Sa kabalintunaan sa halos nakalipas na dekada, sa wakas ay nakabalik na ang UST Growling Tigers sa Final Four ng UAAP habang ang Adamson Falcons ay nagbigay ng malaking pagkakataon na palakasin ang kanilang sariling bid.
MANILA, Philippines – Ipinakita ng Unibersidad ng Santos Tomas na muli itong lumaban.
Sa matagal na pag-asang mabuhay muli ang kanilang kaluwalhatian, ang UST Growling Tigers sa wakas ay nasungkit ang puwesto sa UAAP Final Four matapos talunin ang Adamson Soaring Falcons, 75-49, upang tapusin ang kanilang kampanya sa eliminasyon na may ikatlong pinakamahusay na 7-7 record sa Season 87 men’s basketball noong Sabado, Nobyembre 16, sa FilOil EcoOil Center sa San Juan.
“Sobrang saya ko na makapag-ambag hindi lang para sa sarili ko, pati na rin sa buong team, dahil matagal nang gustong bumalik sa Final Four (UST),” sabi ni rookie Amiel Acido Acido sa Filipino.
Natagpuan ni Acido ang kanyang marka nang magpako siya ng apat na three-pointer para sa personal na season-best na 14 puntos.
Sa tabing panalo, nalampasan ng Tigers ang mahirap na patch ngayong season at bumalik sa Final Four sa unang pagkakataon mula noong 2019.
Ang 2019 run ay isang blip, gayunpaman, sa halos isang dekada ng rut ng UST nang ang Tigers ay huling natapos na patay sa huling dalawang season, gayundin noong 2016 at 2017.
Bumagsak ang UST sa pinakamababa sa apat sa huling pitong season, at nagtapos ng hindi hihigit sa ikaanim sa iba pang mga taon sa loob ng panahong iyon.
Sa isang punto, naranasan pa ng Tigers ang isang nakakahiyang 19-game losing skid, na pinagdugtong ang dalawang season noong 2022 at 2023.
Ngunit itinago na ng UST ang lahat at sumama sa La Salle (12-2) at UP (10-3) sa Final Four, naiwan ang UE (6-7) at Adamson (5-8) para lumaban para sa huling semifinal berth.
Ang Adamson, na nakakuha ng malakas na 14-3 simula laban sa UST, ay nagpakawala ng pagkakataon na palakasin ang sarili nitong bid sa semis.
Ang malapit na 29-28 lead para sa España-based team sa halftime ay naging scoring delubyo, kung saan nalampasan ng Tigers ang Falcons, 23-4, sa ikatlong quarter upang makuha ang hindi masusupil na 52-32 na pagkalat sa simula ng panahon ng pagbabayad.
Nanguna ang UST ng aabot sa 28 puntos, 75-47, matapos mag-iskor ng tres si Kyle Paranada may 44 segundo pa.
Nagbigay si Nic Cabañero ng karagdagang 13 puntos at 8 rebounds nang makuha niya ang kanyang unang semifinal appearance sa apat na season sa UST.
Nanguna si Mathew Montebon sa Adamson na may 14 puntos sa halos 19 minutong paglalaro.
Bagama’t mas naging mahirap ang kanilang landas patungo sa Final Four, ang Falcons ay may pagkakataon pa rin na umabante sa pamamagitan ng pag-forging ng playoff para sa huling Final Four spot.
Ngunit dapat umasa ang Adamson na matatalo ang UE sa kanilang huling laro laban sa UP sa Miyerkules, Nobyembre 20, habang nanalo rin sa sarili nitong laro laban sa din-ranan na Ateneo noong Sabado, Nobyembre 23.
Sa sitwasyong ito, magtatabla ang UE at Adamson sa 6-8, na hahantong sa do-or-die match para sa huling upuan sa semis.
Ang mga Iskor
UST 75 – Acido 14, Cabañero 13, Tounkara 11, Paranada 9, Padrigao 7, Llemit 7, Manaytay 6, Chrisostomo 5, Estacio 3, Laure 0, Danting 0, Lane 0, Pangilinan 0.
Adamson 49 – Montebon 14, Mantua 9, Anabo 7, Dignadice 5, Yerro 4, Barcelona 4, Fransman 3, Ramos 2, Manzano 1, Erolon 0, Ronzone 0, Ojarikre 0, Calisay 0, Barasi 0, Ignacio 0, Alexander 0 .
Mga quarter: 16-18, 29-28, 52-32, 75-49.
– Rappler.com
