Naabot ng isang fired-up na Novak Djokovic noong Biyernes ang kanyang unang Olympic final, kung saan makakaharap niya si Carlos Alcaraz sa isang dream showdown para sa ginto, na inilalarawan ang kanyang tagumpay bilang “isang malaking bagay”.
Ang top seed na si Djokovic, na naghahanap pa rin ng mailap na titulo sa Olympic para maupo sa kanyang 24 Grand Slams, ay tinalo si Lorenzo Musetti ng Italy 6-4, 6-2 sa isang tense na semifinal.
Nauna nang naging youngest men’s finalist si Alcaraz mula nang bumalik ang tennis sa Palaro noong 1988 nang winalis niya si Felix Auger-Aliassime 6-1, 6-1.
BASAHIN: Si Djokovic ay umabot sa Paris Olympics quarterfinals, Medvedev out
Ang title match sa Linggo sa Roland Garros ang magiging ikapitong pagkikita ng magkapareha at kasunod ng tagumpay ni Alcaraz kamakailan laban kay Djokovic sa Wimbledon final.
“Ito ay isang malaking kaluwagan,” sabi ni Djokovic, na ang tanging tagumpay sa Olympics ay isang bronze medal sa Beijing noong 2008.
“Tatlo sa apat na Olympic Games, naglaro ako ng semis, nanalo ng bronze mula sa una sa Beijing.
“So just to secure a higher medal for the first time for my country, whatever happens on Sunday, is a huge honor. Pupunta ako para sa ginto. Walang duda tungkol dito — malaking bagay ito.”
BASAHIN: Paris Olympics: Sina Djokovic, Alcaraz ay malapit na sa finals showdown nang lumabas si Nadal
Ang 37-anyos na si Djokovic, na hindi nagpakita ng anumang palatandaan ng pinsala sa kanang tuhod na pinalubha niya sa quarter-final win noong Huwebes laban kay Stefanos Tsitsipas, ay nagsabi na si Alcaraz ang magiging paborito.
Nakuha ng 21-anyos na Espanyol ang titulong French Open sa parehong Court na si Philippe Chatrier noong Hunyo.
Sinabi ni Djokovic ng Serbia na “wala siyang mawawala”.
“Natalo niya ako sa Wimbledon. Ngunit ito ay magkaibang mga pangyayari at pakiramdam ko ay mas mahusay akong manlalaro kaysa sa Wimbledon.
BASAHIN: Paris Olympics: ‘Relieved’ Djokovic races over Rafael Nadal
“Lalabas ako at lalaruin ang aking pinakamahusay na tennis.”
Ang matinding pagnanais ni Djokovic na maabot ang final ay kumulo sa ikalawang set laban kay Musetti nang dalawang beses siyang binalaan dahil sa sobrang tagal ng pagsisilbi.
Binalaan din siya sa pagmumura sa umpire.
“Iniisip ko ang lahat ng semi-finals na natalo ko sa Olympic Games bago ang laban ngayon at iyon ang dahilan kung bakit ako sobrang tensyonado sa court,” pag-amin ni Djokovic.
Tinamaan ng French Open at Wimbledon champion na si Alcaraz ang Auger-Aliassime ng Canada sa loob lamang ng 75 minuto.
‘Ang layunin ay ginto’
“Ito ay isang layunin mula noong simula ng taon upang subukan at manalo ng gintong medalya at ngayon mayroon kaming isang laban na natitira upang subukan at magawa ito,” sabi ni Alcaraz.
Nasira ng Spanish star ang 19th-ranked Auger-Aliassime ng tatlong beses sa unang set, na kumarera ng anim na magkakasunod na laro.
Dalawang beses siyang na-break sa second set patungo sa pag-angkin ng ikaapat na sunod-sunod na panalo laban sa Canadian.
“Napakahalaga ng final para sa akin at sa mga Espanyol ngunit sinisikap kong huwag isipin kung gaano ito kahalaga at tututukan ang laban,” sabi ni Alcaraz.
Siya ang pang-apat na Espanyol na nakarating sa Olympic men’s final pagkatapos ni Jordi Arrese sa Barcelona noong 1992, Sergi Bruguera sa Atlanta makalipas ang apat na taon at Rafael Nadal, na nanalo ng ginto sa Beijing noong 2008.
‘Nasira ang puso ko’
Isang araw matapos ang kanyang 25-match Roland Garros win streak ay tinapos ni Zheng Qinwen, ang world number one na si Iga Swiatek ay bumalik sa korte upang angkinin ang bronze medal para sa women’s singles.
Madaling tinalo ng 23-anyos na si Anna Karolina Schmiedlova ng Slovakia 6-2, 6-1.
“Ang kahapon ay isa sa pinakamahirap na pagkalugi na malamang na naranasan ko sa aking karera,” sabi ni Swiatek.
“Mga anim na oras akong umiyak. Parang may taong dumurog sa puso ko.”
Ang unang gintong medalya ng Olympics tennis event ay dumating sa mixed doubles nang talunin ng Czech pair nina Katerina Siniakova at boyfriend Tomas Macchac sina Wang Xinyu at Zhang Zhizhen ng China, 6-2, 5-7, 10-8.
Sa bronze medal play-off, nakipagtulungan si Auger-Aliassime kay Gabriela Dabrowski upang talunin sina Demi Schuurs at Wesley Koolhof ng Netherlands.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
