Dulo ng daan? Ang mga dyip ng Pilipinas ay nahaharap sa hindi tiyak na hinaharap

Ang mga unang jeepney ay gumulong sa mga lansangan ng Pilipinas pagkatapos lamang ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig — maingay at umuusok na mga sasakyan na una ay ginawa mula sa mga natitirang US Jeep na naging isang pambansang simbolo.

Makalipas ang pitong dekada, ang mga sasakyang pinalamutian nang makulay ay nahaharap sa isang umiiral na banta mula sa isang planong palitan ang mga ito ng mga modernong mini-bus.

Madaling ayusin at murang sakyan, lumaki ang laki at haba ng mga sasakyan upang maging gulugod sa sistema ng transportasyon ng bansa, nagdadala ng mga pasahero, mga kalakal at maging ang mga dumadalaw na papa.

Ngunit ang plano ng gobyerno na i-phase out ang mga jeepney sa pagsisikap na gawing moderno ang magulong public transport network sa bansa ay naglagay sa kinabukasan ng mga iconic na sasakyan sa pagdududa.

“Ito ay isang mabigat na suntok,” Leonard Sarao, operations supervisor ng jeepney maker Sarao Motors, sinabi sa AFP.

Basahin din

Nagprotesta ang mga residente habang naglulunsad ang Venice ng limang euro na entry fee

Ang Sarao Motors ay isa sa mga unang kumpanya na gumawa ng mga jeepney matapos isuko ng founder na si Leonardo Sarao Sr ang pagmamaneho ng mga kabayo na hinihila ng kabayo upang gumawa ng de-motor na pampublikong sasakyan noong unang bahagi ng 1950s.

Ang produksyon sa malawak na pasilidad ng kumpanyang pag-aari ng pamilya sa kabisera ng Maynila ay sumikat noong 1970s at 1980s, kung saan ang mga manggagawa ay gumagawa ng 50 hanggang 60 jeepney bawat buwan.

Nagsimulang bumagsak ang demand sa mga sumunod na dekada nang maging available ang iba pang opsyon sa transportasyon. Sa pamamagitan ng 2014, ang Sarao Motors ay gumagawa ng kasing-kaunti ng 10 jeepney bawat buwan.

Ngunit ang paglulunsad ng gobyerno ng jeepney phase-out program noong 2017 ang nagpabagsak sa produksyon.

Ang ngayon ay drastically downsized workforce gumagawa ng isang jeepney kada apat hanggang anim na buwan, sabi ni Sarao, ang apo ni Sarao Sr.

“Mayroon kaming mga customer na mula pa noong ’50s, kaya bumili sila ng mga dyip, pinalaki ang kanilang fleet,” sabi ni Sarao, 31.

“Sa bagong programang ito ay nagkaroon ng maraming pagdududa o pangamba na kung bibili sila ng isang bagong dyip, magagamit pa ba nila ito sa loob ng ilang taon?”

Basahin din

Habang kumakalat ang ‘mga disyerto ng balita’, patuloy na lumalaban ang pamamahayag ng US

‘Hindi namin kayang bayaran ang presyo’

Bagama’t ang Sarao Motors ay makakagawa ng mga modernong jeepney na nakakatugon sa environmental at safety specifications ng gobyerno, ang mga ito ay “tatlo hanggang apat na beses ang presyo ng isang tradisyunal na jeepney”, sabi ni Sarao.

Sa pitong taon mula nang ilunsad ang phase-out program, nagkaroon ng maraming pagkaantala sa pagpapatupad nito dahil sa mga protesta at Covid-19.

Ang mga operator ay mayroon na ngayong hanggang Abril 30 upang sumali sa isang kooperatiba at pagkatapos ay unti-unting palitan ang kanilang fleet ng mga modernong sasakyan na mas ligtas, mas komportable at hindi gaanong polusyon.

Maa-access ng mga kooperatiba ang financing ng bangko at makatanggap ng subsidy ng gobyerno para sa bawat sasakyan upang mapagaan ang pinansiyal na pasanin ng transisyon.

