Ang Hong Kong Eastern ay may mas malaking bagay na dapat ipag-alala sa kabila ng pagkuha ng puwesto sa quarterfinals ng PBA Commissioner’s Cup sa kapinsalaan ng kaawa-awang Terrafirma.
Ang 134-110 panalo ng guest team sa Philsports Arena sa Pasig City, bagama’t hindi repleksyon ng kung paano nilalaro ang laro, ay dumating matapos mawala ang import na si Chris McLaughlin sa maagang bahagi ng laro dahil sa injury kahit na ang Eastern ay nauutal dahil sa pagkatalo sa pagbubukas ng isang semifinal series sa bahay.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Sa tingin ko magiging mahirap para sa amin, lalo na kung malubha ang injury ni Chris,” sabi ni Eastern coach Mensur Bajramovic.
Umangat ang Eastern sa 7-3, tinabla ang NorthPort at Converge—na nakatitiyak din sa quarters seats—pagkatapos ng isang nakakapagod na linggo na nagsimula sa panalo laban sa San Miguel Beer dito sa East Asia Super League.
Ngayon, malalaman ng Eastern kung ang pinsala sa bukung-bukong ni McLaughlin, na natamo niya habang nag-dunk laban kay Kemark Cariño ng Terrafirma sa unang kalahati, ay maaaring makapilit kay Bajramovic na lumipat pabalik sa Cameron Clark.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Kakailanganin ng Eastern na walisin ang huling dalawang laro nito upang magkaroon ng pagkakataon na makakuha ng nangungunang dalawang slot para sa twice-to-beat na pribilehiyo, at walang import kung ipahinga nila ang McLaughlin, ay maaaring sabihin.
Si Clark ay import ng Eastern upang simulan ang kumperensya, at si McLaughlin ay hindi na maaaring umangkop para sa natitirang bahagi ng torneo kung ang isang pagbabago ay ginawa kahit na dahil sa pinsala.
Pumasok si McLaughlin sa patimpalak na nagtala ng mga impresibong numero na 24.8 puntos, 18.4 rebounds, apat na assist, 1.8 steals at 1.8 blocks sa likod ng kanyang kahanga-hangang presensya sa loob at ang kanyang kakayahan na kumuha din ng mga outside shots.
Ito ang ikaanim na laro ni McLaughlin sa PBA matapos na maglaro si Clark sa unang apat para sa Eastern na may average na 32.5 puntos, 13.0 rebounds, 1.8 assists at 1.3 blocks.
“Ang parehong mga manlalaro ay may iba’t ibang mga estilo,” sabi ng Eastern mentor. “With Chris, we have one style and Clark, we have another. Ngunit pareho silang mahuhusay na manlalaro at mayroon kaming magandang pagbabasa sa kanilang dalawa. Kaya makikita natin.”
Nakatakdang lumipad pauwi ang Eastern upang maghanda para sa Game 2 ng Hong Kong A1 Championship semis series laban kay Winling.
Bumagsak 0-1 sa bahay
Kinuha ni Winling ang best-of-three opener ng seryeng iyon, 88-65, matapos samantalahin ang Eastern na wala sa buong lakas dahil kalahati lang ng roster nito ang naglaro kasama ang natitira sa Manila para maghanda para sa larong Terrafirma.
Ang 20 puntos ni Steven Guinchard, na binuo sa limang triples at isang four-pointer, ay nakatulong sa pagpapasiklab ng panalo ng Eastern matapos matalo si McLaughlin, habang si Ramon Cao ay nagdagdag ng 23 at Kobey Lam 20. Ang susunod na laro ng Eastern sa PBA ay laban sa Magnolia sa Enero 26, bago sila magwakas laban sa Pagkalipas ng tatlong araw ng NLEX.
Ang Terrafirma ay lumipat sa bingit ng pagtatapos ng isang miserableng kumperensya nang walang tagumpay matapos bumagsak sa 0-11 sa isang laro na natitira sa kampanya.
Nagtapos ang import na si Brandon Edwards na may 26 puntos at 17 rebounds para sa hamak na Dyip.
