Ni Joyce Ann L. Rocamora, Philippine News Agency
PORT CALL. His Majesty’s Canadian Ship (HMCS) Montreal sa Manila South Harbor noong Biyernes (Ago. 2, 2024). Ang barkong pandigma ng Canada ay dadaong sa bansa mula Agosto 2 hanggang 6. (PNA larawan ni Yancy Lim)
MAYNILA – Nasa Pilipinas ang Royal Canadian Navy (RCN) frigate na Montreal para sa limang araw na pagbisita sa mabuting kalooban bilang bahagi ng pagpapakita ng pangako ng Canada sa isang rules-based order sa rehiyon ng Indo-Pacific, na may dalawang barko pang pandigma na inaasahang gagawa ng daungan tumawag sa loob ng 2024.
Dumaong ang His Majesty’s Canadian Ship (HMCS) Montreal sa Manila South Harbor noong Agosto 2 matapos dumaan sa Taiwan Strait — isang daanan na naunang ikinagalit ng China.
Ang barko ay isa sa 12 Halifax-class frigates ng RCN at orihinal na naka-deploy sa Atlantic at Arctic Oceans upang protektahan ang soberanya ng Canada.
Sa isang press conference sakay ng barko, sinabi ni Canadian Ambassador to the Philippines David Hartman na ito lamang ay isang malinaw na pagpapakita na ang Ottawa ay “nakatuon sa panrehiyong seguridad at katatagan” sa rehiyon.
“Kaya, pinag-uusapan mo ang isang ipinakitang pangako sa Pilipinas, naglabas kami ng isang barko mula sa aming armada ng Atlantiko upang i-deploy ito dito sa Pasipiko upang matiyak na mayroon kaming pare-pareho, paulit-ulit na presensya dito — hindi na ito makakakuha ng higit pa totoo kaysa doon,” sabi niya.
“Sa susunod na dalawang buwan, sa pagitan ng ngayon hanggang sa katapusan ng taon ng kalendaryo, magkakaroon tayo ng dalawa pang sasakyang-dagat na lalahok dito sa Pilipinas,” aniya.
Bilang mga maritime na bansa, sinabi ni Hartman na ang Canada at ang Pilipinas ay “magkapareho ng interes sa pagtataguyod ng isang internasyonal na kaayusan na nakabatay sa mga patakaran at pagpapanatili ng isang libre at bukas na Indo-Pacific.”
Samantala, sinabi ni HMCS Commanding Officer Commander Travis Bain na ang pagdaan ng frigate sa Taiwan Strait ay isinagawa sa legal at propesyonal na paraan.
“Bahagi ng kung ano ang narito upang gawin ay nakatuon kami sa isang libre at bukas na Indo-Pacific. Lumipat kami nang ayon sa batas sa pamamagitan ng internasyonal na tubig, at sa paggawa nito, sinunod namin ang lahat ng mga patakaran at regulasyon, “sabi niya sa mga mamamahayag.
“Ang pag-uugali mula sa Chinese PLA-N (People’s Liberation Army Navy) at pati na rin ang iba pang mga hukbong-dagat ay propesyonal habang kami ay nagpapatuloy at kami ay tumuloy sa timog patungo sa aming pagbisita sa Maynila,” sabi niya.
Ang tagapagsalita ng PLA Eastern Theater Command na si Li Xi noong Huwebes ay nagsabi na ang pagpasa ng Canada noong Hulyo 31 ay “nakagambala sa sitwasyon” at “nagpahina sa kapayapaan at katatagan” sa buong Taiwan Strait
Buong programa
Sa Pilipinas, ang barkong pandigma ay magkakaroon ng buong programa, kabilang ang mga pagkakataon sa propesyonal na pag-unlad at pagsasanay sa Philippine Navy, community outreach, at lokal na pakikipag-ugnayan, isang palakaibigang laro ng ice hockey at palitan ng mga tagapagluto ng barko at Philippine Navy.
“Sa pamamagitan ng aming patuloy na pakikipag-ugnayan sa Indo-Pacific, ang Royal Canadian Navy ay nagpapatibay ng mga pakikipagsosyo sa mga pinagkakatiwalaang kasosyo mula sa buong rehiyon,” sabi ni Bain.
“Inaasahan ko ang pakikipagtulungan nang malapit sa Hukbong-dagat ng Pilipinas sa kabuuan ng aming pagbisita sa Maynila upang pasiglahin ang pagpapalitan ng marino-sa-marino at palakasin ang interoperability sa pagitan ng aming dalawang hukbong-dagat,” aniya.
Ang pag-deploy ng HMCS Montreal ay bahagi ng Operation HORIZON, ang pasulong na presensya ng Canada upang itaguyod ang kapayapaan at katatagan sa ilan sa mga pinaka-abalang at pinakamahalagang daluyan ng tubig sa mundo.
Ang operasyon ay naglalayong palakasin ang ugnayan sa mga internasyonal na kaalyado at palakasin ang mga ugnayan sa mga bansang may kaparehong pag-iisip sa pamamagitan ng pagsasama sa mga kasosyong hukbong-dagat, paglahok sa mga pagsasanay sa pagsasanay, at pakikipagtulungan sa militar at diplomatikong kooperasyon.
Dumating din ang pagbisita habang pinalalakas ng Canada at Pilipinas ang ugnayan sa pagtatanggol sa mas mataas na pakikipag-ugnayan at mga pagkakataon sa pagsasanay sa ilalim ng Memorandum of Understanding on Defense Cooperation na nilagdaan noong Enero.
Sa ngayon, nagpapatuloy ang mga pag-uusap para tapusin ang Status of Visiting Forces Agreement (SoVFA) sa pagitan ng dalawang bansa.
Ang HMCS Montreal, kasama ang isang embarked air detachment na nagpapatakbo ng CH-148 Cyclone maritime helicopter, ay may humigit-kumulang 250 na lubos na sinanay at propesyonal na mga mandaragat, sundalo, at aviator, kabilang ang apat na Filipino-Canadian.
Sinabi ni Petty Officer 2nd class Nicole Fabella, isa sa mga Filipino descent officers sa Montreal, na umaasa siyang tumulong na palakasin ang pagkakaibigan ng Pilipinas at Canada.
“Kami ay lubos na ipinagmamalaki sa kung ano ang aming ginagawa at lubos kong inilalagay iyon sa kung ano ang ginagawa ko sa loob ng aking karera,” sabi ng tagapagbalita ng hukbong dagat na ipinanganak sa Zamboanga.
“Masaya akong bumalik sa Pilipinas bilang miyembro ng Royal Canadian Navy. Gumagawa kami ng mahalagang gawain para sa kapayapaan at katatagan sa rehiyon. Inaasahan ko ang pagtulong na palakasin ang ating pagkakaibigan at pakikipagtulungan sa Philippine Navy,” aniya.
Ang barko ay nilagyan ng malawak na anti-submarine at anti-surface warfare weapons at sensors upang umakma sa kanilang malaking anti-air warfare defenses.
Sinabi ng Canadian Embassy sa Manila na ang kumbinasyon ng mga armas at sensor system na ito, kasama ng makabagong damage control at machinery control system, ay ginagawa ang frigate na isa sa mga pinaka-advanced na disenyo ng barkong pandigma sa mundo.
