Ang Australian Open, ang unang Grand Slam ng taon, ay magsisimula sa Melbourne sa Linggo at nangangako na mapupuksa ng mga plotline.
Ang AFP Sport ay pumipili ng limang tema na dapat abangan:
– umiikot ang mga tanong sa doping –
Magsisimula ang Australian Open na may multo ng doping na nakabitin sa tennis.
Lumabas noong Agosto na si Jannik Sinner, ang defending champion sa Melbourne, ay nabigo sa dalawang doping test limang buwan na ang nakakaraan. Pagkatapos ay pinalayas siya ng mga awtoridad ng tennis upang magpatuloy sa paglalaro.
Itinanggi ng Italian world number one ang maling gawain, sinabing ang steroid na pinag-uusapan ay pumasok sa kanyang katawan kasunod ng masahe ng isang therapist na naglagay ng cream sa sugat sa kanyang sariling kamay at pagkatapos ay ginamot ang player.
Nag-apela si WADA laban sa desisyon na pawalang-sala siya at humihiling ng pagbabawal ng hanggang dalawang taon.
Pagkatapos ay tinanggap ng five-time major champion na si Iga Swiatek ang isang isang buwang pagbabawal pagkatapos ding magpositibo sa isang ipinagbabawal na substance.
Tinanggihan din niya ang sadyang doping, sinabi na nagmula ito sa kontaminadong gamot na hindi inireseta, na tinatanggap ng mga awtoridad ng tennis ang kanyang paliwanag.
– Djokovic ikiling sa kasaysayan –
Si Novak Djokovic ang huli sa “Big Three” na naglalaro pa rin, kasunod ng pagreretiro nina Roger Federer at Rafael Nadal.
Ang 37-taong-gulang na Serb ay ang walang alinlangan na hari ng Melbourne Park, na nanalo ng nangungunang 10 titulo doon.
Ang isa pang tagumpay ay ang kanyang ika-25 Grand Slam na korona sa kabuuan, isang rekord.
Noong 2024, nabigo si Djokovic na iangat ang isang pangunahing titulo sa isang taon sa unang pagkakataon mula noong 2017, na tinawag itong “isa sa pinakamasamang pagganap na mga panahon” ng kanyang karera.
Si Djokovic, gayunpaman, ay nanalo ng ginto sa Paris para sa kanyang unang Olympic singles title.
– Isang tugma na ginawa sa langit? –
Kasunod ng mahirap na season na iyon ayon sa kanyang mataas na pamantayan, si Djokovic ay gumawa ng isang sorpresang tawag sa isa sa kanyang mga dating karibal na pumunta at mag-coach sa kanya. Ipasok si Andy Murray.
“Kami ay dumadaan sa mga pangalan at napagtanto ko na ang perpektong coach para sa akin sa puntong ito ay isang taong dumaan sa mga karanasang pinagdadaanan ko, posibleng isang multiple Grand Slam winner, isang dating numero uno,” sabi ni Djokovic.
Ang pag-upo sa coaching box ay magiging isang ganap na bagong karanasan para sa tatlong beses na major champion na si Murray, na nagretiro noong nakaraang taon pagkatapos ng patuloy na pinsala at isang linggong mas matanda kay Djokovic.
Nangangako ito na magiging isang kamangha-manghang dinamikong panoorin, lalo na kung si Djokovic ay magpapasiklab sa kanyang coaching team sa init ng labanan.
– Maaari bang pigilan ng sinuman si Sabalenka? –
Si Aryna Sabalenka ay world number one at nanalo sa Australian Open sa nakalipas na dalawang taon. Nagwagi rin siya, muli sa hard court, sa US Open noong Setyembre.
Kaya sino ang makakapigil sa kanya? Pinatalsik ni Sabalenka si Swiatek sa tuktok ng mga ranggo noong Oktubre at ang rekord ng Pole sa Melbourne ay karaniwan sa kanyang mga pamantayan, ang kanyang pinakamahusay na pagtakbo ay ang semi-finals noong 2022.
Ito ay nananatiling upang makita kung paano ang pagsisiyasat ng kaso ng droga ni Swiatek ay makakaapekto sa kanya.
Malakas na natapos ni Coco Gauff ang 2024, na nanalo sa China Open at WTA Finals sa ilalim ng bagong coaching team, habang ang isa pang banta kay Sabalenka ay si Zheng Qinwen.
Tinalo ni Sabalenka si Zheng sa straight sets sa Melbourne final noong nakaraang taon at tinalo siya sa US Open at sa final sa Wuhan, ngunit ang 22-anyos na Chinese ay nanalo ng Paris Olympic gold.
O paano naman si Naomi Osaka? Siya ay dalawang beses na nanalo sa Australian Open ngunit hindi pa nakakabawi ng pinakamataas na porma mula nang bumalik sa tennis isang taon na ang nakakaraan.
– Kyrgios ay bumalik (marahil) –
Si Nick Kyrgios ay halos hindi nakikita sa isang tennis court sa nakalipas na dalawang taon dahil sa pinsala.
Ang pakiramdam ay hindi kailanman natupad ng temperamental na Australian ang kanyang talento matapos maabot ang Wimbledon final noong 2022 sa kanyang pinakamahusay na pagganap.
Magiging isang sorpresa kung malayo ang pupuntahan ni Kyrgios sa Melbourne pagkatapos ng mga pinsala at kawalan ng aksyon.
Umalis siya sa isang exhibition match laban kay Djokovic ngayong linggo nang may sakit sa tiyan, na malamang na isang pag-iingat.
Ang 29-taong-gulang ay palaging box-office, lalo na sa sariling lupa, at sa maraming tao sa likod niya ay hahanapin niyang patunayan na mali ang maraming nagdududa.
bur-pst/pbt
