ng kusina. Pinalamutian ng malutong, puting Egyptian cotton na mga tablecloth at napkin ang mga mesa, at ang mga waiter, na walang kamali-mali na nakasuot ng mga waistcoat at puting dinner jacket, ay dumadausdos sa silid-kainan. Ang malambot na musika ng piano ay umaalingawngaw sa himpapawid, na lumilikha ng kapaligiran ng pinong kagandahan.
Maaaring ito ay anumang restaurant sa Italy, sabi ng Italian linen manufacturer na ang negosyo ng pamilya ay itinayo noong ika-16 na siglo. Ang 22-anyos na si Caruso sa Makati ay nakakuha ng reputasyon para sa tunay na Italian cuisine at ambiance.
Noong unang bahagi ng Disyembre, ipinagdiwang ni Emilio Mina, ang Italian na may-ari ng Caruso, ang dalawang makabuluhang milestone: ang kanyang ika-90 kaarawan at isang lifetime achievement award mula sa Italian Chamber of Commerce of the Philippines.
Nilinang ni Caruso ang tapat na mga tagasunod ng Filipino at internasyonal na mga parokyano, na handang magpakasawa sa tunay nitong lutuing Italyano, na kadalasang nagtatampok ng mga recipe ng heirloom mula sa ina ni Mina. Ang mahabang buhay ng restaurant ay higit pang pinatunayan ng dedikadong staff nito, na marami sa kanila ay nakasama na ng Caruso nang mahigit isang dekada. Tatlong Filipino chef, na sinanay ng dating Italian chef patron ni Caruso at isang dayuhang consultant, ang naging culinary pioneer sa kanilang sariling karapatan.
Mga matagal nang tauhan
Ipinaliwanag ni Mina na ang pangako ni Caruso sa kalidad ay umaabot sa bawat sangkap. Pinagmumulan ng kanyang staff ang pinakamasasarap na karne, ang pinakamahalagang truffle, at ang pinakasariwang seafood, kabilang ang Dover sole at sea bass. Ang handmade pasta fresca, na may pinong texture, ay ang perpektong kasosyo para sa masaganang sarsa at palaman.
Galing sa isang pamilya ng mga magaling magluto, nilinang ni Mina ang isang pinong panlasa. Ang bawat ulam ay dapat pumasa sa kanyang mahigpit na pamantayan. Sina Leo Balanquit at Chay Francisco, ang mga matagal nang tagapamahala ni Caruso, ay napapansin na si Mina ay maingat din sa pagtatanghal ng mga tauhan at kagandahang-asal.
Sa kanyang edad, si Mina ay kasing talas ng isipan. “Exciting siya, pero generous din. Marami akong natutunan sa kanya, mula sa pag-aayos ng maliliit na detalye ng restaurant hanggang sa paggawa ng mga nababasang ulat sa pagbebenta,” sabi ni Francisco.
Dinadala ng menu ang kainan sa isang paglalakbay sa pagluluto sa Italya, na nakapagpapaalaala sa mga pagkain ng pamilya sa Linggo ni Mina. Mula sa Piedmont, ang vitello tonnato, isang recipe mula sa kanyang ina na si Mariuccia, ay lean veal na niluto sa isang olive oil-drenched tuna sauce na pinahusay ng bagoong. Ang creamy insalata Russa ng kanyang lola, na gawa sa patatas at gulay, ay pinataas sa nilutong hamon.
Mga sariwang pasta
Ang rehiyon ng Venetian ay kinakatawan ng spinach ravioli, na puno ng ricotta cheese at spinach at ipinares sa masaganang, homemade tomato sauce. Isang nakakaaliw na ulam, lalo na sa mga mas malamig na buwan, ang osso bucco alla Milanese mula sa Milan ay isang mabagal na lutong veal shank na pinaliguan sa isang wine-infused sauce. Ang risotto alla Milanese, na gawa sa arborio rice, buttery sauce, at saffron, ay ang perpektong pandagdag.
Mula sa Genoa, ang simpleng pasta fresca ay binago ng isang kumplikadong pesto Genovese sauce, na gawa sa sariwang basil, pine nuts, de-kalidad na olive oil, at lumang keso. Ang impluwensya ng Tuscan ay ipinakita ng bistecca alla Fiorentina, isang well-brown ngunit malambot na steak.
Available ang mga finely-sliced black truffles sa buong taon para sa dagdag na katangian ng karangyaan. Maging ang yumaong tycoon na si Eduardo Cojuangco ay pinahahalagahan ang menu, partikular ang crepe ai porcini, isang simple ngunit eleganteng ulam ng rolled crepes, bechamel sauce, at pinong porcini mushroom.
Hindi tulad ng ibang mga restaurant, ang wood-fired oven sa Caruso ay pantay na nagluluto ng mga pizza, na nagpapaganda ng lasa ng tomato sauce at lumilikha ng stretchy, malapot na keso. Madalas bumisita sa Caruso ang mga Pilipinong kainan para lang tikman ang matamis, mamantika, ngunit siksik na dover sole, na maaaring magkahalaga sa pagitan ng P9,950 at P15,000.
Ang pagkain ay karaniwang tinatapos sa isang malasutla-makinis na panna cotta at iba’t ibang mga topping nito.
Kapansin-pansin na mga pampagana
Ang serbisyo ng catering ng Caruso ay pantay na sikat sa mga kliyente nito. “Ang mga chef ay nagdadala ng kanilang sariling mga kagamitan at kaldero at nagluluto sa mga kusina ng mga kliyente upang mapanatili ang pagiging bago. Nagbibigay ito sa mga bisita ng impresyon ng kainan sa Caruso mismo, “paliwanag ni Francisco.
Sa panahon ng mga function ng embahada, ang mga chef ay gumagawa ng mga biswal na kapansin-pansin na mga appetizer na inspirasyon ng mga pambansang watawat. Halimbawa, ang isang bilog ng cherry tomatoes sa kama ng ricotta cheese ay kumakatawan sa Japanese flag, habang ang mozzarella na may kulay asul na kulay, mangga, at cherry tomatoes ay sumisimbolo sa bandila ng Pilipinas.
Ipinanganak sa Genoa noong 1934, itinatag ni Mina ang isang matagumpay na karera sa industriya ng fashion ng Italyano. Isang pagkakataong makaharap ang Filipino businesswoman na si Evelyn Lopez sa Florence noong 1989 ang naging punto ng pagbabago sa kanyang buhay. Ang kanilang kuwento ng pag-ibig ay namulaklak, at sila ay nagpakasal sa kalaunan.
Humanga sa potensyal ni Caruso, nakuha ng mag-asawa, na madalas na bisita, ang restaurant. Nang humina ang kalusugan ni Evelyn, ibinenta ni Mina ang kanyang mga negosyong Italyano upang italaga ang kanyang sarili sa kanyang asawa at kay Caruso. Nakalulungkot, pumanaw si Evelyn sa edad na 74 noong Nobyembre. Lubos na ikinalulungkot ni Mina ang kanyang pagkawala, dahil nagbahagi sila ng pananaw para sa pagpapataas ng karanasan sa kainan ni Caruso.
Napapawi ang kalungkutan kapag nakikipag-chat siya sa mga bisita sa Caruso. Kapag nandiyan ang kompositor at matalik na kaibigan na si Jose Mari Chan, madalas kumanta si Mina ng mga sikat na Italian na kanta gaya ng “O Sole Mio,” “Volare,” “Azurro,” at “Beautiful Girl” ni Chan. Kahit wala na si Evelyn, ang kanyang asawa at business partner, dapat tuloy-tuloy ang show. —Inambag na INQ