Habang pinagtatalunan ng mga mambabatas ang suhetibong moralidad ng pagtatapos ng kasal, ang nakakapagod na proseso ng annulment ay nagdudulot ng trauma sa mga nakulong sa walang pag-ibig na kasal.
Mukhang mas maliit ang courtroom kaysa sa naaalala ko. Ngunit, kahit papaano, parang lungga sa kawalan nito. Ang mga ilaw ay nagbibigay ito ng isang madilim, halos nakakatakot na hitsura. Naaalala ko na ito ay mas maliwanag – hindi, nakakabulag. Naiilawan ng matingkad na puting mga ilaw na nagpapaalala sa akin ng isang police interrogation room.
Nandito ako para humiling ng kopya ng transcript ng aking mga paglilitis sa pagpapawalang-bisa. Ito ang tanging dahilan kung bakit ako pupunta sa lugar na ito, pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito.
Habang hinihintay ang mga opisyal ng korte na mag-shuffle sa isang bundok ng mga dokumento, tinanong ko ang isa kung maaari nilang buksan ang courtroom para tingnan ko. Magalang na tumanggi ang opisyal ng korte, isang magaling at makulit na burukrata ng gobyerno, na ipinaliwanag na hindi ito pinapayagan. Ang hukuman ay sarado, at walang hukom na nakatalaga dito sala pa.
Sa malumanay kong pagpupumilit, pumayag siya. Hindi niya siguro maitatanggi ang tila inosenteng pakiusap ng isang nakangiting babae na marahil ay nagpaalala sa kanya ng isa sa kanyang mga auntie.
Binuksan niya ang pinto at tumayo ako sa likod ng kwarto. Hindi ako sigurado kung hindi ako maglalakas-loob na pumasok kahit na wala ang opisyal ng korte na nakatayo sa likuran ko.
Sa dulong bahagi ng kwarto ay ang The Stand. Nakikita ko sila doon.
Ang Judge sa kanyang itim na damit. Nakasuot siya ng puting t-shirt, maong, at maruming sneakers.
Ganun na ba siya kabata?
Hindi niya alam. Hindi niya maalala. Tumigil ang buhay nang mag-walk out siya sa kanyang kasal sa edad na 27. Inabot ng apat na taon bago niya kinuha ang The Stand. Para tumestigo sa kanyang annulment hearing. Upang ipagtanggol ang kanyang desisyon na wakasan ang kanyang kasal. Upang makiusap sa korte na legal na kilalanin ang kanyang desisyon at palayain siya.
Ang mga in-between years ay dumugo sa mga araw ng pamumuhay sa isang suspendido na estado na hindi kasal ngunit nakatali pa rin sa batas na kumilos na parang siya ay isang babaeng may asawa pa. Ang mga araw ay kasinghaba ng mga taon. Madilim at nakakalito ang lahat.
Sa The Stand, hunches siya sa kanyang kaba. Humarap sa kanya ang Judge. Amoy na amoy niya ang takot nito.
Bumaba ang tingin niya sa kanya mula sa kanyang kinatatayuan at tinanong ang unang tanong, “So, ano ang pinag-awayan ninyo?”
Kumurap siya. Bakit parang tsismis ang bawat nakakainis na tiyahin at tiyuhin niya na gustong malaman ang nakakatakot na mga detalye ng kasal niya?
Magalang niyang sagot pero mukhang hindi niya nagustuhan ang sagot niya.
“Ginawa mo ba ang lahat para hindi magalit ang asawa mo?” Tanong niya ulit, mas lalong nagpupumilit. Siya ay nagiging mas mapanghamon sa kanyang pagkabalisa.
Mula sa kanyang nakataas na posisyon, malinaw na hindi ito sinadya upang maging pagtatanong ng isang testigo. Ito ay isang interogasyon ng isang suspek, ngunit siya ay nagkasala na. Hindi siya kriminal. Siya ay isang makasalanan. At ito ay isang pampublikong kahihiyan.
Humihikbi siya. Tumingin siya sa kanyang abogado na blangko ang pagtingin sa kanya, ngunit nakita niya ang dagat ng mga estranghero na nakatingin sa kanya. Ang ilang mga walang malasakit at naiinip. Ang ilang mapagmataas. Ang ilan ay namangha. Lahat sila ay may awa sa kanya sa kanilang mga mata.
Ang Hukom ay tumingin sa malayo mula sa kanyang gusot sa The Stand, na may disgust, na may paghamak. At iba pa. Ito ba ay kasiyahan?
Patay na si Judge, sabi nila sa akin. Pagkatapos ng aming mainit na palitan sa The Stand, nabuhay ako sa takot na itanggi niya ang aking annulment. Paano na kung nangyari yun? Alam kong wala na akong pera o lakas ng loob para maranasan ulit iyon.
Ang Hukom ay namatay sa COVID-19. Tamang tama na isang salot ang nag-alis sa kanya.
Nagdusa ba siya?
Sana naramdaman niya ang pagsara ng mundo niya. Gaya ng ginawa ko.
Sana’y lubos niyang ipinagdasal na matapos na ang kanyang paghihirap. Gaya ng ginawa ko.
Sana naging mabagal at masakit na pagdaan. Tulad ng sa akin.
Nagdusa ba siya? sana…
TUMIGIL. Hindi na ikaw ang taong iyon. Matagal ka nang wala.
“Ok na po? Hindi po actually p’wede ito. Kailangan na po isara. (Are you done? We can’t actually do this. We need to close the room now.)”
Nandoon pa rin ang court officer.
“Ah, oo. Ok na. Salamat ha. (Ah oo. Ayos lang. Salamat.)”
Isinara ng opisyal ng korte ang pinto at ni-lock ito.
Pinutol ng mga dekada ang sakit ngunit hindi pinalabo ang alaala.
Ang mga silid ng hukuman ay dapat na mga santuwaryo upang humingi ng hustisya at ang pagpapagaling na ibinibigay nito. Ngunit sa Pilipinas, ang nag-iisang bansa sa mundo na walang diborsyo, ang mga courtroom ay madalas na nagsisilbing arena para sa pampublikong kahihiyan ng mga asawang babae na nangahas na iwan ang kanilang asawa. – Rappler.com
Basahin ang investigative series ng Rappler na naglalantad ng mga annulment scam, pandaraya, at katiwalian sa hudikatura sa “The Annulment Business.”
Si Ana P. Santos ay isang investigative journalist na nagsusulat tungkol sa mga intersection ng kasarian, sekswalidad, at mga karapatang migrante. Mayroon siyang postgraduate degree sa Gender (Sexuality) mula sa London School of Economics and Political Science bilang isang Chevening scholar. Ang DASH ng SAS ay spin-off ng Rappler video series, Kasarian at Sensidad. Sundan mo siya Instagram.