Ngunit ang mga driver na sumasalungat sa plano ay nangangatuwiran na ang pagbili ng bagong sasakyan ay magbaon sa kanila sa utang at hindi sila makakakuha ng sapat na pera upang bayaran ang kanilang mga utang at pagkakitaan.

“Mahirap na kami makakuha ng modernong jeepney… hindi namin kayang bayaran ang presyo,” ani Julio Dimaunahan, 57, na nagpapatakbo ng jeepney sa Maynila at sumali sa isang kooperatiba.

Basahin din

China, hinaharap na HQ: Nakaharap ang bagong boss ng ASML sa nakaumbok na tray

“Ngayon pa man ay sumasakit na ang ating mga bulsa dahil sa maliit na kita na nakukuha natin bilang mga operator,” he said pointing to increase competition from motorbike-hailing services.

Sinabi ng operator ng jeep na si Flocerfida Majadas, 62, na nag-aalala siya sa kinabukasan ng kanyang mga driver kung sakaling masiraan siya.

“Ang concern namin, baka hindi namin mabayaran ang liabilities namin,” Majadas said, referring to bank loan.

“Kung hindi tayo makakabayad, babawiin ng bangko ang mga makabagong jeepney. Kung babawiin sila ng bangko ano ang mangyayari sa ating mga tauhan?”

Mura at madaling ayusin

Habang ang mga jeepney ngayon ay nakikipaglaban sa mga bus, van at motor para sa mga pasahero, ang mga ito ay isang pangkaraniwang tanawin at tunog sa bansang arkipelago.

Kadalasang maliwanag na pininturahan at may tambutso na parang trumpeta, ang mga jeepney ay nagkakahalaga ng mga pasahero na kasing liit ng 13 piso (23 sentimos) sa pagsakay at ang kanilang mga segunda-manong makina ng diesel truck ay madaling ayusin.

Basahin din

Ang mga babaeng Norway ay nagdadala ng seaweed sa culinary heights sa Europe

“Kapag ang isang customer ay bumili ng jeepney mula sa amin kahit sinong mekaniko sa mga probinsya o malayong mga rehiyon ay maaaring ayusin ito,” sabi ni Sarao.

Ngunit ang mga modernong mini-bus na gustong palitan ng gobyerno sa kanila ay mas high-tech, na may European emission standard engine o electric motors, WiFi, CCTV at air-conditioning.

“Kung masira ito saan tayo kukuha ng pera para ayusin ito?” tanong ni Dimaunahan.

Sinabi ni Sarao na ang kumpanya ng kanyang pamilya ay hindi maaaring makipagkumpitensya sa kapasidad ng mga overseas manufacturer na mag-mass produce ng mga sasakyan.

Pero aniya, ang mga jeepney na gawa ng Sarao Motors ay mas mura kaysa sa mga imported na mini-bus at mas mataas ang kalidad.

“The way we do things here is everything is hand-made so at least we do quality control of these units to make sure na hindi nahuhulog yung panels, tapos yung welds,” he said.

“Kapag binilisan mo ang mga bagay-bagay doon ay maaaring magkamali.”

‘Espiritu ng jeepney’

Basahin din

Sa Brazil, umaasa na gamitin ang AI para iligtas ang wildlife mula sa roadkill na kapalaran

Umaasa si Teodoro Caparino, na 35 taon nang nagmamaneho ng jeepney, na magdedesisyon ang gobyerno na ayusin ang mga existing jeepney kaysa palitan ito ng mga “Chinese-made vehicles”.

“Magugutom ang ating mga pamilya kung hindi tayo makapagmaneho ng ating mga jeepney… ang alam lang natin ay pagmamaneho,” Caparino, 60, said.

Habang ang jeepney sa kasalukuyan nitong anyo ay maaaring malapit na sa dulo ng kalsada, sinabi ni Sarao na umaasa siyang mabubuhay ang “essence” ng sasakyan.

“Maaaring mas malaki ang hitsura, maaaring mas malapad at mas mahaba, ngunit hangga’t nandoon pa rin ang essence ng kung ano ang hitsura nito o ang diwa ng jeepney, iniisip ko pa rin na ito ang magiging jeep.”

Pinagmulan: AFP