SIHANOUKVILLE, Cambodia — Dumaong ang isang barkong pandigma ng US sa Cambodia noong Lunes, kilometro lamang ang layo mula sa isang baseng pandagat na inayos ng China, sa unang tawag sa daungan ng militar ng Amerika sa isa sa pinakamalapit na kaalyado sa rehiyon ng Beijing sa loob ng walong taon.
Ang relasyon ng Washington sa Phnom Penh ay lumalala nang maraming taon, kung saan ang China ay nagbuhos ng bilyun-bilyong dolyar sa pamumuhunan sa imprastraktura sa ilalim ng dating pinuno ng Cambodia na si Hun Sen.
Nakita ng mga reporter ng AFP ang mga tauhan ng hukbong dagat ng Cambodian na tinatanggap ang pagdating ng USS Savannah sa southern port city ng Sihanoukville noong Lunes.
BASAHIN: US vs China sa Southeast Asia
Sinabi ng Ministri ng Depensa ng Cambodia noong Biyernes na ang limang araw na pagbisita ay naglalayong “palakasin at palawakin ang pagkakaibigan” at “isulong ang bilateral na kooperasyon”.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Mula noong 2022, pinondohan ng China ang pagsasaayos ng base ng hukbong-dagat ng Ream, mga 30 kilometro (20 milya) mula sa Sihanoukville, na orihinal na itinayo nang bahagya gamit ang mga pondo ng US.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sinabi ng Washington na ang base ng Ream ay maaaring magbigay sa Beijing ng isang mahalagang estratehikong posisyon sa Gulpo ng Thailand malapit sa pinagtatalunang South China Sea, na inaangkin ng China sa halos kabuuan nito.
BASAHIN: ‘Tinatulong’ ng China ang Cambodia sa pag-upgrade ng naval base-foreign ministry
Ang mga pinuno ng Cambodian ay paulit-ulit na itinanggi na ang base ay para sa paggamit ng anumang dayuhang kapangyarihan.
Unang dumaong ang mga barkong pandigma ng China sa 363-meter (1,190-foot) pier noong Disyembre noong nakaraang taon. Dalawang dumulog sa Sihanoukville port noong Mayo bilang bahagi ng pinakamalaking joint military drills ng Beijing sa Cambodia.
Inilabas ng militar ng China ang mga “robodog” na may machine gun sa taong ito sa taunang joint exercises, na kilala bilang “Golden Dragon” drills.
Noong unang bahagi ng 2017, tinanggal ng Cambodia ang mga katulad na pinagsamang pagsasanay sa mga pwersa ng US na ginanap sa nakaraang pitong taon.
Sinabi ng defense ministry ng Cambodia na 27 US navy vessels ang bumisita sa bansa mula noong 2007, bagama’t ang pagbisita ng USS Savannah kasama ang 103 crew members ay ang unang docking sa loob ng walong taon.
Makikipagpulong ang mga matataas na opisyal ng barko sa kumander ng base ng Ream.
Bumisita sa Cambodia noong Hunyo si US Defense Secretary Lloyd Austin para i-reset ang ugnayan sa matatag na kaalyado ng China.
Pinuri ng dayuhang ministro ng Cambodia na si Prak Sokhonn at Bridgette Walker ng embahada ng US noong nakaraang linggo ang “muling pagpapasigla” ng ugnayang militar sa pagitan ng dalawang bansa.
Ang US Navy ay tumanggi na magkomento sa pagbisita.
